« Nous le pouvons si nous activons la clause de sauvegarde d’incapacité morale et pénale, » coupa Damian d’une voix dénuée de tremblement. « Elle vient d’agresser physiquement Elena au domicile familial. Tentative de meurtre aggravée sur une femme enceinte. J’ai les enregistrements du système de vidéosurveillance de la cuisine. Les caméras thermiques et optiques en 4K. Chaque coup, chaque parole, chaque goutte de sang. Déposez une plainte criminelle immédiate auprès du procureur fédéral. Faites geler ses avoirs personnels avant minuit. Si un seul centime sort de ses comptes pour payer une caution ou un avocat de luxe, vous êtes radié du barreau avant l’aube. Ai-je été clair ? »
« Très clair, monsieur. Le dossier sera sur le bureau du procureur dans vingt minutes. »
Damian raccrocha et posa l’appareil sur le siège en cuir. À côté de lui, Elena poussa un cri étouffé, son corps se courbant sous une contraction d’une intensité effrayante. Son front était baigné de sueur froide.
« Damian… ça coule… » murmura-t-elle dans un souffle.
Damian baissa les yeux. Une nappe de liquide amniotique mêlé de sang souillait le pantalon de lin d’Elena. L’héritier sentit sa gorge se nouer. Le terme n’était prévu que dans dix semaines. Sept mois d’un bonheur minutieusement protégé contre le venin de la haute société, anéantis en un instant par la cruauté d’une femme incapable d’accepter que le monde ne lui obéissait plus.
« Tiens bon, mon amour. Nous y sommes presque. Regarde les lumières de l’hôpital. Regarde-moi. N’abandonne pas. Notre fille va vivre. Tu m’entends ? Elle va vivre. »
Le SUV freina brusquement devant la baie vitrée des urgences privées de la clinique presbytérienne. Les portes automatiques s’ouvrirent à la volée. En une seconde, quatre infirmiers et deux obstétriciens en tenue d’intervention entourèrent le véhicule. Le brancard métallique fut déployé avec un claquement sec.
« Hématome rétroplacentaire suspecté ! » cria Damian en déposant le corps d’Elena sur le matelas stérile. « Choc violent à la région lombaire et à l’hypochondre gauche. Chute d’une hauteur d’un mètre sur surface dure. Rythme fœtal indétectable lors des palpations manuelles. »
L’obstétricienne de garde, le docteur Aris, posa immédiatement la sonde d’un échographe portable sur l’abdomen d’Elena tout en poussant le lit vers les couloirs stériles du bloc opératoire. Le silence pesant fut déchiré par un grésillement statique, puis, soudain, un rythme faible, irrégulier, semblable au battement d’ailes d’un oiseau blessé :
Thump… thump… thump-thump… thump…
« Bradychardie fœtale sévère, » annonça le médecin d’un ton monocorde qui trahissait une urgence absolue. « Décollement partiel du placenta. Le fœtus est en détresse respiratoire aiguë. Nous devons pratiquer une césarienne d’urgence sous anesthésie générale. Monsieur Sterling, vous ne pouvez pas entrer dans cette zone. »
Les portes battantes du bloc opératoire se refermèrent violemment, scellant le destin des deux êtres que Damian chérissait le plus au monde.
Seul dans le couloir carrelé d’un blanc aveuglant, Damian resta immobile. Ses mains, ses avant-bras, les revers de sa veste Armani étaient tachés du sang de sa femme et du bouillon séché de la cuisine familiale. Il baissa les yeux sur ses doigts. Pour la première fois depuis son enfance, il tremblait. Non pas de peur, mais d’une rage si monumentale qu’elle semblait consumer l’oxygène autour de lui.
Il s’approcha du lavabo chirurgical au bout du couloir. Il ouvrit le robinet à plein débit et nettoya méticuleusement ses mains à l’eau brûlante et au savon antiseptique. Tandis que la mousse rosâtre disparaissait dans le siphon, un homme en costume sombre, le visage cerné d’une cicatrice fine sur la tempe, apparut dans le reflet du miroir. C’était Gabriel Ramos, l’ancien chef de la sécurité des opérations spéciales de Sterling Global, désormais son bras droit personnel pour les affaires occultes.
« Elle est en garde à vue ? » demanda Damian sans se retourner, séchant ses mains avec du papier stérile.
« Non, monsieur, » répondit Gabriel d’une voix neutre. « Vos vigiles l’ont immobilisée jusqu’à l’arrivée des patrouilles locales. Mais le commandant de secteur a reçu un appel du juge Vance — le cousin de votre mère. Ils l’ont simplement transportée à la clinique privée Saint-Jude pour des contusions superficielles et une surveillance de tension artérielle. Aucune menotte. Aucune déposition formelle n’a encore été enregistrée. Elle est dans une suite VIP au quatrième étage. »
Damian froissa la serviette en papier et la jeta dans la corbeille d’un geste sec. Un sourire glacial, dépourvu de la moindre étincelle humaine, étira ses lèvres pâles.
« Le juge Vance croit encore que le nom des Sterling le protège. Il oublie que c’est moi qui finance la campagne de réélection de son gouverneur et que c’est ma fondation qui possède les hypothèques de ses trois villas aux îles Caïmans. Gabriel ? »
« Oui, monsieur ? »
« Faites publier l’intégralité des flux vidéo bruts de la cuisine sur le serveur de presse international de l’Associated Press et sur les réseaux d’information financière dans exactement quarante-cinq minutes. Je ne veux aucun floutage, sauf sur le visage d’Elena. Qu’on voie Eleanor lever la main. Qu’on voie la bague briser la mâchoire d’une femme enceinte de sept mois. Qu’on entende chaque injure. »
Gabriel marqua un temps d’arrêt. « Monsieur… si vous faites cela, le cours de l’action Sterling Industries va s’effondrer dès l’ouverture des marchés à Tokyo et à Francfort. Vous pourriez perdre un quart de votre capitalisation boursière en une seule journée. »
Damian se tourna lentement vers lui, ses yeux ambrés brillant d’une noirceur implacable.
« L’argent n’est qu’un outil pour détruire les monstres, Gabriel. Ma mère a passé sa vie entière à vénérer une seule divinité : son statut social et l’adoration servile de son cercle aristocratique. Elle a toujours cru que les pauvres n’étaient que de la poussière qu’elle pouvait écraser sous ses talons sans la moindre conséquence. Je ne veux pas simplement qu’elle aille en prison. La prison est trop douce pour une femme qui peut acheter des gardiens et des privilèges. Je veux qu’elle assiste, cellule fermée, à la pulvérisation totale de son nom. Je veux que chaque salon mondain de New York à Paris détourne les yeux avec dégoût à la simple mention de son visage. Faites-le. »
