À cet instant, la porte latérale s’ouvrit précipitamment. Le docteur Russo, un homme d’une cinquantaine d’années à la chevelure grise, entra avec sa mallette médicale, suivi de Marco. Voyant l’atmosphère de mort qui régnait dans la pièce, le médecin s’arrêta net, pétrifié.

« Docteur, » ordonna Vincent sans quitter Vanessa du regard. « Occupez-vous de Clara. Emmenez-la dans le salon privé. Si elle ou son enfant subissent le moindre dommage, votre carrière et votre vie s’arrêtent aujourd’hui. »

« O-oui, Monsieur Moretti, » bégaya le médecin en se précipitant vers moi.

Marco m’aida doucement à me relever. Je pouvais à peine marcher, la douleur dans mon ventre devenant de plus en plus rythmée. Mais avant que l’on ne m’entraîne vers le salon, j’entendis Vanessa s’effondrer à genoux sur le marbre.

« Matteo n’est pas mort dans l’incendie, Vincent ! » cria-t-elle dans un sanglot désespéré. « Il s’est échappé ! Mon père l’a intercepté sur la route ! Il ne voulait pas le tuer, il voulait juste le faire taire jusqu’à ce que la fusion de nos entreprises soit achevée ! On l’a gardé enfermé dans un domaine près de Milwaukee ! »

Vincent s’arrêta comme s’il venait d’être poignardé en plein cœur.

« Il est vivant ? » demanda-t-il, sa voix n’étant plus qu’un filet brisé.

« Il… il l’était, » balbutia-t-elle, les yeux exorbités. « Jusqu’à la semaine dernière. Il a réussi à transmettre un message à quelqu’un. Mon père a paniqué. Ils ont dû le déplacer. Mon père m’a appelée ce matin en me disant que le FBI avait obtenu un mandat pour perquisitionner nos propriétés et qu’il fallait que je me débarrasse de cette valise, parce qu’elle contient tous les registres que Matteo gardait contre ma famille… Si tu la trouvais, tu découvrais toute la vérité avant notre mariage ! »

Je fus entraînée à l’intérieur du petit salon feutré avant de pouvoir entendre la suite. Marco referma la lourde porte en chêne, mais l’écho de la voix furieuse de Vincent traversait le bois massif avec la violence du tonnerre.

« Allongez-vous ici, ma petite, » me dit doucement le docteur Russo en m’installant sur un large divan en cuir. « Respirez profondément. Inspirez par le nez, soufflez par la bouche. »

Je fermai les yeux, serrant les coussins de toutes mes forces. Mon cœur battait à tout rompre. Je pensais à mon mari disparu, à la solitude qui m’avait pesé pendant des mois, et à la folie de ce monde dans lequel je m’étais retrouvée plongée simplement pour payer mes factures médicales.

« Votre col est fermé, » annonça le médecin après quelques minutes d’un examen attentif, son stéthoscope posé sur mon ventre tendu. « C’est un faux travail, provoqué par un choc physique et un stress immense. Le cœur du bébé bat régulièrement. Écoutez. »

Il alluma un petit moniteur fœtal portable. Le son rapide, régulier et vigoureux d’un petit cœur résonna dans la pièce : boum-boum, boum-boum, boum-boum.

Des larmes de soulagement inondèrent mon visage. J’enfouis ma tête dans mes mains, remerciant le ciel que mon bébé soit sain et sauf.

Dehors, les cris avaient cessé.

Un calme terrifiant, bien plus inquiétant que les hurlements, avait envahi le manoir.

Près d’une heure s’écoula. Le docteur Russo m’administra un léger sédatif autorisé pour les femmes enceintes afin de stopper les contractions musculaires. Je restai allongée, le regard fixé sur les moulures dorées du plafond, priant pour que le cauchemar prenne fin.

Soudain, la porte s’ouvrit.

Vincent Moretti entra seul.

Il avait retiré son manteau trempé. Sa chemise blanche était déboutonnée au col, ses manches retroussées sur ses avant-bras puissants ornés de fines cicatrices. Il n’avait plus l’air d’un homme d’affaires sophistiqué, mais d’un général en pleine guerre. Pourtant, lorsqu’il posa les yeux sur moi, son expression se radoucit immédiatement.

« Comment va-t-elle ? » demanda-t-il au médecin, sans préambule.

« La maman et l’enfant sont hors de danger, Monsieur Moretti, » répondit immédiatement Russo en rangeant ses instruments. « Cependant, le choc a été violent. Elle a besoin d’un repos absolu pour les semaines à venir. Aucun effort physique, aucun stress. »

« Bien, » dit Vincent. Il sortit une liasse de billets de sa poche intérieure et la posa sur la table basse sans la compter. « Merci, docteur. Marco va vous raccompagner. Vous n’avez rien vu, rien entendu aujourd’hui, à part une consultation de routine. »

« Bien entendu, monsieur. Prenez soin de vous, madame Bennett. »

Le médecin s’inclina légèrement et quitta la pièce en silence.

Je me redressai lentement, appuyée contre les coussins, mal à l’aise de me retrouver seule dans la même pièce que cet homme si puissant.

« Monsieur Moretti… » commençai-je d’une voix timide. « Je suis désolée pour la console… et pour ce qui s’est passé dans l’escalier. Je ne savais pas ce qu’il y avait dans cette valise. Si j’avais su… »

Vincent leva une main pour m’interrompre doucement. Il s’approcha et prit place sur le fauteuil en face de moi, posant ses coudes sur ses genoux.

« Vous n’avez pas à vous excuser, Clara, » dit-il, sa voix grave teintée d’une fatigue immense. « C’est moi qui vous dois des excuses. Vous avez risqué votre vie et celle de votre enfant dans ma propre maison, à cause d’une femme indigne et d’une famille de traîtres. »

« Où est Madame Sterling ? » demandai-je sans pouvoir retenir ma curiosité.

Le regard de Vincent se durcit un court instant.

« Vanessa est sous bonne garde. Elle ne quittera pas cette propriété avant que mes hommes n’aient fait parler son père et retrouvé l’endroit exact où ils détiennent Matteo. Mes équipes sont déjà en route pour Milwaukee. Si mon frère a ne serait-ce qu’une égratignure… les Sterling cesseront d’exister à Chicago avant le lever du soleil. »

Un frisson me parcourut l’échine. Il disait cela avec une simplicité déconcertante, comme s’il parlait de régler une facture en retard. Mais au fond de ses yeux, je vis briller une lumière nouvelle : l’espoir. L’espoir indicible d’un homme qui croyait avoir perdu son frère pour toujours et qui venait de découvrir qu’il pouvait encore le sauver.