« Un pas de plus, Moretti, et je lui fais sauter la cervelle sur ce putain de mur ! éructa Morello en reculant d’un pas, la main tremblante d’adrénaline et de terreur. Tu crois que je ne sais pas qui elle est ? Son ivrogne de père me devait trois millions de dollars ! Mais j’ai découvert autre chose… J’ai découvert qui payait discrètement son loyer il y a des années. C’est ta pute, Moretti ! Laisse-moi sortir avec elle et un camion de cash, ou tu la ramasseras à la petite cuillère ! »

Dominic s’arrêta à cinq mètres. Lentement, il baissa son fusil d’assaut et le laissa tomber au sol avec un tintement métallique mat.

« Tu as commis deux erreurs ce soir, Pietro, dit Dominic. Sa voix n’était pas celle d’un homme en colère ; elle était aussi calme, plate et implacable que le fond d’une tombe. La première, c’est de croire qu’elle est mon point faible. Elle est la seule chose qui me rattachait encore à l’humanité. Sans elle, je ne suis qu’un monstre. Et ce soir, tu as réveillé ce monstre. »

« Ferme ta gueule ! hurla Morello, son doigt blanchissant sur la détente du revolver. Recule, j’ai dit ! »

« Et ta seconde erreur, continua Dominic sans même cligner des yeux, c’est d’avoir oublié que je ne négocie jamais dans le noir. »

À cet instant précis, Elena, rassemblant les dernières parcelles d’énergie de son corps brisé, jeta violemment sa tête en arrière. Le choc frappa le nez de Morello de plein fouet dans un craquement d’os. Le parrain poussa un hurlement de douleur, son arme déviant d’une fraction de seconde.

C’était tout ce dont Dominic avait besoin.

En un éclair, Dominic dégaina le pistolet automatique dissimulé sous son aisselle. Deux coups de feu détonèrent comme un seul. Les deux genoux de Morello explosèrent, pulvérisés par les balles de gros calibre. Le colosse s’effondra au sol en hurlant de supplice, lâchant son arme.

Avant même que Morello ne touche complètement la terre, Dominic était sur lui. Il écarta Elena d’un geste protecteur et s’abattit sur le vieil homme. D’un coup de talon sauvage, il brisa le poignet armé de son rival.

Morello cracha du sang sur le ciment glacé, gémissant de terreur en voyant le regard de Dominic au-dessus de lui. « Pitié, Dominic… Par la loi de la Commission… Tu ne peux pas me tuer comme un chien… On doit voter… »

Dominic s’agenouilla à côté de la tête de Morello. Il approcha son visage à quelques centimètres de l’oreille du vieillard moribond et murmura :

« La Commission ne règne pas sur les tombes, Pietro. Et New York m’appartient désormais en totalité. Dis bonjour à l’enfer. »

Le coup de feu final résonna dans le silence glacial de la chambre froide, mettant un point final définitif à la dynastie Morello.

Dominic se releva immédiatement, jetant son arme sans un regard pour le cadavre. Il se précipita vers Elena, qui s’était effondrée contre le mur de métal, tremblante de tout son être.

Il retira son gilet tactique et l’enveloppa dans son propre pull épais en laine mérinos. Lorsqu’il la souleva contre sa poitrine, elle pesait à peine plus lourd qu’un oiseau blessé.

« Dominic… souffla-t-elle à travers ses lèvres gelées, ses doigts caressant la cicatrice familière de sa mâchoire. C’est… c’est vraiment toi ? »

« C’est moi, Elena. Je suis là. C’est fini », murmura-t-il, la voix brisée par l’émotion tandis qu’il pressait son front contre le sien.

« Les enfants… gémit-elle, des larmes de panique retrouvant la force de couler. Sophia… Luca… ils étaient dehors… je ne pouvais plus… »

« Ils sont en sécurité, Elena. Écoute-moi : ils sont en sécurité. Luca est à l’hôpital, il va guérir. Sophia a sauvé son frère. Elle est venue me trouver avec Clara. Ta poupée m’a guidé jusqu’à eux. »

Elena ferma les yeux, et un sanglot de soulagement pur, libérateur, secoua sa poitrine. Elle enfouit son visage dans le creux du cou de Dominic, sentant la chaleur familière de sa peau et le pendentif en argent qui reposait entre eux.

Trois jours plus tard.

La pluie avait enfin cessé sur Manhattan, laissant place à une matinée d’automne froide mais magnifiquement dégagée. Un soleil pâle et doré inondait les immenses baies vitrées du penthouse de Dominic, offrant une vue imprenable sur la canopée rousse et pourpre de Central Park.

Dans la grande chambre d’amis, Luca était assis sur le lit king-size, calé contre d’épais oreillers de plumes. La fièvre était tombée, ses joues avaient retrouvé une couleur rosée et saine, et il dévorait avidement une pile de pancakes arrosés de sirop d’érable sous le regard amusé de Victor, qui s’était découvert une patience infinie pour répondre aux questions incessantes du garçon sur les voitures de sport.

Sur le grand canapé du salon, Elena reposait sous un plaid en cachemire chaud. Ses ecchymoses commençaient à s’estomper, et une sérénité nouvelle adoucissait ses traits éprouvés.

Sophia était assise par terre, sur le tapis de soie épais. Entre ses mains, la poupée Clara avait été soigneusement restaurée. Le majordome de Dominic avait trouvé la meilleure couturière de la Cinquième Avenue pour recoudre proprement les coutures effilochées du bras et nettoyer la robe à carreaux sans en altérer la moindre parcelle de souvenir. Les deux boutons dépareillés — le bleu d’eau et le vert mousse — brillaient désormais sous la lumière du jour.

Dominic entra dans la pièce. Il avait abandonné ses costumes sombres de parrain pour un pantalon de toile simple et une chemise blanche détendue.

Il s’approcha d’Elena et posa une tasse de thé fumant sur la table basse devant elle. Il s’assit à ses côtés et prit doucement sa main dans la sienne. Cette fois, il ne la lâcherait plus.

« Les quatre autres familles ont accepté mes termes ce matin, dit Dominic d’une voix posée. La mort de Morello a été classée comme un règlement de comptes interne à son organisation. Personne ne bougera. Mais j’ai posé une condition supplémentaire, non négociable. »