— Madame, si vous refusez, nous transmettons immédiatement ce dossier au parquet financier. Nous avons des preuves irréfutables que vous avez utilisé les comptes de votre cabinet pour détourner des sommes astronomiques vers des paradis fiscaux. De plus, nous possédons un enregistrement vidéo datant d’hier soir, où l’on vous voit pénétrer illégalement au domicile de Madame Hélène Delorme pour fouiller son bureau et tenter d’effacer les traces de vos malversations. Vous serez mise en examen avant ce soir. Votre réputation professionnelle sera pulvérisée. Vous perdrez tout, et vous finirez derrière les barreaux.

Thomas esquissa un rictus suffisant, savourant l’instant qu’il préparait depuis des mois.

— Signe ces papiers, Claire. Reconnais tes torts, cède la maison, et je promets de ne pas témoigner contre toi lors de l’enquête préliminaire. Considère cela comme un cadeau de rupture.

Je regardai Thomas, puis Hélène, et enfin Maître Vaneck. Aucun d’entre eux ne décelait la moindre faille dans son dispositif. Ils étaient tellement ivres de leur propre perfidie qu’ils n’avaient même pas envisagé l’hypothèse que leur proie puisse refuser le piège.

« Tu as vraiment pensé à tout, Thomas, murmurai-je en avançant vers la table. Même à la caméra sur l’étagère de ta mère.

Le regard de Thomas papillonna un bref instant, trahissant une légère surprise, mais il reprit aussitôt son assurance bravache.

— La caméra prouve simplement ta culpabilité. Tu es venue détruire des preuves. C’est tout ce que verra le juge.

— Ce que le juge verra, Thomas, c’est ceci. »

La sonnette de l’appartement retentit trois fois avec une insistance appuyée.

Hélène sursauta, visiblement contrariée.

« Qui peut bien venir nous déranger à cette heure ? Thomas, va voir. Ne laisse entrer personne. »

Avant même que Thomas ne puisse faire un pas vers le vestibule, la porte d’entrée s’ouvrit d’un coup sec. Antoine Renard entra le premier, son trench-coat ouvert sur un costume sombre taillé sur mesure, tenant à la main une sacoche d’où dépassaient des dossiers rouges scellés par des rubans officiels. Derrière lui se tenaient le capitaine Marc Lambert, de la brigade de répression de la délinquance financière, accompagné de deux officiers de police judiciaire en uniforme.

Le visage de Thomas se décomposa en une fraction de seconde, passant d’une pâleur cadavérique à une stupeur hébétée.

« Qu’est-ce que cela signifie ? bafouilla Maître Vaneck en refermant précipitamment sa serviette. Qui vous a permis d’entrer ici ? C’est une réunion privée entre clients et conseil !

— Taisez-vous, Vaneck, trancha la voix de stentor d’Antoine Renard, résonnant comme un couperet dans le salon. Si j’étais à votre place, je garderais le silence avant que l’ordre des avocats ne soit saisi de votre radiation immédiate du barreau pour complicité de chantage et tentative d’extorsion en bande organisée. »

Vaneck blêmit instantanément et recula d’un pas contre le buffet, les lèvres tremblantes.

Hélène se leva brusquement de son fauteuil, la voix suraiguë, perdant toute contenance aristocratique.

« C’est inadmissible ! C’est une violation de domicile ! Thomas, fais quelque chose ! Chasse ces gens ! Claire est une criminelle, nous avons les preuves de ses détournements ! »

Le capitaine Lambert s’avança calmement au centre du salon. D’un geste mesuré, il sortit sa carte professionnelle et un document tamponné par le doyen des juges d’instruction.

« Monsieur Thomas Delorme, Madame Hélène Delorme, j’ai ici un mandat d’arrêt et de perquisition délivré ce matin à sept heures par le tribunal judiciaire. Les charges retenues contre vous sont particulièrement lourdes : tentative d’extorsion de fonds sous la menace, falsification de documents bancaires et commerciaux, usurpation d’identité numérique, et dénonciation calomnieuse. »

Thomas chancela, cherchant désespérément un appui sur le dossier du canapé.

« C’est impossible… C’est elle ! C’est Claire qui a tout volé ! Regardez ses comptes ! Nous avons les relevés !

— Les relevés que vous avez vous-même fabriqués à partir de l’ordinateur portable saisi il y a quarante minutes au domicile de votre maîtresse, Mademoiselle Sophie Laurent ? demanda Antoine avec un sourire glacial. Elle a été interpellée à son domicile à sept heures quinze ce matin, Thomas. Dès la première question relative aux transferts de fonds vers le compte aux Bahamas, elle a intégralement avoué. Elle a remis aux enquêteurs les e-mails dans lesquels vous lui promettiez de l’épouser et de lui acheter une maison dans le sud dès que vous auriez dépouillé Claire de ses biens. »

Un cri rauque s’échappa de la gorge d’Hélène. Elle se tourna vers son fils, les yeux exorbités par la fureur et la trahison.

« Tu as fait quoi avec cette fille ? Tu m’avais juré que cet argent resterait dans la famille ! Que nous rachèterions la propriété de mon père ! Espèce de misérable vaurien !

— Tais-toi, maman ! hurla Thomas, les yeux injectés de sang. Tais-toi ! »

Le capitaine Lambert fit un signe de la tête à ses deux collègues. Les menottes cliquetèrent dans le silence suspendu de mon salon.

« Veuillez tendre vos poignets, Monsieur Delorme. »

Thomas tenta un geste de recul, mais l’un des policiers le ceintura fermement par le bras, lui passant les fers dans le dos avec une précision mécanique. L’homme qui, la veille encore, m’ordonnait de nettoyer l’appartement de sa mère avec une arrogance insolente, n’était plus qu’un individu pathétique, tremblant de terreur et suant à grosses gouttes sous son col amidonné.

« Claire… supplia-t-il soudain, les larmes brouillant son regard, oubliant toute sa morgue. Claire, je t’en supplie… C’était une erreur… Ma mère m’a monté la tête ! C’est elle qui voulait la maison ! Elle me répétait sans cesse que tu nous méprisais, que tu gagnais trop d’argent pour une femme, qu’il fallait te donner une leçon ! Pardonne-moi… Nous pouvons recommencer à zéro… Je t’aime encore, tu le sais bien ! »

Je le regardai avec une indifférence totale, découvrant avec soulagement que la moindre trace d’amour, d’affection ou même de colère à son égard s’était définitivement évaporée. Il n’était plus rien pour moi. Il n’était qu’un parasite démasqué à la lumière du jour.