« Je te le dis, mec, c’est un crime ! » La voix de Tyler tremblait de panique. « Si la police découvre… »

« La police travaille pour mon père, espèce d’idiot ! » siffla Carter en s’enfonçant de tout son poids dans la lourde porte en acier. Celle-ci grinça et s’ouvrit d’une trentaine de centimètres. « Elle est attachée à une palette. Elle ne peut pas bouger. On la sort, on la jette sur la voie principale et on lance la séquence de largage manuellement. Personne ne saura jamais qu’elle était là. »

Deux faisceaux lumineux de lampes torches percèrent l’obscurité à l’avant de l’entrepôt. Carter et Brad entrèrent par l’ouverture, munis de lourds pieds de fer en acier.

Je serrai les barres métalliques froides de mon fauteuil roulant. Le problème était bien plus grave que le vol de mes données de subvention. Le doyen de l’université avait construit une machine à détruire les étudiants, et son fils en tirait les ficelles.

Je ne me battais plus seulement pour mon diplôme. Je me battais pour chaque personne dont la vie avait été entassée dans ces valises volées.

Je me suis penché avec précaution et j’ai enclenché les moyeux silencieux de mon fauteuil roulant, me préparant à m’enfoncer plus profondément dans le labyrinthe des vies oubliées. Je ne les laisserais pas me jeter sur cette tour de chute libre. J’allais réduire leur empire en cendres.
— CHAPITRE 2 —

Je restais immobile dans l’obscurité oppressante, régulant ma respiration tandis que les faisceaux des lampes torches de Carter et Brad balayaient de manière erratique les rayonnages de stockage au loin.

« Écartez-vous », chuchota Carter d’une voix sèche, sa voix résonnant contre le haut plafond ondulé. « La voie automatisée débouche directement dans le secteur A. Elle est juste devant nous. »

J’étais dans le secteur C, dissimulé derrière un mur imposant d’armoires à dossiers et de meubles de dortoir confisqués. Les moyeux silencieux de ma chaise étaient une modification que j’avais conçue moi-même pour un projet de mobilité logistique. Ils éliminaient le cliquetis métallique des rayons, me permettant de glisser sur le béton lisse en silence.

Je me suis détaché des rayonnages et j’ai reculé jusqu’au fond de l’allée la plus profonde de l’entrepôt.

Il me fallait des preuves. Si je m’enfuyais et allais voir la police du campus, je serais entièrement à leur merci. Le doyen gérait le budget de la sécurité. Il étoufferait mon témoignage comme il a étouffé les bagages de Chloé.

J’ai aperçu une faible lueur verte provenant d’un terminal de sécurité poussiéreux au bout de l’allée. C’était un vieil ordinateur d’administration servant à l’inventaire de l’entrepôt. Je m’en suis approché, espérant que le réseau fonctionnait encore. L’écran était recouvert d’une épaisse couche de crasse. Je l’ai essuyée avec ma manche et j’ai appuyé sur la barre d’espace.

Un message de connexion est apparu : Réseau logistique universitaire – Accès administrateur requis.

Carter et son père pensaient contrôler l’ensemble du système, mais ils ont gravement sous-estimé les personnes qui l’avaient réellement construit et entretenu. Avant d’intégrer l’équipe de recherche financée par les subventions, j’ai travaillé pendant trois ans au service d’assistance informatique de l’université. Lorsque mon supérieur a pris sa retraite, il a oublié de me révoquer mes identifiants d’administrateur de niveau 1.

J’ai saisi mon ancien nom d’utilisateur et mon ancien mot de passe. Le système a hésité pendant trois secondes angoissantes, puis a affiché un voyant vert.

Accès autorisé.

J’ai immédiatement ouvert le registre d’inventaire de « Donor Warehouse 4 ». L’écran s’est rempli de centaines de lignes de données. Ce n’était pas simplement des bagages. C’était une base de données organisée et méticuleusement catégorisée, un véritable silence.

Article 4012 : Chloé Jenkins. Statut : Confisquée/Accord de confidentialité signé. Autorisé par : Doyen Vance.
Article 4099 : Marcus Reed. Statut : Payé/Expulsé. Autorisé par : Doyen Vance.

Mes mains tremblaient lorsque j’ai sorti mon téléphone. J’ai commencé à prendre des photos nettes et en haute résolution de l’écran, capturant ligne après ligne les traces numériques du doyen. Leur arrogance était tout simplement sidérante. Ils n’avaient même pas essayé de dissimuler les preuves sur le serveur privé ; ils les avaient simplement enfermées derrière des portes qu’ils pensaient inviolables.

« Elle n’est pas sur la palette ! » Le cri paniqué de Brad résonna à l’avant de l’entrepôt.

« Comment ça, elle n’est pas sur la palette ? » rétorqua Carter.

« Le plastique est coupé ! Elle est éliminée ! »

Des pas lourds résonnèrent sur le béton. Leurs faisceaux lumineux se mirent à balayer rapidement les allées, fendant l’obscurité comme des projecteurs.

« Maya ! » appela Carter d’une voix mielleuse et agaçante. « Allez, Maya. N’envenimons pas les choses. Tu es en infraction dans une zone interdite. Si tu sors tout de suite, je parlerai à mon père. On ne portera pas plainte. »

Il était terrifié. Je pouvais entendre la détresse dans sa voix. Il savait exactement ce qui se trouvait dans cette pièce, et il savait que si je m’échappais avec cette information, sa vie de privilèges s’achèverait.

J’ai terminé de photographier les bûches et j’ai rapidement cherché les fichiers de mon projet dans la base de données. J’ai saisi l’identifiant de la subvention fédérale. La recherche a donné un dossier intitulé « Vance_Algorithm_Final_Edit ». Je l’ai ouvert.

Et voilà. Les données originales et catastrophiques de Carter trônaient juste à côté des chiffres falsifiés et perfectionnés qu’il comptait présenter demain matin aux évaluateurs des subventions fédérales. Il avait utilisé le serveur caché de l’entrepôt comme disque de sauvegarde, le considérant comme l’endroit le plus sûr du campus.

Cette fois, je n’ai pas seulement pris des photos. J’ai branché mon téléphone sur le port USB du terminal et j’ai téléchargé l’intégralité du répertoire.

« Elle doit être à l’arrière », dit Brad, sa voix beaucoup plus proche maintenant. « Regarde la poussière sur le sol. Des traces de roues. »