« Ce n’est pas la question ! »
« Alors, quelle est-elle ? »
Elle me regarda, désemparée.
« J’ai déjà parlé de mon poste à tout le monde. J’ai tout organisé. J’ai acheté des vêtements. On m’attend la semaine prochaine. »
Je n’arrivais pas à croire que c’était ça qui l’inquiétait.
Pas la malhonnêteté académique. Pas les années de travail que Terrence avait accomplies pour elle. Pas les dégâts qu’elle avait causés à ses propres études.
Ses vêtements.
Ses sorties.
Son image.
Maman vint se placer à ses côtés.
« Diana, les familles riches se protègent mutuellement. Sydney a un excellent relationnel. Elle sait gérer les gens. Tu pourrais encore lui trouver une place chez Axiom. »
Je posai mon verre.
« Elle pourrait t’être utile », ajouta maman. « Tu maîtrises la technologie et la finance. Sydney comprend les gens. Vous pourriez travailler ensemble. »
Je regardai ma mère puis ma sœur.
Elles avaient passé l’après-midi à me dire que je n’avais pas ma place dans le monde où Sydney s’apprêtait à entrer.
Maintenant, elles voulaient que je lui offre un bureau de direction dans une entreprise que j’avais créée.
Oliver se tenait à proximité.
Je lui tendis la main.
Il me remit un porte-documents en cuir noir.
Sydney aperçut l’emblème de l’entreprise sur la couverture.
Pour la première fois depuis son entrée dans le salon, son visage s’illumina.
« Diana ? »
J’ouvris le porte-documents.
À l’intérieur se trouvait une copie imprimée du contrat de travail que Sydney avait signé trois jours plus tôt.
Je la brandis.
« Directrice de la stratégie. Salaire de cadre supérieur. Prime à la signature. Options d’achat d’actions. Avantages sociaux. »
Elle hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui. C’est celle-là. »
« C’était une offre très généreuse. »
Elle tendit la main vers le papier.
Je la retirai légèrement.
« Elle était destinée à une personne capable d’un jugement stratégique exceptionnel, d’une pensée originale et d’une intégrité professionnelle irréprochable. »
Sa main s’arrêta.
Je pris le document entre mes mains.
Puis je le déchirai en deux.
Le bruit sec résonna dans la pièce silencieuse.
Sydney fixa les deux morceaux.
Je les déchirai à nouveau et laissai le papier tomber sur le tapis.
Maman laissa échapper un petit cri de surprise.
Papa fit un pas en avant, mais Oliver se plaça devant lui.
« Ton offre est retirée », dis-je. « La notification officielle a déjà été envoyée. »
Sydney baissa les yeux sur les morceaux.
« Tu ne peux pas faire ça. »
« Je l’ai déjà fait. »
« Mais je suis ta sœur ! »
« Et l’entreprise n’est pas là pour te protéger des conséquences de tes propres décisions. »
Son visage se crispa de colère.
« Tu fais ça parce que tu es jalouse. Tu as toujours été jalouse de moi. »
Je l’ai observée attentivement.
C’était la même accusation qu’elle utilisait chaque fois que je la contredisais, durant mon enfance. Si je contestais une injustice, j’étais jalouse. Si je protestais contre une insulte, j’étais jalouse.
Elle ne pouvait concevoir que le problème puisse venir de son comportement.
« Ce n’est pas une question de jalousie », dis-je. « Tu as présenté le travail de Terrence comme le tien. Tu t’en es servie pour décrocher un poste. Axiom ne peut pas confier un poste de cadre stratégique à quelqu’un dans ces conditions. »
Elle secoua la tête.
« Alors propose-moi autre chose. » «
Non. »
Maman posa une main sur l’épaule de Sydney.
« Diana, s’il te plaît, ne prends pas de décision définitive sous le coup de l’émotion. »
Je la regardai.
« Ce n’est pas moi qui prends des décisions sous le coup de l’émotion. »
Papa prit soudain la parole.
Sa voix était plus basse.
« Diana, nous pourrions peut-être discuter du poste en privé. Le salaire de ta sœur devait nous aider à gérer des difficultés financières passagères. »
Voilà.
Pour la première fois de l’après-midi, la véritable raison de leur enthousiasme pour la carrière de Sydney commençait à se dévoiler.
Je me tournai vers lui.
« Temporaire ? »
Il ne répondit pas.
« Ta situation financière n’a rien de temporaire, papa. »
Son expression changea instantanément.
Maman le regarda.
« Harold ? »
Il me fixa.
« De quoi parles-tu ? »
Je voyais bien qu’il hésitait à nier.
« Lorsque le contrat de Sydney a atteint le stade de la dernière étape de vérification, mon équipe de gestion des risques a examiné les conflits d’intérêts potentiels et l’exposition financière de la famille. »
Je fis une pause.
« La deuxième hypothèque. Les lignes de crédit. Le paiement forfaitaire dû à la fin du mois. »
Ma mère serra les doigts sur le dossier d’une chaise voisine.
« Quel paiement forfaitaire ? »
Papa ferma les yeux un instant.
Je poursuivis.
« Nos dépenses. Les prêts. Et Richard Montgomery, le prêteur privé que tu voulais tellement impressionner que tu as pris ma place à la remise des diplômes. »
Sydney nous regarda tour à tour.
« De quoi parle-t-elle ? »
Je lui répondis.
« Maman et Papa ont emprunté de l’argent pour maintenir le train de vie qu’ils affichent. Ils comptaient sur ton salaire chez Axiom pour stabiliser leurs finances. »
« Non », murmura-t-elle.
Papa ne me contredit pas.
« Pour eux, ton offre d’emploi n’était pas qu’une simple opportunité de carrière », continuai-je. « Ils la considéraient comme un plan de sauvetage financier. »
Maman se rassit brusquement.
« Tu m’avais dit que tout allait bien », dit-elle à mon père.
Harold se frotta le front.
« Tout allait bien se passer. On avait juste besoin d’un peu de temps. »
Je l’observai un instant.
À midi, il m’avait fait la leçon sur la discipline financière.
Sur le trottoir, il m’avait accusé de vivre au-dessus de mes moyens.