Mais il y avait quelque chose de plus troublant.

Le promoteur avait également reçu une estimation financière préparée par l’entreprise de Daniel.

Cette estimation incluait une somme présentée comme une avance destinée à sécuriser l’opération.

Je me suis tournée vers Catherine.

« Est-ce que cette somme a réellement été versée ? »

Elle a examiné le document.

« Nous ne pouvons pas le confirmer à partir de cette seule pièce. Il faudra demander des justificatifs. »

Je suis restée silencieuse.

Daniel avait peut-être tenté de vendre un terrain qui ne lui appartenait pas pour sauver son entreprise.

Mais pourquoi avait-il besoin de présenter une avance ?

Et surtout, d’où venait l’argent ?

Le soir même, j’ai demandé à Daniel de s’asseoir dans le salon.

J’avais placé les documents sur la table.

« Je veux que tu me dises toute la vérité. Maintenant. »

Il a regardé les feuilles.

Puis il s’est laissé tomber dans le fauteuil.

« J’ai fait une erreur. »

« Ce n’est pas une réponse. »

Il a inspiré profondément.

« J’ai utilisé une partie de notre argent pour avancer les négociations. »

Mon cœur s’est serré.

« Quel argent ? »

« Celui de notre compte commun. »

« Combien ? »

Il a longtemps hésité.

Puis il a murmuré :

« Quarante-cinq mille dollars. »

Je n’ai pas immédiatement compris.

Quarante-cinq mille dollars.

C’était une somme que nous avions économisée pendant plusieurs années.

Elle était destinée à préparer l’arrivée de notre fille, à financer les premiers mois après sa naissance et à constituer une réserve pour les imprévus.

Je l’ai regardé.

« Tu as utilisé l’argent destiné à notre bébé ? »

« Je pensais pouvoir le récupérer rapidement. »

« Tu as utilisé quarante-cinq mille dollars sans me demander mon accord ? »

« Je voulais éviter que mon entreprise fasse faillite. »

J’ai senti mes yeux se remplir de larmes.

Mais je ne voulais pas pleurer devant lui.

« Daniel, tu m’as regardée acheter le berceau de notre fille. Tu m’as accompagnée pour choisir sa poussette. Tu m’as entendue parler de son avenir. Et pendant tout ce temps, tu savais que l’argent que nous avions mis de côté avait disparu ? »

Il s’est approché.

« Je voulais te le dire. »

« Quand ? Après avoir vendu ma maison ? »

Il a baissé la tête.

Je me suis levée.

« Je veux que tu quittes cette maison pour le moment. »

Il a relevé brusquement les yeux.

« Quoi ? »

« Tu as entendu. »

« Emma, tu ne peux pas me mettre dehors ! »

« Je ne vais pas discuter de nos droits respectifs avec toi ce soir. Catherine s’occupera des questions juridiques. Mais je ne veux plus vivre cette situation sous le même toit. »

Il a secoué la tête.

« Tu vas vraiment détruire notre mariage pour ça ? »

Je l’ai regardé longuement.

« Ce n’est pas moi qui ai détruit notre mariage, Daniel. Je suis simplement la première personne qui accepte de regarder les dégâts. »

Il est monté à l’étage.

Pendant près d’une heure, j’ai entendu des tiroirs s’ouvrir, des portes se fermer et des valises être déplacées.

Lorsqu’il est redescendu, il tenait un sac de voyage.

Il s’est arrêté devant la porte.

« Tu vas regretter cette décision. »

Je n’ai pas répondu.

Il est parti.

Et, lorsque le bruit de sa voiture a disparu au bout de l’allée, j’ai posé mes deux mains sur mon ventre.

« Je vais te protéger, ma petite fille », ai-je murmuré.

Pour la première fois depuis longtemps, je savais exactement ce que je devais faire.

PARTIE 4 : LE RETOUR DE LINDA
Trois jours plus tard, Linda est revenue à Hawthorne.

Cette fois, elle n’était pas seule.

Elle était accompagnée de sa sœur Patricia, de son beau-frère Robert et de deux autres membres de la famille Carter.

Je les ai aperçus depuis la fenêtre du salon.

Linda marchait devant eux, le menton relevé, comme si elle venait inspecter une propriété dont elle avait été injustement privée.

J’ai immédiatement appelé Catherine.

Elle m’avait conseillé de ne pas provoquer de confrontation inutile et de garder une trace des événements.

J’ai donc activé les caméras extérieures et demandé au responsable de l’entretien de rester à proximité.

Lorsque j’ai ouvert la porte, Linda a commencé à parler avant même de me saluer.

« Nous sommes venus récupérer les affaires de la famille. »

J’ai regardé les personnes qui l’accompagnaient.

« Bonjour à tous. »

Patricia semblait mal à l’aise.

« Emma, nous ne voulons pas de problèmes. Nous sommes simplement venus aider Linda. »

J’ai hoché la tête.

« Je comprends. Les effets personnels de Linda ont été rassemblés dans des cartons. Vous pouvez les récupérer. »

Linda a froncé les sourcils.

« Dans des cartons ? »

« Oui. »

« Tu as touché à mes affaires ? »

« Elles ont été rangées avec précaution. »

Elle a fait un pas vers moi.

« Tu n’as aucun droit de faire ça ! »

Je suis restée calme.

« Linda, tu as été invitée à récupérer tes affaires. Ne transformons pas cela en autre chose. »

Elle a tourné la tête vers les autres.

« Vous voyez comment elle me traite ? Après tout ce que j’ai fait pour cette famille ! »

Patricia a essayé de l’apaiser.

« Linda, prends tes affaires et rentrons. »

Mais Linda n’avait aucune intention de partir tranquillement.

Elle a pointé le doigt vers moi.

« Tu crois que tu peux effacer quatre années de ma vie ici ? J’ai organisé des fêtes dans cette maison. J’ai reçu des invités. J’ai aidé Daniel à construire son avenir. »

J’ai répondu doucement :

« Tu as organisé des fêtes dans une maison qui ne t’appartenait pas. »

Son visage s’est décomposé.

« Comment oses-tu ? »

« Je n’ai rien à prouver. Les documents sont disponibles. »

Elle s’est tournée vers Patricia.