Puis j’ai aperçu une ligne manuscrite qui m’a serré la poitrine.
« Capital de Bessie : environ 410 000 $ »
En dessous, il y avait trois mots.
« Source de secours pour la famille. »
J’ai regardé mon fils.
«Vous étiez au courant?»
« Pas la totalité. »
« Cette réponse n’est pas suffisante. »
« Je savais qu’elle voulait te le demander. »
« Vous avez aidé à apporter des valises pour me faire pression. »
Son visage devint rouge.
« Je pensais qu’en restant ici, la discussion sur l’argent serait plus facile. »
Et voilà.
Pas l’innocence.
Pas vraiment un complot.
Lâcheté.
Il avait permis que ma maison devienne un enjeu de négociation car il lui semblait plus difficile d’affronter sa femme.
« J’ai besoin que vous compreniez quelque chose », ai-je dit.
Terrence acquiesça.
«Vous n’avez pas été simplement traîné ici.»
Ses yeux se sont remplis.
«Vous avez participé.»
“Je sais.”
« Non, vous commencez à le savoir. »
Il détourna le regard.
J’ai appelé Cynthia pendant qu’il était assis en face de moi.
Elle lui a posé plusieurs questions par haut-parleur.
Terrence expliqua que Lennox gérait la plupart des finances du ménage.
Il a précisé que le produit de la vente de la maison avait été déposé sur un compte joint après la transaction.
En neuf jours, presque tout avait été déplacé.
Cynthia a demandé si Terrence avait des relevés bancaires.
Il l’a fait.
Elle lui a dit d’apporter des copies immédiatement.
Terrence s’est rendu en voiture dans une imprimerie et est revenu avec près de deux cents pages.
Nous les avons étalés sur ma table à manger.
Les chiffres racontaient une histoire bien différente de l’explication de Lennox.
Les paiements par carte de crédit étaient bien réels.
L’achat de la voiture était bien réel.
Les frais liés aux bijoux étaient réels.
Le voyage en Californie était terriblement réel.
Mais l’investissement en boutique n’était pas ce qu’elle avait décrit.
Les trois cent mille dollars n’avaient été dépensés dans aucune boutique.
Le transfert a eu lieu vers une société appelée Larkspur Holdings.
Terrence fixa la déclaration.
« Qu’est-ce que Larkspur Holdings ? » ai-je demandé.
Il avait l’air sincèrement confus.
“Je ne sais pas.”
Cynthia a consulté les registres du commerce de l’État pendant que nous restions au téléphone.
La société Larkspur Holdings avait été créée sept mois auparavant.
Son organisatrice enregistrée était Fallon Mercer.
Fallon était la sœur de Lennox.
Terrence se leva si brusquement que sa chaise bascula.
« Ce n’est pas possible. »
Cynthia relut les détails du dossier.
L’adresse appartenait à un service de boîtes postales.
L’objectif déclaré de la société était l’investissement immobilier.
Rien n’a été mentionné concernant les vêtements.
Rien n’a été mentionné concernant le commerce de détail.
Rien ne mentionnait une boutique.
Terrence se mit à faire défiler frénétiquement son téléphone.
« Lennox m’a dit que Fallon l’aidait pour les papiers. »
J’ai presque eu pitié de lui.
Puis je me suis souvenu de mon rapport de solvabilité.
« Qu’est-ce que trois cent mille dollars ont permis d’acheter ? » ai-je demandé.
Cynthia a dit qu’elle allait enquêter.
Terrence a appelé Lennox.
Je lui ai dit de ne pas utiliser le haut-parleur.
Il m’a ignoré.
Elle a répondu après quatre sonneries.
« Où es-tu ? » demanda-t-elle.
« Avec ma mère. »
Un long silence suivit.
“Pourquoi?”
Terrence lui a demandé ce qu’était Larkspur Holdings.
Son silence dura plus longtemps cette fois-ci.
« Cela fait partie de la structure commerciale de Serena », a finalement déclaré Lennox.
Cynthia secoua doucement la tête.
Terrence a demandé pourquoi Fallon en était propriétaire.
« Ça ne lui appartient pas », a rétorqué Lennox.
« Le document déposé auprès de l’État indique qu’elle l’a organisé. »
« Organiser quelque chose ne signifie pas en être propriétaire. »
Terrence a demandé où était passé l’argent.
« Je l’ai déjà expliqué. »
« Non, vous ne l’avez pas fait. »
Pour la première fois, mon fils avait l’air en colère.
La voix de Lennox s’est adoucie.
Cette douceur semblait travaillée.
« Bébé, ta mère te monte contre moi. »
Terrence me regarda.
Je n’ai rien dit.
« Ça n’a rien à voir avec maman », a-t-il répondu.
« Tout a commencé à tourner autour d’elle dès l’instant où elle a commencé à fouiller dans nos finances. »
« J’ai apporté les déclarations. »
Un autre silence suivit.
Lennox a alors dit quelque chose de remarquable.
«Vous n’aviez pas le droit.»
Terrence a ri une fois.
Ça sonnait faux.
« Mon nom figure sur le compte. »
« Tu ne t’es jamais soucié des détails auparavant. »
Cette phrase a été plus dure à entendre que n’importe quelle accusation.
Elle avait bâti toute sa stratégie sur sa volonté de ne pas regarder.
Cynthia fit signe à Terrence de mettre fin à l’appel.
Avant qu’il ne puisse parler, Lennox reprit la parole.
«Retournez à l’hôtel.»
« J’ai besoin de réponses. »
« Tu as besoin de ta femme. »
« J’ai besoin de réponses d’abord. »
Elle a raccroché.
Terrence baissa lentement le téléphone.
J’ai vu quarante et un ans de présomptions s’effondrer derrière ses yeux.
Cynthia nous a dit de ne pas tirer de conclusions hâtives avant d’avoir confirmé où était passé l’argent de Larkspur.
Elle a également conseillé à Terrence de se procurer des copies de tous les documents financiers auxquels il pouvait légalement avoir accès.
Il hocha la tête.
Puis il s’est mis à pleurer.
Je ne l’ai pas pris dans mes bras.
Ce fut l’un des choix les plus difficiles que j’ai eu à faire durant ces semaines.
Je l’aimais.
Mais le réconforter trop vite lui aurait permis de redevenir un enfant.
« Vous avez besoin d’un avocat », a dit Cynthia.
Terrence s’essuya le visage.
«Je n’ai pas les moyens d’en acheter un.»
« Vous pouviez vous permettre six cent vingt mille dollars il y a trois semaines », ai-je dit.
Il tressaillit.
J’ai regretté cette cruauté.
Je ne regrettais pas la vérité.
