Nathaniel Callaway demeurait immobile, agenouillé au sol. Ses doigts fins de financier s’enfonçaient dans le châle de cachemire de sa mère, cherchant le pouls sous la chair moite pour se convaincre qu’elle n’avait pas été engloutie par l’abîme. Puis, avec une lenteur calculée qui glaça l’assistance d’un frisson plus pénétrant que l’altitude, il releva le menton.

Ses yeux gris acier ne se posèrent ni sur les gardes du corps au front luisant de sueur, ni sur Rose dont les paumes ensanglantées tachaient la pierre blanche. Ils traversèrent l’espace vide pour frapper de plein fouet Victoria.

La mariée n’avait pas bougé d’un pouce. Dans sa robe en dentelle de Chantilly sur mesure, sertie de perles minuscules qui scintillaient sous les réflecteurs, elle ressemblait à une sculpture de cire abandonnée au milieu d’un champ de ruines. Ses mains fines, dont la bague sertie d’un diamant de dix carats reflétait la lueur des projecteurs, pendaient désormais mollement le long de ses hanches. Mais l’image résiduelle de ces mêmes mains, levées, tendues en avant vers le vide quelques secondes plus tôt, flottait encore devant chaque regard.

« Un accident, Victoria ? » prononça Nathaniel.

Sa voix ne contenait aucune colère apparente, aucun éclat théâtral. C’était un murmure bas, presque clinique, qui porta pourtant jusqu’aux derniers rangs d’invités pétrifiés. Il ne criait jamais ; chez les Callaway, l’autorité n’avait jamais eu besoin de décibels.

« Elle… elle a eu un vertige, balbutia la jeune femme. Ses lèvres écarlates tremblaient, trahissant une panique qui cherchait désespérément un masque mondain. Eleanor a glissé sur une trace de vin. J’ai voulu la retenir… mes mains étaient tendues pour la rattraper, Nathaniel ! Par pitié, regarde-moi ! Tu penses que je serais capable de… ? »

« Tu portes des talons de dix centimètres, Victoria, coupa le jeune magnat avec une lucidité implacable. Tu n’as pas avancé d’un pas. Tu n’as pas crié avant qu’elle ne bascule. Et quand elle s’est retrouvée suspendue dans le vide, c’est une employée chargée d’un plateau qui s’est jetée sur les débris de verre, pas toi. Toi, tu la regardais descendre. »

Un murmure sourd s’éleva parmi les convives. Les caméras des téléphones, d’abord pointées avec discrétion, s’élevaient désormais par dizaines, capturant chaque respiration, chaque micro-expression du drame dynastique qui se jouait à ciel ouvert. Marcus Thorne, le chef de la sécurité rapprochée de la famille, s’approcha, le visage sombre, coupant net les enregistrements d’un geste impérieux : « Éteignez ça. Tout le monde recule vers le grand salon intérieur. Maintenant. »

Nathaniel aida doucement sa mère à se relever avec l’aide des secouristes privés du complexe. La vieille femme, les yeux écarquillés par le traumatisme, fixait le vide derrière le garde-corps sans parvenir à proférer un mot intelligible. Mais au moment de franchir le seuil des baies vitrées coulissantes, ses doigts décharnés agrippèrent convulsivement la manche de son fils. Elle désigna la jeune servante qui tentait de se redresser, titubante, les genoux écorchés par le marbre.

Nathaniel s’arrêta. Il s’approcha de Rose, qui baissait la tête, effrayée par l’attention brutale qui convergeait vers elle. Malgré la douleur cinglante dans ses côtes meurtries par l’impact contre la vitre blindée, la jeune femme avait instinctivement ramené ses mains contre son tablier noir pour masquer le sang.

« Comment vous appelez-vous ? » demanda-t-il d’un ton qui, pour la première fois, se nuançait d’une émotion véritable.

« Rose… Rose Miller, monsieur. »

« Vous venez de sauver l’unique personne qui compte réellement dans mon existence, Rose. Marcus, faites venir notre équipe médicale personnelle pour elle. Elle ne quitte pas cet étage. » Son regard glissa ensuite vers la foule des serveurs et des invités d’honneur. « Que personne ne quitte ce bâtiment. Fermez les ascenseurs privés, bloquez les parkings souterrains et prévenez la brigade criminelle. »

Victoria eut un sursaut horrifié. « La criminelle ? Nathaniel, nous venons de nous marier devant six cents personnes ! C’est notre nuit de noces ! Tu es en train de créer un scandale qui va anéantir les actions du groupe à l’ouverture des marchés demain matin ! »

« Les marchés attendront que je sache si je viens d’épouser une meurtrière, répliqua-t-il sèchement en lui tournant le dos. »

Deux heures plus tard, l’atmosphère de la tour avait viré au bunker sous haute tension. Les invités avaient été évacués par petits groupes après avoir été brièvement interrogés par les agents de police arrivés en trombe. Seul le cercle le plus restreint demeurait reclus dans l’immense bibliothèque en acajou du quatre-vingtième étage : Nathaniel, le docteur Vance qui veillait sur Eleanor sous sédatif, le lieutenant de police Ruiz, ainsi que Victoria, désormais enveloppée dans une veste de smoking sombre que personne ne lui avait proposée de retirer.

Dans un coin de la pièce, assise sur un fauteuil de cuir, Rose se laissait bander les mains par une infirmière. Ses paumes étaient tailladées en surface, stigmates de la course effrénée et de la prise sur les coutures de soie lourde. Nathaniel s’approcha d’elle avec une tasse de thé chaud qu’il posa sur la table basse à ses côtés.

« Les côtes ne sont pas fracturées, seulement fêlées, murmura Nathaniel en regardant le rapport rapide du médecin. Vous avez eu une chance inouïe de ne pas basculer avec elle. Si votre centre de gravité avait cédé de deux centimètres supplémentaires… »

« Je n’ai pas réfléchi, monsieur, répondit Rose d’une voix basse, encore tremblante. J’ai vu le vide. J’ai vu madame Callaway basculer. Quelque chose en moi a refusé de la laisser tomber. »

« Qu’avez-vous vu exactement, Rose ? » intervint le lieutenant Ruiz en s’approchant, son carnet de notes ouvert. « Vous étiez la personne la plus proche avant l’impact. »

Victoria, assise à l’autre bout de la table de conférence, redressa vivement la tête, son regard dardant sur l’employée une intensité venimeuse que le lieutenant ne manqua pas de noter.