« Wendy Miller, » déclara le détective Miller en avançant d’un pas lourd dans le hall d’entrée, sortant un document officiel frappé du sceau du tribunal de première instance. « Nous exécutons un mandat d’éloignement d’urgence délivré à l’instant par le juge Vance—qui n’a aucun lien de parenté avec votre complice, je vous rassure—ainsi qu’un mandat de perquisition pour saisie de matériel informatique et de preuves matérielles liées à des faits de violences aggravées et d’escroquerie financière. »

« C’est une blague ? » cria Wendy, la voix brisée par une panique stridente. « Luca ! Dis-leur ! C’est ma maison ! Ces gens entrent chez moi par effraction ! »

« Ce n’est pas ta maison, Wendy, » répliquai-je calmement en ouvrant le premier classeur noir. « Voici l’acte de fiducie familiale constitué il y a sept ans. Tu n’as aucun droit de propriété ici. Tu n’es qu’une occupante à titre précaire. Et cette occupation vient d’être révoquée ce matin à six heures, pour violation grave des obligations de cohabitation et mise en danger physique d’un occupant légitime. »

Le médecin légiste s’était déjà approché de ma mère avec douceur. « Bonjour, madame. Je suis le docteur Moreau. Je viens pour constater vos blessures et vous examiner. Tout va bien, vous êtes en sécurité maintenant. »

« Ne la touchez pas ! » hurla Wendy, hors d’elle, perdant totalement son masque de bourgeoise raffinée. « Elle ment ! Elle s’est mutilée elle-même ! Luca, cette vieille folle est dingue, elle veut détruire notre couple ! Tu crois vraiment cette femme qui ne sait même plus quel jour on est plutôt que ton épouse ? »

« Tu as raison, Wendy, » répondis-je en ouvrant le deuxième classeur. « Les paroles ne valent rien. Mais les traces numériques, elles, ne mentent jamais. »

Je tournai le classeur vers elle. En première page figurait la transcription intégrale de son message envoyé à 18h42 la veille : « Elle me supplie pour une tranche de pain. C’est presque jouissif de la voir ramper… »

Les yeux de Wendy s’écarquillèrent de terreur. Sa mâchoire se décrocha littéralement.

« Tu… tu as violé ma vie privée… C’est illégal ! Tu n’as pas le droit d’utiliser ça ! »

« Sur un réseau privé dont je suis le propriétaire et l’administrateur légal ? » intervint Julian Ross avec un sourire glacial de prédateur du barreau. « Devant une cour de justice, pour caractériser l’élément moral d’un crime de maltraitance sur personne vulnérable et la préméditation d’une extorsion de fonds ? Je vous assure, madame, que le juge va lire ces messages avec une attention toute particulière. »

« Et ce n’est que la mise en bouche, » poursuivis-je. J’ouvris le troisième classeur. « Les quatre cent soixante-dix mille dollars du compte de retraite de ma mère. Tu as imité sa signature avec l’aide d’un notaire marron lié au réseau de Marcus Vance. Ce que tu ne savais pas, c’est que le compte de ma mère possède une clause de double vérification pour tout transfert excédant dix mille dollars. L’alerte est tombée sur mon bureau professionnel hier après-midi, pendant que j’étais soi-disant à Chicago. La transaction a été gelée par la commission bancaire fédérale à vingt-deux heures hier soir. »

Wendy porta une main à sa gorge, suffoquant comme si l’air de la pièce venait de se raréfier brutalement.

« Marcus… » bégaya-t-elle, cherchant son téléphone.

« Ne perds pas ton temps à l’appeler, » dis-je d’une voix monocorde. « À l’heure exacte où nous parlons, six heures quarante-cinq, le FBI et la brigade financière sont en train d’enfoncer la porte des bureaux de la société Apex Holdings à Chicago. J’ai transmis l’intégralité des flux financiers de blanchiment qu’il opérait via tes prétendues factures de décoration. Ton amant est actuellement menotté sur son parquet, Wendy. Et il chantera comme un canari avant la fin de la garde à vue pour négocier sa peine. À ton avis, combien de temps mettra-t-il à rejeter l’entière responsabilité de la spoliation de ma mère sur toi ? »

Wendy s’effondra sur un tabouret de bar, ses jambes fléchissant sous son poids. Toute son arrogance, toute sa morgue, tout ce vernis de supériorité hautaine s’était volatilisé. Elle n’était plus qu’une criminelle prise au piège dans la toile d’araignée qu’elle avait elle-même tissée, face à l’homme qu’elle avait pris pendant des années pour un comptable timoré.

« Luca… » pleurnicha-t-elle, des larmes de pure terreur ruisselant sur ses joues, ruinant son teint de porcelaine. « Luca, je t’en supplie. J’ai fait une erreur. J’étais manipulée par Marcus ! Il me menaçait ! Il disait qu’il s’en prendrait à toi si je ne lui donnais pas d’argent ! Je l’ai fait pour nous protéger ! »

Je la regardai droit dans les yeux. Il n’y avait en moi ni triomphe vulgaire, ni haine bouillonnante. Seulement le dégoût stérile que l’on éprouve face à un parasite démasqué.

« Tu as regardé ma mère saigner sur ce carrelage en buvant un grand cru, Wendy. Tu as installé un verrou sur le garde-manger pour affamer une femme qui a usé ses mains pour que je puisse faire des études. Tu as écrit de ta propre main qu’elle n’avait droit qu’à une demi-banane. Tu oses parler d’amour ou de protection ? »

Je fis un signe de tête à l’huissier de justice et aux officiers de police.

« Maître, veuillez procéder à la notification de l’ordonnance d’expulsion immédiate. »

L’huissier s’avança d’un pas solennel, déployant un acte officiel frappé du sceau bleu de la République.

« Madame Wendy Miller, épouse Garcia, en vertu de l’ordonnance rendue ce jour en référé par le tribunal de grande instance, vous disposez exactement de quinze minutes pour rassembler vos effets personnels strictement nécessaires—vêtements et articles de toilette—sous la surveillance constante d’un officier de police. Vos comptes bancaires joints et personnels sont frappés d’un gel conservatoire à compter de cet instant. Tout bijou, œuvre d’art ou véhicule financé par les fonds litigieux reste sous séquestre judiciaire dans cette demeure. Passé ce délai de quinze minutes, vous serez expulsée manu militari hors de cette propriété, avec interdiction formelle d’approcher madame Jessi Garcia ou monsieur Luca Garcia à moins de cinq cents mètres. »