L’HÉRITIÈRE DU CHÂTEAU BEAUMONT Camille Duroy avait trente-deux ans et une certitude : ce soir-là, tous les regards devaient être tournés vers elle. Elle avait invité le tout-Paris au château Beaumont. Un gala de charité, des personnalités influentes, des photographes, une réception préparée pour impressionner jusqu’aux invités les plus exigeants. Sa robe rouge satinée attirait la lumière, son collier de diamants brillait sous les lustres, et elle gardait son clutch argenté à portée de main. Devant les objectifs qui crépitaient sans relâche, elle affichait ce sourire impérieux qu’elle avait appris à maîtriser au millimètre près.

Lorsque les doubles portes en chêne se refermèrent sur la silhouette déchue de la fausse héritière, un silence solennel s’installa enfin dans la nef.

Madeleine de Beaumont ne regarda même pas Camille partir. Elle s’avança lentement vers la cheminée monumentale, levant les yeux vers le portrait de son aïeule. Elle posa la paume de sa main sur la pierre grise du manteau de la cheminée, comme pour saluer un vieux compagnon de route dont elle avait été trop longtemps séparée.

Puis, se tournant vers le commissaire de justice et l’officier de police qui attendaient respectueusement ses instructions au bas des marches, elle déclara d’une voix sereine, libérée de toute rancœur mais lourde de gravité :

— Messieurs, faites éteindre les projecteurs du parc et fermez les grilles. La fête est terminée. Les Beaumont sont de retour chez eux.