Ethan fit rugir le moteur une dernière fois et franchit l’enceinte militaire. Dès que la berline eut passé la ligne blanche, les lourdes grilles blindées se refermèrent instantanément dans un claquement hydraulique massif, coupant définitivement le monde extérieur et ses prédateurs.
La voiture s’immobilisa dans un crissement de freins devant les portes automatiques du pavillon chirurgical.
Ethan bondit hors du véhicule. La portière arrière fut immédiatement ouverte par deux infirmiers militaires qui glissèrent un brancard à roulettes sous le corps inanimé de Natalie.
« Pouls à quarante ! Tension six-quatre ! Hémorragie sévère de stade trois ! » cria l’infirmier en chef en posant un moniteur sur la poitrine de la jeune femme. « Le rythme fœtal chute sous les soixante-dix battements ! »
Julien s’approcha d’Ethan, les yeux écarquillés devant l’état de Natalie et les impacts de balles qui criblaient la carrosserie de la berline.
« Mon Dieu, Ethan… qu’est-ce qui s’est passé là-dehors ? »
« Julien, sauve-les », dit Ethan d’une voix sourde, ses mains tremblantes de rage et de fatigue retenant le bras du chirurgien. « Sauve ma femme et mon fils. Ne les laisse pas mourir. »
« Je t’en donne ma parole d’officier. Va dans la salle d’attente sécurisée avec la petite. Les militaires ont consigné l’accès. Personne ne rentrera ici sans ordre direct du ministère de la Défense. »
Le brancard disparut à toute allure derrière les portes battantes à double battant du bloc opératoire. Le signal lumineux rouge OPÉRATION EN COURS s’alluma d’un coup sec au-dessus de l’entrée.
Ethan resta un instant immobile au milieu du couloir baigné de néons blafards. Ses mains étaient couvertes du sang de Natalie. Sa chemise de smoking était déchirée. Lily, terrorisée mais silencieuse, serrait ses deux petits bras autour de sa taille.
Il s’accroupit devant sa fille. Il prit son visage entre ses paumes calleuses et essuya doucement les larmes séchées sur ses joues.
« Lily. Tu as été la petite fille la plus courageuse du monde ce soir. Tu as sauvé maman. Tu m’entends ? C’est toi qui l’as sauvée. »
La fillette hocha la tête, les lèvres tremblantes.
« Est-ce que le bébé va mourir, papa ? »
« Non », répondit Ethan avec une certitude absolue, presque sauvage. « Le bébé va vivre. Et nous allons tous rentrer à la maison. »
Un officier de gendarmerie militaire s’approcha, le pas mesuré.
« Monsieur Mercer ? Je suis le commandant Renard, responsable de la sécurité de la garnison. Le docteur Vance m’a informé de la situation en termes généraux. Mais au vu des impacts d’armes à feu sur votre véhicule et des déclarations préliminaires, nous devons recueillir votre déposition formelle immédiatement. Un procureur militaire a été réveillé. »
Ethan se redressa. Il plongea sa main dans sa poche intérieure et en sortit le document froissé, le document que sa fille de six ans n’aurait jamais dû porter dans ses mains innocentes, mais qui venait de faire s’effondrer l’empire du mensonge.
Il y ajouta le téléphone déverrouillé de Vanessa Cole, sur lequel s’affichaient encore les échanges de messages cryptés, les ordres de virement bancaire et la preuve irréfutable du complot.
« Commandant », dit Ethan d’une voix calme, glacée, où perçait une autorité nouvelle. « Je ne vais pas seulement vous faire une déposition. Je vais vous livrer le réseau de corruption qui gangrène l’administration judiciaire et financière de cette ville. Et je veux que Richard Mercer et Vanessa Cole soient arrêtés avant le lever du soleil. »
L’officier regarda les documents, puis jeta un œil à l’écran du téléphone. Ses sourcils se froncèrent profondément.
« Entrez dans mon bureau, monsieur Mercer. Vos ennemis viennent de commettre l’erreur de leur vie en franchissant les limites de cette juridiction. »
Pendant les trois heures qui suivirent, le temps cessa d’exister.
Assis sur une chaise en plastique dans la salle d’attente capitonnée, Lily endormie sur ses genoux, enveloppée dans une couverture militaire kaki, Ethan attendait. Chaque seconde s’écoulait avec la lenteur insupportable d’une goutte d’eau tombant sur de la pierre.
Le commandant Renard et deux inspecteurs de la brigade financière et criminelle, dépêchés en urgence sur ordre du parquet général, étaient assis en face de lui, tapant frénétiquement sur des ordinateurs portables. Les révélations s’enchaînaient comme une avalanche dévastatrice. Les messages extraits du téléphone de Vanessa révélaient des mois de planification : l’achat illégal de sédatifs à haute dose auprès d’un pharmacien véreux, des courriels confidentiels échangés avec un magistrat vénal du tribunal de commerce, et surtout, les ordres explicites donnés par Richard Mercer pour éliminer Ethan si ce dernier découvrait la vérité avant la signature des actes de tutelle.
À quatre heures et demie du matin, les portes du bloc opératoire s’ouvrirent enfin.
Le docteur Julien Vance apparut.
Il avait retiré son masque chirurgical, qui pendait autour de son cou. Sa blouse verte était maculée de sueur et de tâches sombres. Ses traits étaient tirés par l’épuisement extrême d’une bataille livrée pied à pied contre la mort.
Ethan se leva si brusquement que la couverture de Lily glissa à terre. Son cœur battait si fort qu’il crut que sa poitrine allait éclater.
Il ne put articuler un mot. Ses yeux posèrent la seule question qui comptait.
Julien le regarda fixement pendant deux secondes interminables. Puis, un faible sourire, empreint d’une immense fatigue mais d’une fierté indicible, apparut au coin de ses lèvres.
« Elle a fait deux arrêts cardiaques sur la table, Ethan », dit Julien d’une voix rauque. « On a dû la transfuser avec six litres de sang. Mais son cœur est reparti. L’utérus a été sauvé, l’hémorragie est totalement maîtrisée. Elle dort en salle de réanimation. Le pronostic vital n’est plus engagé. »
Ethan ferma les yeux, une vague de vertige le submergeant tout entier. Il posa une main tremblante contre le mur pour ne pas tomber.
« Et… et l’enfant ? » parvint-il à murmurer.
Julien posa une main chaleureuse sur son épaule.
