Marina écarquilla les yeux, hésita un instant en regardant le fauteuil de la direction, puis remarqua l’expression du visage de Vera. Ce n’était plus le visage de l’épouse discrète qui apportait des gâteaux aux fraises pour les anniversaires du personnel. C’était le regard de la propriétaire.

« Tout de suite, madame Samoïlova », balbutia-t-elle avant de faire demi-tour.

Dans le même temps, à trois mille kilomètres de là, le vol SU-2142 venait d’amorcer sa descente vers l’aéroport d’Antalya.

À travers le hublot de la classe affaires, Ilia regardait les côtes turques scintillantes sous le soleil éclatant de la Méditerranée. La mer ressemblait à une nappe de satin bleu turquoise. À côté de lui, Kristina s’étirait doucement, ses lunettes de soleil de marque déjà remontées sur ses cheveux lisses d’un noir d’ébène. Elle portait une robe d’été blanche, simple en apparence, mais payée par la carte Gold de Poligraph-Master lors d’un faux déplacement professionnel à Saint-Pétersbourg le mois précédent.

« Tu crois qu’elle a lu ton message ? » demanda-t-elle avec un petit rire étouffé, posant sa main manucurée sur l’avant-bras d’Ilia.

Ilia esquissa un sourire narquois, rejetant ses cheveux poivre et sel en arrière. « Elle l’a lu. Et elle doit être en train de pleurer dans son thé froid, au milieu de ses rideaux sales. Vera n’a aucun ressort, mon amour. Elle a passé sa vie à subir. Dès qu’on atterrit, on prend le cabriolet loué à l’aéroport, on file à l’hôtel, et elle n’aura d’autre choix que de m’attendre pendant dix jours. Quand je rentrerai, elle sera tellement brisée qu’elle signera n’importe quel accord de divorce sans même discuter des biens. On lui laissera le petit appartement de deux pièces dans le quartier périphérique de Mitino, et nous, on gardera le grand duplex du centre et les parts de l’imprimerie. »

« Et si elle refuse de signer ? » insista Kristina, une lueur d’avidité froide au fond des yeux. « Tu as dit qu’elle était obstinée avec les chiffres. »

« Qu’est-ce qu’elle peut faire ? Les clients me connaissent moi. C’est moi qui bois le cognac avec les directeurs des maisons d’édition. Pour eux, Vera est une secrétaire glorifiée qui s’occupe des stocks de papier. Sans moi, cette boîte s’effondre en quarante-huit heures. Elle le sait parfaitement. »

Le train d’atterrissage toucha la piste avec un crissement sourd. Les réacteurs rugirent en poussée inverse, puis l’appareil ralentit, roulant doucement vers la passerelle de débarquement. Dès que le signal lumineux s’éteignit, Ilia ralluma son téléphone portable, impatient de voir les notifications d’appels manqués, les supplications hystériques ou les messages de détresse de sa femme.

L’écran s’alluma. Mais au lieu des notifications WhatsApp habituelles, il vit une série de SMS automatiques de sa banque.

09:12 – Carte de crédit Entreprise finissant par 4092 : Carte bloquée par l’administrateur principal.09:14 – Tentative de prélèvement automatique rejetée (Hôtel Rixos Premium) : Fonds indisponibles ou compte verrouillé.09:22 – Votre accès à l’application bancaire professionnelle Poligraph-Master a été révoqué par le titulaire du compte maître.

Ilia fronça les sourcils, la mâchoire serrée. « Qu’est-ce que c’est que cette connerie de système… » marmonna-t-il, ses doigts tapotant frénétiquement l’écran tactile. Il essaya de se connecter à son compte personnel, alimenté chaque mois par des dividendes anticipés prélevés sur l’imprimerie. Le solde affichait zéro rouble : un virement de régularisation avait tout aspiré pour combler le découvert non autorisé laissé sur le compte courant de l’entreprise.

« Qu’y a-t-il, Ilia ? » demanda Kristina, remarquant que le teint de son amant était soudainement passé de l’assurance bronzée à une pâleur cireuse.

« Rien. Une erreur informatique de la Sberbank. Ils ont dû déclencher une sécurité automatique à cause des paiements à l’étranger. Je vais les appeler dès qu’on aura récupéré les bagages. »

Ils descendirent de l’avion, passèrent le contrôle des passeports et se dirigèrent vers le comptoir du loueur de voitures de luxe de l’aéroport. Kristina regardait déjà les Mercedes décapotables garées devant la baie vitrée du terminal.

« Bonjour, monsieur Samoïlov », dit l’employé au guichet avec un sourire commercial impeccable. « Nous avons bien votre réservation pour la Classe E Cabriolet. Il me faut juste votre passeport et la carte bancaire ayant servi à la garantie pour bloquer la caution de deux mille euros. »

Ilia sortit sa carte noire personnelle, la tendit avec une feinte désinvolture. L’employé l’inséra dans le terminal, attendit quelques secondes, puis son visage se figea.

« Transaction refusée, monsieur. »

« Réessayez. Votre machine a un problème de connexion avec les réseaux russes. »

L’employé recommença. « Toujours refusée. Carte signalée comme suspendue par l’émetteur. »

Ilia sortit la carte d’entreprise de Poligraph-Master, le cœur battant désormais contre ses côtes avec une violence désagréable. « Prenez celle-là. »

« Carte détruite administrativement par le titulaire principal. Monsieur, je ne peux pas accepter ce moyen de paiement. Avez-vous une autre carte ? Ou de l’argent liquide ? »

Ilia n’avait sur lui que deux cents dollars en billets pour les pourboires. Tout le reste devait être pris en charge par la société, comme il le faisait depuis deux ans pour chacun de leurs week-ends clandestins.

Kristina recula d’un pas, ses lèvres pincées, le regardant non plus comme un protecteur richissime, mais comme un étranger ridicule qui ne parvenait même pas à payer une voiture. « Ilia, qu’est-ce qui se passe ? Tu m’avais promis qu’on n’aurait aucun souci. On ne va quand même pas prendre un taxi collectif ? »

« Tais-toi deux minutes ! » cracha-t-il, perdant son sang-froid pour la première fois. Il s’écarta vers une colonne de béton du terminal et composa le numéro de Vera.

La tonalité résonna une fois. Deux fois. Trois fois. Puis la ligne se décrocha.

« Vera ! Qu’est-ce que c’est que ce cirque avec les comptes de l’entreprise ? Débloque immédiatement les cartes ! Je suis à l’aéroport avec un client potentiel pour négocier un contrat de fournitures d’emballage pour le marché méditerranéen ! Tu es en train de saboter la boîte ! »