À l’arrière, les moniteurs bipaient à un rythme alarmant. Le pouls d’Evelyn s’emballait, oscillant au-dessus de cent quarante pulsations par minute, tandis que sa tension artérielle chutait dangereusement.
« Elle entre en choc hypovolémique », annonça Vance, les yeux fixés sur la route détrempée tout en surveillant le rétroviseur intérieur. « Claire, prends la poche de soluté dans le placard gris au-dessus de toi. Connecte-la au cathéter sur son bras gauche. Il faut maintenir la pression pour que le cœur du fœtus ne s’arrête pas ! »
Les mains de Claire tremblaient, mais son esprit fonctionnait avec une lucidité glaciale. Elle déchira l’emballage plastique avec ses dents, fixa la tubulure et purgea l’air comme elle l’avait appris lors de sa formation de secourisme des années plus tôt. Dès que le liquide commença à couler dans les veines d’Evelyn, cette dernière relâcha légèrement sa prise, ses yeux se révulsant à demi sous ses paupières palpitantes.
Soudain, deux phares massifs et aveuglants illuminèrent l’habitacle arrière à travers la lunette teintée.
Un énorme SUV noir, pare-buffle en acier chromé et carrosserie surélevée, venait de surgir d’un virage aveugle. Il ne cherchait pas à dépasser. Il collait au pare-choc arrière du van avec une insistance méthodique.
« Ils nous ont suivis », lâcha Claire, le regard rivé sur le rétroviseur extérieur. « Ce sont les hommes de main du domaine. »
« Nous sommes à cinq minutes des limites du quartier hospitalier », cria Vance en enfonçant la pédale d’accélérateur. « La route est trop étroite pour qu’ils nous doublent sans nous jeter dans le ravin ! »
Un choc violent ébranla le van. Le pare-buffle venait d’emboutir l’arrière du véhicule médicalisé, projetant Claire contre la paroi capitonnée. Les moniteurs se mirent à hurler une stridence continue : le rythme cardiaque fœtal venait de chuter brutalement à soixante-dix pulsations par minute.
« Le bébé étouffe ! » cria le docteur Vance, paniqué. « Si nous ne sommes pas au bloc d’ici dix minutes, l’anoxie cérébrale sera irréversible ! »
Le SUV accéléra à nouveau, se préparant à percuter le van par l’angle arrière gauche pour provoquer un tête-à-queue sur l’asphalte glissant. Claire vit le visage du conducteur dans la lueur des feux : un des gardes privés de Victor, le regard froid et déterminé à exécuter les consignes de son employeur. Empêcher l’enfant de naître avant que les actes de tutelle ne soient régularisés, ou simplement faire disparaître la mère encombrante sous couvert d’un accident de la circulation sous la pluie.
La rage qui couvait chez Claire depuis des mois, depuis les silences contraints lors des réunions d’affaires, depuis les humiliations infligées à Evelyn après les funérailles de Daniel, explosa en un brasier intérieur.
« Vance, au prochain virage, freinez à mort sur la voie de droite ! » ordonna Claire en saisissant un lourd extincteur fixé au montant métallique de la banquette.
« Vous êtes folle, nous allons partir en tonneaux ! »
« Freinez ou ils nous envoient dans le décor ! Faites-le ! »
Le virage en épingle apparut, bordé par une falaise de granit d’un côté et un vide de cinquante mètres de l’autre. Vance donna un coup de volant calculé et écrasa la pédale de frein. L’ABS gronda sourdement sous le plancher. Le van glissa, chassant légèrement du train arrière mais conservant sa trajectoire grâce à la motricité des quatre roues motrices.
Pris par surprise par la décélération brutale, le conducteur du SUV donna un coup de volant désespéré pour éviter l’impact plein fouet. Le lourd 4×4 mordit le bas-côté herbeux, dérapa sur la boue saturée d’eau, et vint s’écraser latéralement contre le muret de sécurité en béton armé dans une gerbe d’étincelles assourdissante. L’essieu avant du SUV s’arracha net, immobilisant le monstre d’acier en travers de la chaussée tandis que son moteur expirait dans un panache de fumée blanche.
Vance relança l’accélération sans demander son reste. Quelques secondes plus tard, les tours illuminées du centre hospitalier Saint-Jude émergeaient enfin de la brume nocturne.
Lorsque le van s’arrêta brusquement sous l’auvent des urgences, l’équipe de traumatologie obstétrique attendait déjà sur le quai, alertée par radio par le docteur Vance. Les portes arrière s’ouvrirent à la volée. En quelques secondes d’une efficacité clinique, Evelyn fut transférée sur un brancard rigide. Des tuyaux, des poches de sang et des câbles l’entourèrent instantanément.
« Décollement de stade 3 ! Prévenez le bloc 4, césarienne d’urgence sous anesthésie générale ! » cria l’urgentiste de garde en poussant la civière à travers les doubles portes battantes.
Claire courut à leurs côtés, tenant la main inerte de sa sœur. Evelyn n’avait plus la force de parler, mais ses doigts serrèrent une dernière fois ceux de Claire avant que la porte du bloc opératoire ne se referme impitoyablement entre elles.
« Vous ne pouvez pas entrer, mademoiselle », déclara fermement une infirmière en lui barrant le passage. « Asseyez-vous dans la salle d’attente. Nous faisons tout ce qui est médicalement possible. »
Claire resta immobile au milieu du couloir baigné par la lumière crue des néons fluorescents. Sa robe émeraude était couverte du sang de sa sœur, ses genoux étaient noirs de poussière et ses paumes portaient les ecchymoses violacées de sa lutte avec Victor. Elle respirait par à-coups, le corps tremblant d’un contrecoup brutal.
Mais son esprit ne pouvait trouver le repos.
Elle s’approcha du distributeur d’eau, but un verre d’une traite, puis sortit son téléphone de sa petite pochette de soirée, miraculeusement intacte. Elle composa le numéro de Marcus Sterling, l’avocat et ami intime de Daniel Hale, le seul homme du cabinet juridique familial qui n’avait jamais courbé l’échine devant Victor.
Il décrocha à la troisième sonnerie. Sa voix trahissait un sommeil lourd interrompu au milieu de la nuit.
« Marcus », dit Claire d’une voix dont la neutralité masquait mal une rage incandescente. « Victor a agressé Evelyn au gala ce soir. Il a essayé de la tuer, elle et le bébé. Elle est au bloc à Saint-Jude. »
