“Non.”
Un avocat a ouvert le contrat foncier.
« Madame Hayes, la société demande le rétablissement temporaire de l’autorisation de réaliser ces transactions. »
“Refusé.”
Grant s’attendait à cette réponse.
« Allez-vous reconsidérer votre position après un examen indépendant ? »
“Oui.”
Le deuxième avocat se pencha en avant.
« Autoriseriez-vous les ventes concernant les dix-sept résidences non contestées ? »
« Tous les trente partagent des droits fonciers connexes. »
« Juridiquement, nous pourrions les séparer. »
« Légalement, peut-être. Éthiquement, non. »
Grant croisa les mains.
« Quelles conditions vous satisferaient ? »
« Chaque acheteur reçoit la déclaration complète relative au bail emphytéotique. »
“Convenu.”
« Chaque employé bénéficie d’une protection contre les représailles pour avoir signalé une faute professionnelle de la direction. »
“Convenu.”
« Claire et les deux gardes conservent leur emploi. »
« Daniel a rendu son insigne. »
« Il a agi sous la pression. Proposez-lui sa réintégration. »
“Nous allons.”
« La conduite de Brooke fait l’objet d’une enquête indépendante. »
« Sa suspension a déjà commencé. »
« Une suspension n’est pas une enquête. »
Grant acquiesça.
“Compris.”
Evelyn regarda à travers la vitre.
Brooke se tenait seule à côté du mannequin.
«Je n’exigerai pas son licenciement.»
Grant parut surpris.
« Elle t’a humilié. »
“Oui.”
“Publiquement.”
“Oui.”
« Pourquoi l’épargner ? »
« Je ne l’épargne pas. Perdre son autorité peut lui apprendre quelque chose que perdre son emploi ne lui apprendrait jamais. »
Un avocat ferma son carnet.
« Et le penthouse ? »
« Il reste invendu. »
“Pendant combien de temps?”
« Jusqu’à ce que ce projet prouve qu’il mérite un propriétaire. »
Grant se pencha en arrière.
«Vous parlez des bâtiments comme s’ils avaient du caractère.»
« Ils héritent du caractère des personnes qui en sont responsables. »
Il regarda à travers la vitre.
« Alors celui-ci a du travail à faire. »
« Vous aussi. »
Grant a accepté cela.
Evelyn a demandé les documents d’acquisition originaux.
Les avocats ont fourni des copies numériques.
Elle a vérifié les signatures, les limites des parcelles, les dates et les droits de construction.
Rien de tout cela ne l’a surprise.
Son défunt mari, Thomas Hayes, avait négocié l’accord avant que sa maladie ne s’aggrave. Il était convaincu que le projet permettrait de préserver les terres familiales tout en favorisant le réaménagement du territoire.
Après sa mort, Evelyn a maintenu l’accord.
Elle n’avait jamais voulu que son nom figure sur la tour.
Elle voulait que les promesses contenues dans le contrat soient respectées.
Grant la regarda terminer la relecture de la dernière page.
« Thomas aurait détesté ce qui s’est passé dehors. »
« Thomas détestait la cruauté déguisée en efficacité. »
« Il me faisait confiance. »
« C’est pourquoi je suis venu personnellement. »
Grant baissa les yeux.
« L’ai-je déçu ? »
« Vous avez laissé les chiffres de vente devenir votre seule preuve de succès. »
« Cela ressemble à un échec. »
« Cela semble corrigible. »
Il leva les yeux.
« Tu crois toujours ça ? »
« Je n’ai pas encore décidé. »
À l’extérieur du bureau, Brooke a appelé sa mère deux fois.
Aucun des deux appels n’a répondu.
À la troisième tentative, un message est arrivé demandant à Brooke de ne pas la contacter avant le début de l’enquête.
Claire s’approcha avec un verre d’eau.
Brooke le regarda avec suspicion.
« Pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Parce que tu as l’air malade. »
« Tu devrais me haïr. »
Claire réfléchit un instant.
«Je suis en colère.»
« Alors pourquoi aider ? »
« Parce qu’être en colère n’implique pas forcément de devenir cruel. »
Brooke accepta le verre.
Ses doigts tremblaient contre lui.
« Je n’ai pas été cruel. »
Claire n’a rien dit.
« Je pensais qu’elle essayait de faire une scène. »
« C’est vous qui l’avez créé. »
Brooke regarda la jeune femme.
« Tout le monde a soudainement du courage. »
« Non », dit Claire. « Tout le monde a enfin des témoins. »
Puis elle est retournée à son bureau.
Vingt-huit minutes après son entrée au bureau, Evelyn est revenue dans la salle d’exposition avec Grant et les avocats.
Les conversations ont cessé.
Ses chaussures étaient encore tachées de café.
Daniel avait posé son sac à main retrouvé sur le podium. Son portefeuille, ses lunettes, ses stylos et sa monnaie étaient disposés à côté.
« Merci », lui dit-elle.
Il hocha la tête.
Evelyn mit ses lunettes.
Puis elle a demandé le micro à Grant.
Les investisseurs restants se sont rapprochés.
Evelyn a de nouveau connecté son téléphone au système de présentation.
Trente enregistrements mis en avant sont apparus.
Elle a évoqué l’accord foncier.
« Le présent accord régit le terrain sur lequel sont situés les résidences Mason Crown. »
Les questions ont fusé immédiatement.
Evelyn poursuivit.
« La tour a été construite dans le cadre d’un partenariat de développement créé il y a sept ans. Mason Crown détient les droits de développement physique spécifiés dans l’accord. »
Brooke fixa l’écran du regard.
« La société n’est pas propriétaire de la parcelle sous-jacente. »
D’autres questions ont surgi.
À qui appartenait-il ?
Le bâtiment était-il en bail emphytéotique ?
Les logements actuels étaient-ils menacés ?
Qu’est-il advenu des dépôts ?
« Aucun dépôt n’a été effectué aujourd’hui », a déclaré Evelyn. « Les résidents actuels restent protégés. Leurs contrats sont valides. »
L’atmosphère de la pièce s’est légèrement détendue.
« Tout nouveau transfert », a-t-elle poursuivi, « nécessite l’autorisation du propriétaire foncier principal. »
L’écran affichait la signature.
Evelyn Margaret Hayes.
Administrateur unique contrôlant.
La vérité se répandit lentement dans la foule.
La présentation précédente de Grant avait révélé son statut.
Les documents révélaient l’autorité.
Le trust Hayes contrôlait le terrain sous-jacent, les droits d’accès permanents et les autorisations nécessaires aux transferts futurs.
Le penthouse ne pouvait être vendu sans l’autorisation d’Evelyn.
Les vingt-neuf autres résidences présentées cet après-midi-là ne pouvaient pas non plus.
