Valentina serra les mâchoires avec une haine pure dans le regard. « Cela n’a aucune importance ! Tout ce qui est acquis pendant le mariage appartient pour moitié à mon fils ! C’est la loi ! Même si elle a payé, la moitié lui revient ! Et mon fils me donnera sa part ! Vous n’aurez pas le choix ! »

Dima esquissa un hochement de tête approbateur, croyant retrouver un terrain solide. « C’est vrai, Marina. On est mariés sous le régime de la communauté. Juridiquement, la moitié m’appartient, quoi qu’il arrive. Tu ne peux pas me dépouiller. »

Marina le fixa avec une pitié si profonde qu’elle parut le blesser plus que n’importe quelle insulte.

« Katia, tourne la page suivante, s’il te plaît », murmura Marina.

L’avocate tourna la page cartonnée pour révéler une série de relevés de compteurs bancaires d’une toute autre nature, frappés du sceau d’une grande banque privée en ligne.

Le teint de Dima devint instantanément livide. Ses yeux s’écarquillèrent de terreur pure.

« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que ça ? » balbutia-t-il, la voix brisée.

« C’est le bilan de tes petites activités nocturnes, Dima », déclara Marina, sa voix dénuée de la moindre colère, résonnant avec une terrible sérénité. « Tu te souviens de l’accès partagé que tu avais configuré par mégarde sur notre tablette familiale il y a six mois ? Tu pensais que j’étais trop occupée par mes audits pour remarquer tes mouvements de fonds. »

Katia prit le relais, débitant les chiffres avec la précision impitoyable d’un chirurgien : « Monsieur Dmitry Petrov a ouvert il y a deux ans un compte de trading de cryptomonnaies et de paris sportifs offshore. Non seulement ce compte est lourdement débiteur, mais pour alimenter ses pertes répétées, Monsieur a contracté quatre microcrédits à la consommation auprès d’organismes de crédit rapide à des taux usuraires dépassant les dix-huit pour cent, pour un montant total cumulé de soixante-dix mille euros. Plus grave encore : pour obtenir deux de ces prêts sans la signature de son épouse, Monsieur a falsifié la signature de Marina et utilisé les fiches de paie professionnelles de celle-ci qu’il avait scannées dans son bureau. »

Un silence sépulcral s’abattit sur le salon.

Valentina Petrovna tourna la tête vers son fils, incrédule. « Dima ? De quoi elles parlent ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’argent ? Tu ne joues pas, toi… tu prépares un grand projet d’entreprise ! »

Dima ne répondait pas. Il tremblait de tous ses membres, les mains collées à ses genoux, les yeux rivés sur les photocopies de ses signatures falsifiées qui s’étalaient sur la table en acajou.

« Faux et usage de faux dans un cadre contractuel avec intention de fraude », énonça Katia d’une voix calme et mesurée. « C’est un délit pénal passible de cinq ans d’emprisonnement et d’une amende colossale. Sans compter que la banque prêteuse se retournera immédiatement contre lui dès que nous aurons déposé notre plainte officielle au parquet. Marina n’aura aucune difficulté à prouver qu’elle n’a jamais signé ces documents, car les adresses IP utilisées pour valider les contrats correspondent à l’ordinateur portable de votre fils et à sa propre adresse de messagerie secondaire. »

« Non… maman, ne les écoute pas… ce n’était qu’un investissement provisoire, j’allais tout rembourser dès que le marché remonterait ! » sanglota presque Dima, brisant son masque d’assurance pour révéler l’enfant terrifié qu’il n’avait jamais cessé d’être. « Je voulais faire une surprise ! Je voulais qu’on devienne riches sans qu’elle me donne d’ordres ! »

Valentina Petrovna porta la main à son cœur, vacillante, cherchant de l’air. « Tu… tu as fait des dettes ? Mais… et l’argent que je t’ai donné le mois dernier pour ta prétendue société d’importation ? »

Dima baissa les yeux, incapable de formuler le moindre son. L’illusion venait de se pulvériser sous ses yeux. La mère idolâtre découvrait enfin que le fils modèle pour lequel elle avait méprisé toutes les autres femmes n’était qu’un parasite immature et menteur, criblé de dettes honteuses.

Marina se pencha en avant, posant ses avant-bras sur la table pour regarder sa belle-mère droit dans les yeux.

« Alors, Valentina Petrovna, parlons de l’avenir de votre précieux fils. Si nous allons devant le tribunal selon vos souhaits, voici ce qui va se passer : Dima aura droit théoriquement à la moitié de la valeur nette de l’appartement. Mais il devra me rembourser immédiatement les soixante-deux mille cinq cents euros de travaux et de crédits payés exclusivement par moi au-delà de sa part. De plus, les organismes de microcrédit saisiront immédiatement sa part de liquidation pour éponger ses soixante-dix mille euros de dettes. Et pour couronner le tout, je déposerai une plainte pénale pour usurpation d’identité et faux en écriture. Votre fils ne repartira pas avec un appartement : il repartira avec un casier judiciaire, la ruine absolue, et la faillite personnelle. Et s’il ne peut pas payer, devinez vers qui les créanciers de ses microcrédits se tourneront pour faire pression ? Vers sa chère mère bien-aimée qui a signé comme caution morale sur l’un des dossiers. »

La belle-mère sembla vieillir de dix ans en quelques secondes. Son port altier s’était effondré ; ses lèvres tremblaient de façon incontrôlable. Toute sa superbe, son autorité tyrannique, ses sourires froids de dominatrice s’étaient évaporés dans l’air, réduits en poussière par la seule force des faits et de la loi.

« Que… qu’est-ce que vous voulez ? » murmura enfin la vieille femme d’une voix rauque et brisée, incapable de regarder son fils qui pleurait en silence à côté d’elle.

Katia sortit une dernière chemise cartonnée de sa serviette. Deux jeux de documents y étaient soigneusement rangés.

« Une convention de divorce par consentement mutuel avec liquidation immédiate du régime matrimonial chez un notaire agréé — et ce ne sera certainement pas votre ami Krylov », dit l’avocate. « Les termes sont simples, non négociables et d’une clémence infinie compte tenu de vos agissements d’hier. »