Le Sang des Sterling I. Les Aveux de l’Aube L’inspectrice Mara Ellis posa un petit carnet à spirale sur le coin de la table de chevet, à côté d’un verre d’eau que personne n’avait touché. Le néon au-dessus de mon lit grésillait d’un bourdonnement sec et continu, déchirant le silence lourd de la chambre 412. Sous les bandages qui enserraient ma cage thoracique, chaque respiration ressemblait à une brûlure vive. Deux côtes fêlées. Un poignet dans une attelle rigide. Et sur mon dos, les traces violacées, presque noires, des coups portés par le pommeau d’argent de la canne de Matthew.

« J’accepte, dis-je d’une voix claire et assurée. Mais à une condition. »

Mon père haussa un sourcil amusé. « Une condition ? Tu commences déjà à négocier comme une Sterling. »

« Je veux créer une fondation rattachée à l’entreprise. Un fonds permanent doté de vingt millions de dollars, exclusivement consacré à l’aide d’urgence, à l’hébergement et à la protection juridique des femmes victimes de violences conjugales qui n’ont pas la chance d’avoir un père comme le mien pour envoyer des secours à deux heures du matin. »

Richard Sterling me fixa un long moment. Ses yeux d’acier s’adoucirent, et pour la première fois depuis cette nuit tragique, je vis une lueur d’admiration pure et inconditionnelle briller dans son regard.

Il tendit la main à travers la table et serra doucement mes doigts cicatrisés.

« Marché conclu, Clare. »

Le vent d’automne souffla contre les vitres du jardin d’hiver, emportant les dernières feuilles mortes de l’année passée. Dehors, le soleil s’élevait haut dans le ciel, chassant définitivement la nuit. J’avais survécu à vingt coups d’une violence aveugle, j’avais traversé l’enfer de la trahison, mais aujourd’hui, assise aux côtés de mon père, je savais que plus jamais personne ne lèverait la main sur moi. Mon histoire ne faisait que commencer.