La porte de la chambre s’ouvrit brusquement. Cassian entra, un dossier de cuir noir sous le bras et une tablette numérique dans l’autre main.
« Patron, dit-il en s’inclinant légèrement vers moi avec respect. Les avocats des Vance sont en bas. Le patriarche, Thomas Vance, vient d’arriver en panique. Il exige de vous parler. Quant au fils… il gémit beaucoup pour un doigt cassé. »
« Fais-les monter dans le salon VIP du sixième étage, ordonna Adrian sans quitter mon visage des yeux. Et appelle nos équipes financières à New York et à Londres. Je veux le démantèlement complet avant minuit. »
« Tout est déjà prêt, monsieur », confirma Cassian avec un sourire sans chaleur avant de ressortir.
Adrian se tourna vers le Dr Patel.
« Assurez-vous qu’elle reçoive les meilleurs antalgiques compatibles avec la grossesse. Si elle a mal, si elle manque de quoi que ce soit, cet hôpital changera de propriétaire avant l’aube et son conseil de direction sera renvoyé dans la rue. »
« Je m’occupe d’Elena parce que c’est mon devoir de médecin, monsieur Moretti, rétorqua Maya Patel avec dignité. Pas parce que vous me menacez. »
Adrian eut un infime hochement de tête approbateur.
« Bien. J’apprécie les gens qui ont une colonne vertébrale. Elena… je reviens dans une demi-heure. Repose-toi. Le cauchemar est terminé. »
« Adrian, attends ! » criai-je doucement en tentant de me redresser sur mes coudes malgré la brûlure de mes côtes.
Il s’arrêta sur le seuil.
« Ne le tue pas, dis-je en plantant mes yeux dans les siens. Si tu le tues, tu le libères trop vite. Et je redeviens la fille d’un criminel. Je veux qu’il paie selon leurs lois, selon les règles de ce monde qu’il vénérait tant. Je veux qu’il soit détruit par ce qui faisait sa fierté. »
Un sourire impitoyable étira les lèvres d’Adrian. Ses yeux brillèrent d’une lueur sombre.
« Tu as beau avoir fui pendant douze ans, Elena… tu portes toujours le sang de notre père. Repose-toi. Je vais simplement lui présenter la facture. »
Le salon du sixième étage de l’hôpital était habituellement réservé aux mécènes et aux membres fondateurs de la fondation hospitalière. Les boiseries en chêne massif et les fauteuils en cuir profond respiraient l’argent ancien. Ce soir-là, pourtant, la pièce ressemblait à un tribunal sommaire.
Thomas Vance, le père de Julian, arpentait la pièce, les tempes trempées de sueur, son nœud papillon de travers. Julian était assis sur un canapé, tenant sa main gauche bandée contre sa poitrine, son visage pâle déformé par la rancœur et la stupéfaction. À leurs côtés, deux avocats d’affaires réputés feuilletaient nerveusement des liasses de documents.
Lorsque la porte s’ouvrit sur Adrian Moretti, les quatre hommes se levèrent d’un même élan, comme sous l’effet d’une décharge électrique.
Adrian s’avança avec une lenteur calculée. Il ne s’assit pas. Il laissa la porte ouverte derrière lui, par laquelle entrèrent quatre juristes en costume sombre, portant des ordinateurs portables, suivis de Cassian qui verrouilla la pièce.
« Monsieur Moretti, s’écria Thomas Vance d’une voix tremblante mais chargée d’une morgue désespérée. Ce qui s’est passé en bas est un malentendu regrettable ! Une dispute conjugale privée qui a dégénéré sous le coup de l’émotion ! Julian a perdu son sang-froid, certes, et nous sommes prêts à présenter les excuses les plus formelles à sa femme. Mais faire usage d’armes à feu et agresser mon fils dans un lieu public est inacceptable ! Sans compter notre protocole financier ! Notre prêt arrive à échéance demain matin à huit heures. Vous aviez promis de signer le renouvellement ! »
Adrian s’appuya contre le bureau d’acajou, croisant les chevilles. Il jeta un coup d’œil distrait à sa montre en platine.
« Julian », prononça Adrian d’un ton presque courtois.
Le jeune homme tressaillit, levant vers le parrain un regard haineux mais terrorisé.
« Oui… monsieur ? »
« Quels étaient les termes exacts que tu as employés tout à l’heure ? Quand tu as jeté ma sœur contre cette vitre ? »
Julian ouvrit la bouche, incapable d’émettre le moindre son. Ses yeux s’écarquillèrent d’une manière grotesque.
« Votre… votre sœur ? balbutia Thomas Vance, l’air soudain frappé d’apoplexie. Quelle sœur ? Elena est une orpheline originaire de l’Ohio ! Elle n’avait aucune famille, aucun bien, rien du tout ! »
« Elena Moretti, rectifia Adrian, et chaque syllabe résonna comme une sentence irrévocable. Fille cadette de Don Vittorio Moretti. Héritière légitime d’un tiers des avoirs du consortium Moretti International. Elle a choisi de vivre sous le nom de jeune fille de notre mère après son départ. Et toi, petit bourgeois minable aux chaussures cirées… tu l’as appelée ‘déchet de famille d’accueil’. Tu as levé la main sur elle alors qu’elle porte un enfant qui partage mon sang. »
Julian s’effondra en arrière sur les coussins, la mâchoire pendante, les yeux exorbités. Tous les rouages de son esprit étriqué semblaient griller les uns après les autres. La femme qu’il avait rabaissée, humiliée, battue en secret pour compenser ses propres échecs, n’était pas une proie sans défense. Elle était la princesse d’un empire dont la seule évocation du nom faisait trembler les cartels et les banquiers de Wall Street.
« Je… je ne savais pas… gémit Julian, de grosses larmes de panique coulant sur ses joues. Elena ne m’a jamais rien dit ! Elle m’a menti ! Si j’avais su… »
« Si tu avais su, tu aurais été un parasite rampant au lieu d’un tortionnaire lâche, coupa Adrian avec un dégoût absolu. Tu n’es rien, Vance. Rien qu’une baudruche gonflée aux privilèges héréditaires, vide à l’intérieur. »
Adrian fit un signe de la tête à son juriste en chef.
« Maître Rossi, résumez la situation financière de Vance Enterprises à ces messieurs. »
L’homme aux lunettes d’or ouvrit un dossier.
