La valise de Camille éclata sur les marches de marbre comme si quelqu’un venait de jeter toute sa vie aux ordures.
Ses vêtements se dispersèrent sous une pluie torrentielle.
Derrière elle, une femme vêtue d’une somptueuse robe rouge éclata de rire.
« Ramasse tes affaires et disparais ! Tu n’as plus rien à faire dans cette maison ! »
Camille Laurent, vingt-huit ans, s’agenouilla dans l’eau glacée.
Elle ne pleurait pas seulement à cause de l’humiliation.
Elle pleurait parce que cette maison était le dernier endroit où elle avait entendu rire sa mère.
Et parce que la femme qui venait de la jeter dehors ignorait encore une vérité capable de détruire tout ce qu’elle croyait posséder.
Le domaine des Laurent se dressait aux portes de Versailles, derrière une immense grille en fer forgé.
Ses colonnes dorées, ses baies vitrées monumentales et ses lustres en cristal témoignaient d’une fortune construite sur plusieurs générations.
À l’intérieur, le sol de marbre noir et blanc brillait comme un miroir.
À l’extérieur, l’orage faisait plier les arbres centenaires.
Camille était revenue trois jours auparavant, après avoir appris que son père, Richard Laurent, avait été hospitalisé à la suite d’un malaise cardiaque.
À soixante-huit ans, Richard dirigeait encore un important groupe immobilier.
Malgré son immense richesse, il avait toujours été un homme réservé, incapable d’exprimer facilement ses émotions.
Depuis la mort de sa première épouse, Isabelle, il s’était progressivement éloigné de sa fille.
Puis Vivienne était entrée dans sa vie.
Belle, ambitieuse et toujours impeccablement habillée, cette femme de cinquante ans avait épousé Richard presque dix ans plus tôt.
En quelques années, elle avait pris le contrôle de l’organisation du domaine, des réceptions, du personnel et d’une grande partie des affaires privées de son mari.
Mais elle n’avait jamais réussi à contrôler Camille.
La jeune femme avait quitté la région pour devenir infirmière à Lyon.
Elle avait choisi une existence simple, loin des soirées mondaines et des conflits autour de la fortune familiale.
Vivienne appelait cela de l’ingratitude.
Camille appelait cela la liberté.
Ce soir-là, pourtant, la tension avait dépassé toutes les limites.
Dans le grand salon, Vivienne avait posé un dossier devant Camille.
« Signe ici. »
Camille avait regardé les feuilles.
« De quoi s’agit-il ? »
« D’une autorisation nécessaire pour réorganiser les biens de ton père. »
« Papa est au courant ? »
Vivienne avait levé les yeux au ciel.
« Ton père est fatigué. Il m’a demandé de m’occuper de tout. »
Camille parcourut le document.
Une phrase attira immédiatement son attention.
Autorisation de cession du domaine de Valmont.
Elle fronça les sourcils.
« Vous voulez vendre la maison ? »
« Ce n’est pas ton problème. »
« Cette maison appartenait à ma mère. »
Le visage de Vivienne se durcit.
« Ta mère est morte depuis quinze ans, Camille. Il serait temps d’arrêter de vivre dans le passé. »
Camille referma le dossier.
« Je ne signerai rien sans parler à papa. »
Vivienne se leva brusquement.
« Tu te prends pour qui ? »
« Je veux simplement comprendre. »
« Tu viens ici trois jours par an et tu crois pouvoir décider de ce qu’on fait de notre propriété ? »
Camille sentit son cœur battre plus vite.
« Je n’ai jamais voulu décider de votre vie. »
« Alors cesse de te mêler de la mienne ! »
Vivienne lui arracha les documents des mains.
« Cette maison est à moi maintenant ! »
Camille le répare.
« Ce n’est pas vrai. »
Le silence tomba.
Pendant quelques secondes, les deux femmes se regardèrent sans bouger.
Puis Vivienne sourit.
Un sourire qui ne contenait aucune chaleur.
« Tu vas voir à qui elle appartient. »
Quelques minutes plus tard, Vivienne avait ouvert la porte monumentale du hall.
Le vent avait immédiatement projeté des gouttes de pluie sur le marbre.
Deux employés observaient la scène depuis le couloir, sans oser intervenir.
Vivienne traîna la valise de Camille jusqu’au seuil.
« Dehors ! »
« Vivienne, arrêtez ! »
« Je t’ai assez supportée ! »
D’un geste violent, elle jeta la valise sur les marches.
Le bagage s’ouvrit.
Des vêtements tombèrent dans l’eau.
Une photographie encadrée glissa sur le sol.
Camille poussa un cri.
« Attention ! C’est une photo de maman ! »
Elle se précipita pour la récupérer.
Vivienne l’attrapa par le manteau et la repoussa.
« Alors emmène aussi tes souvenirs ! »
Camille trébucha, mais réussit à rester debout.
« Vous n’avez pas le droit de me traiter comme ça ! »
Vivienne croisa les bras.
« Je suis la femme de Richard Laurent. Ici, c’est moi qui commande. »
Camille s’agenouilla dans la pluie.
Ses cheveux bruns collaient à ses joues.
Ses mains tremblaient tandis qu’elle rassemblait les vêtements détrempés.
Puis elle ramassa la photographie.
Le verre était fendu.
Derrière la fissure, Isabelle Laurent souriait en serrant sa petite fille dans ses bras.
Camille caressa doucement le cadre.
« Pardon, maman… »
Vivienne, à l’abri sous le porche, eut un rire cruel.
« C’est touchant. Mais les larmes ne paient pas l’entretien d’une propriété pareille. »
À cet instant, deux phares puissants éclairèrent l’allée.
Une berline noire venait de franchir les grilles.
Elle s’arrêta brusquement devant les marches.
La portière arrière s’ouvrit.
Richard Laurent en descendit, tenant un parapluie noir.
Lorsqu’il aperçut sa fille à genoux sous la pluie, entourée de vêtements éparpillés, son visage se figea.
« Camille ? »
Elle leva les yeux.
” Papa… “
Richard s’avança rapidement malgré la douleur qu’il ressentait encore à la poitrine.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il tendit son parapluie à sa fille, retira sa veste et la posa sur ses épaules.
« Tu es trempée ! Pourquoi es-tu dehors ? »
Camille essaya de répondre.
Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Vivienne descendit une marche.
« Richard, heureusement que tu es rentré ! Ta fille est devenue complètement impossible ! »
Il se retourna lentement.
