Le salon de coiffure sentait l’ammoniaque bon marché et l’arrogance feutrée. C’était un de ces endroits cossus de la périphérie bourgeoise où le marbre au sol tente désespérément de faire oublier la médiocrité humaine qui s’y pavane. Au centre de la pièce, assise sur le fauteuil de cuir noir pivotant, ma mère tremblait imperceptiblement. Ses petites mains fripées, déformées par quarante ans d’enseignement primaire et des milliers de copies corrigées à la bougie, serraient convulsivement son vieux sac en simili-cuir râpé sur ses genoux.

Dans les salons feutrés de l’étude notariale Brissac, nichée dans un hôtel particulier du centre historique, l’atmosphère était lourde de triomphe feutré et de rancœur venimeuse.

Roxane était présente. Pour masquer le carnage de sa chevelure massacrée la veille, elle avait noué un foulard de soie Hermès autour de son crâne d’une manière prétentieusement drapée, mais la rage suintait par chacun de ses regards. Julian se tenait à ses côtés, arborant un pansement discret sur la cheville, le visage crispé par l’anxiété. Au bout de la table en acajou trônait Charles de La Tour-Vignaud en personne : soixante-cinq ans, crinière léonine d’un blanc impeccable, regard d’acier glacial, le patriarche tout-puissant venu s’assurer que l’opération qui devait couronner sa carrière de bâtisseur se concluait sans encombre.

Lorsque la double porte capitonnée s’ouvrit, ils s’attendaient à voir entrer une jeune femme éplorée, apeurée par les menaces de poursuites judiciaires, escortant une mère brisée prête à signer n’importe quel papier pour éviter la prison à sa fille.

Au lieu de cela, j’entrai d’un pas ferme, la tête haute, vêtue d’un tailleur pantalon noir d’une élégance sobre et tranchante. Derrière moi marchait ma mère, le regard digne, ayant troqué son vieux gilet de laine pour un manteau droit impeccable, son visage serein débarrassé de toute terreur. Et à nos côtés, une serviette en cuir usé sous le bras, se tenait Henri Gauthier.

À la vue de l’ancien avocat, Charles de La Tour-Vignaud se figea. Le stylo Montblanc en or massif qu’il tenait entre ses doigts manqua de lui échapper.

— Gauthier ? articula le patriarche d’une voix sourde. Qu’est-ce que ce fantôme vient faire ici ?

Julian, quant à lui, tenta de reprendre contenance avec sa morgue habituelle.

— Éléonore, tu aggraves ton cas. Venir ici avec cet aigri radié du barreau ne te sauvera pas de la plainte de Roxane. Tu as agressé sauvagement une femme, tu as saccagé mon appartement. Signez ces documents d’abandon de droits litigieux sur Saint-Clément, et Roxane acceptera peut-être de retirer sa plainte au pénal. C’est votre seule porte de sortie honorable.

Roxane ricana sous son foulard de soie :

— Regarde-toi, petite couturière prétentieuse. Tu pensais faire partie de notre monde ? Tu n’es rien. Signe, ou je te fais jeter dans un cachot d’ici ce soir. Tu paieras pour chaque centimètre de cheveux que tu m’as volé !

Je ne répondis rien. Je m’assis calmement en face d’eux, tandis que ma mère restait debout, majestueuse, posant une main protectrice sur mon épaule.

Henri Gauthier ouvrit sa serviette, en sortit un magnétophone numérique portable et le posa ostensiblement au centre de la table cirée, à côté des liasses de contrats prêts à être paraphés.

— Messieurs, Madame, dit Gauthier d’une voix calme mais dont la puissance résonna comme un gong dans le cabinet feutré. Nous ne sommes pas ici pour signer votre mascarade d’expropriation. Nous sommes ici pour vous notifier l’exécution du mandat d’amener délivré ce matin à sept heures trente par le doyen des juges d’instruction du Parquet National Financier.

Le notaire Brissac devint instantanément livide.

— De… de quoi parlez-vous, Gauthier ? C’est une négociation privée !

— Taisez-vous, Brissac, trancha Gauthier avec mépris. Votre complicité dans la falsification des procurations de Madame Veuve Valois et de sa fille est documentée sur les serveurs sécurisés de Bercy depuis deux heures. Mais ce n’est qu’un détail administratif.

Gauthier tourna ses yeux vers Charles de La Tour-Vignaud, qui avait perdu toute sa superbe assurance.

— Charles, te souviens-tu de la nuit du 15 novembre 2006 ? Te souviens-tu de l’expertise mécanique de la berline de Pierre Valois qui avait mystérieusement disparu des archives du tribunal après que les freins eurent lâché dans la descente des gorges de Saint-Clément ?

Julian blêmit, regardant alternativement son père et l’avocat :

— Papa… de quoi il parle ? C’était un accident de la route… tu m’avais dit…

— Tais-toi, Julian ! aboya le vieil homme, une lueur de panique sauvage brillant désormais au fond de ses yeux de prédateur traqué.

— Tu n’as pas dit à ton fils comment tu avais bâti les fondations de ton empire, n’est-ce pas, Charles ? poursuivit Gauthier avec une précision chirurgicale. Tu ne lui as pas dit que la note manuscrite que tu as transmise à ton homme de main de l’époque pour saboter le véhicule de Pierre Valois portait ton empreinte génétique complète, prélevée sur la cire du sceau que tu avais toi-même apposé par pure vanité féodale ? Le rapport toxicologique et l’analyse ADN ont été réintégrés au dossier criminel ce matin. Le crime de sang n’est pas prescrit lorsqu’il s’inscrit dans une entreprise criminelle continue de spoliation en bande organisée.

Roxane se leva d’un bond, hystérique :

— C’est absurde ! Ce sont des mensonges de ploucs jaloux ! Julian, fais quelque chose ! Fais-les sortir ! Nous avons des rendez-vous avec les investisseurs qataris à midi !

Au même instant, la lourde porte en chêne massif de l’étude s’ouvrit avec une violence maîtrisée.

Six officiers de police judiciaire en civil, accompagnés de deux gendarmes en uniforme et d’un magistrat portant la robe noire bordée d’hermine, entrèrent dans la pièce. L’officier de tête brandit une commission rogatoire officielle.

— Charles de La Tour-Vignaud, Julian de La Tour-Vignaud, Roxane Meunier, Maître François Brissac. De par la loi, vous êtes placés en garde à vue sous les chefs d’accusation d’assassinat en bande organisée, faux et usage de faux en écriture publique, escroquerie aggravée, blanchiment d’argent en lien avec une juridiction extraterritoriale et subornation de témoins. Veuillez poser vos mains sur la table et ne faire aucun mouvement brusque.

Le silence qui s’abattit sur la pièce fut assourdissant.

Roxane poussa un cri d’orfraie alors qu’une femme officier lui saisissait les poignets pour lui passer les menottes en acier. Dans son mouvement de panique pour se débattre, le foulard de soie Hermès glissa de sa tête et tomba sur la moquette, dévoilant à tous les yeux la coupe hideuse, massacrée, inégale et ridicule que je lui avais infligée la veille. Elle tenta pitoyablement de cacher son visage de ses mains entravées, submergée par une honte mille fois plus cuisante que celle qu’elle avait voulu faire subir à ma mère.