« Quoi ? » souffla Alejandro, ses mains tremblantes s’agrippant au rebord de la table d’ébène. « Qu’est-ce que tu racontes… C’est faux, tout cela est absurde ! »
« Silence », ordonnai-je avec une autorité d’acier. « Vous aurez l’occasion de vous exprimer lorsque le greffier vous lira les chefs d’inculpation. »
Je me tournai vers le banc de la défense, où Valeria Mendoza s’était enfoncée dans son siège, cherchant vainement à dissimuler son visage derrière son sac à main de créateur.
« Mais avant d’ouvrir le dossier des fraudes en bande organisée, il y a un incident préliminaire à régler. Une question d’ordre public survenue sous les yeux de témoins assermentés, dans l’enceinte même de ce palais, il y a exactement dix-huit minutes. »
J’appuyai sur l’interphone du pupitre. « Capitaine Mercier, faites entrer les agents. »
Les portes latérales de la salle s’ouvrirent dans un grincement mesuré. Deux officiers de la brigade de gendarmerie judiciaire, impeccables dans leurs uniformes d’apparat, pénétrèrent à pas rythmés et vinrent se poster de chaque côté du banc où Valeria était assise.
« Mademoiselle Valeria Mendoza », dis-je, mon regard descendant sur elle avec la froideur d’une lame de guillotine. « À dix heures quarante-deux, dans le couloir sud de la première chambre civile, vous avez délibérément agressé physiquement un magistrat en fonction à l’occasion de l’exercice de ses devoirs. Vous avez cru frapper une épouse déchue que vous preniez plaisir à humilier en public. Or, l’article 222-12 du Code pénal qualifie l’acte d’agression avec préméditation sur un magistrat de crime punissable de sept ans d’emprisonnement et de cent mille euros d’amende. Sans compter le flagrant délit. »
« Non ! » hurla Valeria, ses yeux s’écarquillant sous l’effet d’une panique viscérale. « C’est un mensonge ! Alejandro, dis-lui ! C’était une dispute de couple ! Elle m’a provoquée ! Je ne savais pas… je ne pouvais pas savoir ! »
« Les enregistrements des caméras haute définition du couloir ont été sécurisés par le parquet dès dix heures quarante-cinq », répondis-je sans ciller. « On y voit très clairement votre geste, délibéré, non provoqué, accompagné de vos paroles menaçantes : C’est fini pour toi. Après aujourd’hui, tu vas ne rien être. Vous constaterez avec moi l’ironie cruelle de cette prédiction. »
Valeria se tourna frénétiquement vers Alejandro, lui secouant violemment l’épaule par-dessus la barrière de bois. « Alejandro ! Fais quelque chose ! Appelle le ministre ! Appelle ton oncle ! Tu ne vas pas les laisser m’arrêter ! C’est ta femme, contrôle-la ! »
Mais Alejandro ne pouvait plus parler. Il fixait la marque rouge encore visible sur ma joue gauche, puis mes yeux calmes et implacables, et enfin l’écusson de la République suspendu au-dessus de ma tête. Il comprit que tout ce qu’il croyait posséder — son nom, ses relations, son illusion de domination — n’était que du papier de verre s’effritant contre un mur d’airain.
« Capitaine, procédez à l’interpellation pour violences volontaires aggravées en récidive sur personne dépositaire de l’autorité publique », ordonnai-je. « Qu’elle soit placée en garde à vue immédiate au commissariat central. »
Les menottes cliquetèrent. Le son métallique sembla aspirer le reste de dignité qui flottait dans la pièce. Valeria se mit à pleurer, de vraies larmes cette fois, des larmes de terreur brute qui faisaient couler son mascara noir sur ses joues poudrées. Elle tenta de résister, s’accrocha à la rampe, mais les deux gendarmes la décollèrent du banc sans ménagement particulier et la traînèrent vers la sortie de secours. Ses cris étouffés retentirent dans le couloir avant que la lourde porte ne se referme, scellant son sort.
Patricia Salazar tremblait de tout son corps. Ses doigts serraient convulsivement son collier de perles au point que le fil céda. Les petites billes blanches roulèrent sur le parquet ciré avec une série de bruits secs, comme une pluie de grêle miniature. Personne ne se baissa pour les ramasser.
« Camila… ma chérie… » commença-t-elle d’une voix chevrotante, tentant désespérément d’esquisser ce sourire mielleux qu’elle réservait aux dames du comité de bienfaisance. « Voyons… nous sommes une famille. Tu sais bien que les tensions de ces derniers mois étaient dues au stress des affaires… Alejandro t’aime. Nous t’avons toujours considérée comme notre propre fille… »
Je posai mon stylo et la regardai droit dans les yeux.
« Vous m’avez appelée une profiteuse, Patricia. Lors du dernier réveillon de Noël, alors que vous croyiez que j’étais occupée à dresser la table des enfants à l’office, vous avez dit à vos invités que j’avais l’esprit servile d’une paysanne et que mon seul mérite était de savoir fermer les yeux sur les écarts de votre fils. Vous avez ajouté que le jour où Ernesto ne serait plus là, vous me jetteriez à la rue avec une valise de vieux vêtements. »
La vieille femme ouvrit la bouche mais aucun son n’en sortit. Sa gorge s’était nouée.
« Vous pensiez que je ne vous entendais pas », repris-je avec une douceur terrifiante. « Mais chaque injure, chaque petite cruauté du quotidien, chaque soustraction d’argent liquide sur les comptes de la fondation familiale pour payer les appartements secrets de Valeria Mendoza a été soigneusement consignée. Vous avez utilisé les fonds destinés aux enfants malades des hôpitaux régionaux pour financer des parures de bijoux chez Cartier à Genève. J’ai ici les relevés, les ordres de virement signés de votre main, et les dépositions de vos banquiers suisses qui ont préféré négocier une immunité plutôt que de sombrer avec vous. »
J’ouvris le gros dossier rouge.
« Patricia Salazar, vous êtes convoquée dès demain matin devant le collège d’instruction pour complicité de blanchiment de capitaux, faux et usage de faux en écritures de commerce, et détournement de fonds publics. Vos passeports ont été révoqués il y a une heure. Les comptes bancaires de vos sociétés civiles immobilières font l’objet d’un gel conservatoire total depuis six heures ce matin. Vos villas de Saint-Tropez et de Megève sont sous scellés judiciaires. Vous ne quitterez cette ville sous aucun prétexte. »
