Des centaines de personnes se turent.

Au centre de la cour du château, Élise sentit ses jambes trembler.

Devant elle reposait le bijou le plus reconnaissable du royaume : une chaîne d’or ancien, terminée par un petit saphir bleu taillé en fleur de lys.

Le collier de Queen Lucienne.

Morte depuis dix ans.

Princess Aurelia posa une main gantée sur la table.

— Elle a volé le collier de ma mère.

Un murmure parcourut les galeries.

Élise releva brusquement la tête.

— Non.

Aurelia s’approcha.

— Quoi ?

— Je ne l’ai jamais touché.

La princesse sourit sans chaleur.

— Les voleuses mentent toujours.

Élise sentit la honte lui brûler le visage.

Elle n’était qu’une servante des cuisines.

Dix-huit ans.

Une robe bleu-gris usée.

Un tablier crème taché de farine.

Aucun parent capable de prendre sa défense.

Aucun nom noble.

Aucune fortune.

Seulement quelques semaines de travail au château.

Et maintenant on l’accusait d’avoir volé un bijou dont la valeur dépassait tout ce qu’elle gagnerait en une vie.

Depuis le balcon, King Aldric observait.

Il avait vieilli depuis la mort de sa femme.

Sa barbe était presque entièrement grise.

Son visage dur ne trahissait rien.

Aurelia leva les yeux vers lui.

— Le collier a été retrouvé dans la pièce où elle dormait.

Élise se retourna.

— C’est faux !

Un garde posa brutalement une main sur son bras.

– Silence.

Elle tenta de se dégager.

— Je n’ai jamais vu ce collier avant ce matin !

Aurelia répondit :

— Alors il s’est peut-être déplacé tout seul.

Quelques nobles rirent.

Élise sentit les larmes monter.

Mais elle refusa de baisser la tête.

— Fouillez mes affaires devant tout le monde.

— Elles l’ont déjà été.

— Par vos gardes.

Aurelia se figea légèrement.

Élise continua :

— Pas devant moi.

Pas devant un magistrat.

Seulement par vos hommes.

Le sourire de la princesse se durcit.

— Tu accuses la Couronne ?

— J’accuse ceux qui ont fouillé ma chambre.

Le silence revint.

King Aldric finit par parler.

— Emmenez-la aux cachots.

Élise regarda le roi avec incrédulité.

— Sans procès ?

— Une audience aura lieu.

— Après combien de jours ?

Le roi fronça les sourcils.

— Emmenez-la.

Deux gardes la saisirent.

C’est alors qu’un aboiement profond déchira la cour.

Tout le monde se retourna.

Le grand chien de chasse royal venait d’échapper à son maître.

Brume.

Blanc et fauve.

Puissant.

Une vieille cicatrice traversait son museau.

Il ne courut pas vers Élise.

Il passa devant elle.

Devant le collier.

Et se dirigea droit vers Princess Aurelia.

La princesse recula.

— Éloignez-le de moi !

Brume renifla le bas de sa robe.

Puis son manteau.

Aurelia tenta de l’écarter.

Le chien grogna.

— Attrapez-le !

Mais Brume avait déjà glissé son museau sous le pan de la cape.

Il tira brutalement.

Quelque chose se déchira.

Un petit sachet de velours bordeaux tomba sur les pierres mouillées.

CLINK.

Un morceau de saphir en sortit.

Petit.

Bleu.

Taillé exactement comme une seconde fleur de lys.

La cour se figea.

King Aldric descendit une marche.

— Aurelia.

La princesse ne bougea plus.

— Où as-tu eu ça ?

— Je…

Elle regarda le sachet.

Puis Élise.

Puis son père.

— Ce n’est pas ce que vous croyez.

Élise eut un rire nerveux.

— C’est étrange. C’est exactement ce qu’on dit quand on est accusé.

Aurelia lui lança un regard furieux.

Mais avant qu’elle puisse répondre, Brume quitta la princesse.

Il revint vers Élise.

Les gardes resserrèrent leur prise.

Le chien s’arrêta devant eux.

Puis posa doucement sa tête contre la main de la jeune fille.

Élise trembla.

— Bonjour…

Brume leva les yeux vers elle.

Autour de son cou, son vieux collier de cuir était usé par les années.

À l’intérieur, presque invisible, une petite broderie apparaissait.

Trois traits croisés autour d’un minuscule cercle.

Élise cessa de respirer.

Elle regarda son propre tablier.

Puis retourna discrètement le bord intérieur.

Le même symbole y était cousu.

Très effacé.

Mais identique.

— Ce symbole…

King Aldric s’immobilisa.

Élise murmura :

— Ma mère l’avait aussi.

Le roi descendit une deuxième marche.

— Comment s’appelait-elle ?

Élise hésita.

Personne au château ne lui avait jamais posé cette question.

Pas sérieusement.

— Isabelle.

Le visage du roi changea.

Pas légèrement.

Complètement.

Aurelia le vit.

— Père ?

Il regardait Élise comme si la morte Queen Lucienne venait d’entrer dans la cour.

— Isabelle… quoi ?

— Isabelle Marceau.

King Aldric pâlit.

Aurelia fit un pas vers lui.

— Pourquoi ce nom vous fait-il peur ?

Le roi fixa Élise.

Puis Brume.

Puis la petite broderie.

— Parce qu’Isabelle n’était pas une servante.

Élise fronça les sourcils.

— Alors qui était-elle ?

Aldric resta silencieux quelques secondes.

Puis répondit :

— La Gardienne du Sceau Privé de la reine.

Un murmure parcourut la cour.

Aurelia devint blanche.

Le roi continua :

— Et la dernière personne connue à avoir vu ta mère Lucienne vivante avant sa mort.

Élise sentit le sol se dérober sous ses pieds.

Toute son enfance, on lui avait répété la même histoire.

Sa mère avait été une femme de maison sans importance.

Une lingère.

Puis elle était morte lorsqu’Élise avait huit ans.

Pas de tombe officielle.

Pas de lettre.

Pas d’héritage.

Seulement ce vieux symbole cousu à l’intérieur de certains vêtements.

— Pourquoi m’a-t-on dit qu’elle était domestique ?

Aldric ne répondit pas.

Brume poussa doucement sa tête sous la main d’Élise.

Le geste était presque protecteur.

Aurelia regarda le petit saphir tombé de sa poche.

Puis le collier sur la table.

Et, pour la première fois depuis le début de l’audience, elle sembla réellement terrifiée.

Élise la fixa.

— Vous saviez qui était ma mère.

Aurelia secoua la tête.

Trop vite.

— Non.

— Vous saviez quelque chose.

— Je ne savais pas tout.

— Alors pourquoi avez-vous mis le collier dans ma chambre ?

Silence.

Le regard d’Aurelia se brisa.

Et ce silence fut plus accusateur que n’importe quelle réponse.