Hélène posa sa tasse de thé en porcelaine — un service ayant appartenu à ma grand-mère — sur la table basse avec un tintement sec.
— C’est la moindre des choses, ma chère, dit-elle d’une voix mielleuse qui suintait le venin. Une femme qui réussit dans les affaires oublie trop souvent ses devoirs élémentaires. Tu devrais remercier mon fils de te rappeler où est ta place avant qu’il ne soit trop tard. »
Je ne répliquai rien. Je me contentai d’incliner légèrement la tête, simulant la résignation.
« Je suis épuisée, dis-je simplement. Je vais dormir dans la chambre d’amis.
— Comme tu voudras, ricana Thomas. De toute façon, demain est une grande journée. Nous aurons une longue discussion sur l’avenir de ce foyer. »
Enfermée dans la chambre d’amis, je verrouillai la porte de l’intérieur. Je ne dormis pas une seconde. Assise sur le bord du lit, la lumière éteinte, je passai la nuit à coordonner notre riposte avec Antoine par messages chiffrés. À deux heures du matin, Antoine m’informa qu’il avait contacté le procureur adjoint de permanence, un magistrat intègre avec lequel il avait mené plusieurs dossiers de criminalité financière complexe. L’affaire n’était plus un simple litige matrimonial : il s’agissait d’une tentative d’extorsion en bande organisée, d’usurpation d’identité commerciale, de faux et usage de faux en écriture bancaire, et d’entrave à la justice.
À six heures trente, les premiers rayons d’un soleil d’automne blafard filtrèrent à travers les rideaux. Je pris une douche brûlante, m’habillai d’un tailleur gris anthracite d’une coupe impeccable, nouai mes cheveux en un chignon strict et appliquai une touche de rouge à lèvres vif. Je n’étais plus l’épouse conciliante qu’ils avaient méthodiquement tenté de détruire. J’étais la directrice d’audit qui n’avait jamais perdu un dossier d’instruction.
Lorsque je sortis de la chambre à huit heures précises, Thomas était déjà prêt. Il portait son costume bleu marine le plus élégant, payé par ma carte de crédit trois semaines plus tôt. Hélène se tenait à ses côtés, enveloppée dans un manteau de fourrure synthétique, le regard dur et triomphant. Un homme d’une cinquantaine d’années, au visage pincé et tenant une serviette en cuir usée, se tenait près de l’entrée. C’était Maître Vaneck, l’avocat véreux que Thomas utilisait pour ses basses œuvres.
Sur la table de la salle à manger reposait une épaisse pile de documents.
« Assieds-toi, Claire, ordonna Thomas d’une voix qui se voulait solennelle et implacable. Nous n’avons pas de temps à perdre.
Je m’avançai sans un mot et restai debout, face à eux trois, les mains croisées dans le dos.
— Je t’ai demandé de t’asseoir, répéta-t-il avec une pointe d’agacement dans le ton.
— Parle, Thomas. Cet endroit m’appartient, et je décide si je m’assieds ou si je reste debout.
Hélène laissa échapper un soupir théâtral empreint d’un mépris non dissimulé.
— Toujours cette fierté mal placée… C’est pathétique, ma fille. Tu ferais mieux de l’écouter.
Thomas posa la paume de sa main sur les documents avec une satisfaction gourmande.
— Claire, notre mariage est terminé. Mais comme je suis un homme généreux, je te propose un accord à l’amiable. Tu me cèdes la pleine propriété de cet appartement. Tu renonces à toute prétention sur nos avoirs communs, et tu me verses une compensation de trois cent mille dollars pour préjudice moral et financier.
Un silence glacial retomba sur la pièce. Je le fixai droit dans les yeux.
— Et si je refuse cette plaisanterie grossière ? demandai-je d’un ton neutre.
L’avocat de Thomas, Vaneck, s’avança d’un pas et posa ses lunettes sur son nez aquilin.
— Madame, si vous refusez, nous transmettons immédiatement ce dossier au parquet financier. Nous avons des preuves irréfutables que vous avez utilisé les comptes de votre cabinet pour détourner des sommes astronomiques vers des paradis fiscaux. De plus, nous possédons un enregistrement vidéo datant d’hier soir, où l’on vous voit pénétrer illégalement au domicile de Madame Hélène Delorme pour fouiller son bureau et tenter d’effacer les traces de vos malversations. Vous serez mise en examen avant ce soir. Votre réputation professionnelle sera pulvérisée. Vous perdrez tout, et vous finirez derrière les barreaux.
Thomas esquissa un rictus suffisant, savourant l’instant qu’il préparait depuis des mois.
— Signe ces papiers, Claire. Reconnais tes torts, cède la maison, et je promets de ne pas témoigner contre toi lors de l’enquête préliminaire. Considère cela comme un cadeau de rupture.
Je regardai Thomas, puis Hélène, et enfin Maître Vaneck. Aucun d’entre eux ne décelait la moindre faille dans son dispositif. Ils étaient tellement ivres de leur propre perfidie qu’ils n’avaient même pas envisagé l’hypothèse que leur proie puisse refuser le piège.
« Tu as vraiment pensé à tout, Thomas, murmurai-je en avançant vers la table. Même à la caméra sur l’étagère de ta mère.
Le regard de Thomas papillonna un bref instant, trahissant une légère surprise, mais il reprit aussitôt son assurance bravache.
— La caméra prouve simplement ta culpabilité. Tu es venue détruire des preuves. C’est tout ce que verra le juge.
— Ce que le juge verra, Thomas, c’est ceci. »
La sonnette de l’appartement retentit trois fois avec une insistance appuyée.
Hélène sursauta, visiblement contrariée.
« Qui peut bien venir nous déranger à cette heure ? Thomas, va voir. Ne laisse entrer personne. »
Avant même que Thomas ne puisse faire un pas vers le vestibule, la porte d’entrée s’ouvrit d’un coup sec. Antoine Renard entra le premier, son trench-coat ouvert sur un costume sombre taillé sur mesure, tenant à la main une sacoche d’où dépassaient des dossiers rouges scellés par des rubans officiels. Derrière lui se tenaient le capitaine Marc Lambert, de la brigade de répression de la délinquance financière, accompagné de deux officiers de police judiciaire en uniforme.
Le visage de Thomas se décomposa en une fraction de seconde, passant d’une pâleur cadavérique à une stupeur hébétée.
« Qu’est-ce que cela signifie ? bafouilla Maître Vaneck en refermant précipitamment sa serviette. Qui vous a permis d’entrer ici ? C’est une réunion privée entre clients et conseil !
