Sydney ignorait que la femme qui se tenait à un mètre d’elle était à la tête de l’entreprise où elle espérait débuter sa carrière de cadre.
« Non », dis-je doucement. « Ce n’est probablement pas mon domaine. »
Ma mère rayonna.
« Ta sœur a toujours su saisir sa chance. »
J’ai failli répondre.
Au lieu de cela, j’ai pris une gorgée d’eau.
Inutile d’expliquer quoi que ce soit à des gens qui n’étaient pas intéressés.
Nous avons continué notre chemin vers le campus.
Mes parents marchaient devant, Sydney entre eux. Terrence restait quelques pas en retrait, et je me suis mise à marcher à ses côtés.
Pendant un moment, nous sommes restés silencieux.
Puis nous sommes arrivés à l’entrée principale de l’université, où mon père a soudainement redressé sa veste.
« Richard ! Béatrice ! »
Richard et Béatrice Belmont étaient des connaissances du country club, le genre de personnes que mon père traitait avec un respect exagéré, leur famille étant fortunée depuis des générations.
Ils assistaient à la remise de diplôme d’un neveu.
Ma mère se mit aussitôt à leur parler de Sydney.
« Notre Sydney est major de sa promotion », annonça-t-elle d’un ton enjoué. « Nous sommes si fiers de tout ce qu’elle a accompli. »
Sydney baissa les yeux, modeste.
Je reconnus la scène. J’en avais vu des versions différentes toute ma vie.
Sydney n’était pas la première de sa promotion.
Ses résultats scolaires étaient en réalité médiocres, mais mes parents adoraient l’histoire qu’ils s’étaient inventée. Cela leur donnait un sujet de conversation impressionnant.
« Et elle commence un poste de cadre chez Axiom Innovations la semaine prochaine », ajouta papa.
Béatrice parut sincèrement impressionnée.
« Axiom ? C’est formidable. »
Maman se plaça légèrement devant moi, m’empêchant de participer à la conversation.
Ce geste était si familier que j’ai failli sourire.
Même à ma propre remise de diplôme, ma mère avait préféré me tenir à l’écart.
Béatrice remarqua Terrence derrière nous.
« Terrence, tu enseignes toujours ? »
Il se redressa.
« Oui, madame. Je prends la direction du département d’histoire au prochain semestre. Nous mettons également en place un nouveau programme d’éducation civique pour nos élèves de terminale. »
Il semblait fier, et il avait toutes les raisons de l’être.
Puis Sydney éclata de rire.
« Oh, Terrence adore ses petits projets scolaires. Mais une fois que j’aurai commencé à Axiom, il faudra sans doute revoir tout ça. Il faut bien que quelqu’un gère la maison pendant que je travaille : mes rendez-vous, les courses, la maison… »
Son sourire s’effaça.
« Enseigner l’histoire, ce n’est pas un petit projet », dis-je.
Tous les regards se tournèrent vers moi.
Je me rapprochai de Terrence.
« Diriger un département et élaborer un programme d’études demande de l’intelligence, de la discipline et du dévouement. Ce sont de véritables réussites. Il mérite des félicitations. »
Béatrice acquiesça.
« Absolument. Félicitations, Terrence. »
Il la remercia discrètement.
Sydney rougit.
Mon père se pencha suffisamment près pour que je sois la seule à l’entendre.
« Ça suffit. Tu fais honte à la famille. »
« Non », répondis-je. « Je le décris. »
Il me fixa.
Un instant, il parut désemparé face à une fille qui refusait de jouer le rôle qu’on lui avait assigné.
Puis il se redressa.
« Tais-toi pendant la cérémonie. »
J’ai regardé vers l’arène.
« Très bien. Allons admirer le talent de Sydney. »
À l’intérieur, la salle de remise des diplômes était bondée d’étudiants et de familles. L’université avait décoré le vaste espace avec des banderoles bleues, des fleurs et des rangées de chaises disposées autour d’une scène illuminée.
Près de l’avant se trouvait une section VIP.
Chaque diplômé avait reçu un nombre limité de billets spéciaux. Le mien était à mon nom, imprimé en lettres dorées.
Alors que nous approchions de l’entrée VIP, mon père a remarqué quelqu’un près des cordes.
Richard Montgomery.
C’était un prêteur privé réputé pour aider les familles fortunées en difficulté financière à obtenir des prêts à court terme onéreux. Je l’ai reconnu immédiatement.
L’équipe de gestion des risques de mon entreprise avait signalé son nom lors d’un récent audit lié à la situation financière de ma famille.
Mon père l’ignorait .
Il a jeté un coup d’œil à Montgomery, puis à mon billet.
Avant que je puisse réagir, il me l’a pris des mains.
« Papa ? »
Il a glissé le billet dans sa veste.
« Il nous faut cette place », a-t-il dit. « Montgomery pourrait être un contact très utile pour l’avenir de Sydney. Vous pouvez vous asseoir ailleurs. »
Terrence s’avança.
« Harold, c’est le billet de Diana. »
Son père lui lança un regard noir.
Sa mère désigna l’étage.
« Il y a des places supplémentaires là-haut. Tu seras bien installée, Diana. »
Sydney sourit sous sa toque de remise de diplôme.
« Apportez des jumelles. »
Elle portait une écharpe dorée brillante sur sa robe noire.
De loin, c’était impressionnant.
Mais l’université ne le lui avait pas attribué. Elle l’avait commandée elle-même, obsédée par l’idée de paraître la meilleure élève de sa promotion.
Mon regard passa de Sydney à mes parents.
Ils se tenaient là, mon billet à la main, comme si l’affaire était réglée.
J’aurais pu discuter. J’aurais pu exiger que quelqu’un de l’université vérifie le nom imprimé dessus.
Un instant, j’y ai songé.
Mais j’avais passé trop de temps à essayer de convaincre ces trois personnes de me traiter équitablement.
J’avais fini de les supplier.
« Profite du premier rang », dis-je.
Mon père fronça les sourcils.
« Tu voudras bien voir ça. »
Puis je me tournai vers l’escalier.
La tribune supérieure était presque pleine, mais je trouvai une place libre au fond. Les bancs étaient durs et étroits, et l’air était plus chaud près des poutres.
De là-haut, les gens en bas ressemblaient à des silhouettes disposées sur une scène.
Je distinguais encore ma famille.