Il recula de trois pas, heurtant lourdement le bureau de verre. Ses mains tâtonnèrent dans son dos, cherchant désespérément une issue, un tiroir secret, une arme oubliée. Mais il n’y avait rien d’autre que le vide et la surface glacée du verre blindé de la baie vitrée derrière lui.

« Toi… balbutia-t-il, les lèvres bleuies par l’angoisse. Comment… comment es-tu entré ici ? Les générateurs… les caméras… »

« Tu as toujours eu le défaut des médiocres, Victor », dis-je en m’arrêtant à quatre mètres de lui. « Tu crois que les symboles du pouvoir sont le pouvoir lui-même. Tu portes des montres suisses faites à la main, tu roules dans des limousines blindées, tu achètes des juges avec de l’argent que tu n’as même pas gagné de tes propres mains. Mais quand on éteint la lumière, tu n’es rien d’autre qu’un enfant apeuré qui a volé le manteau de son père. »

Victor tenta de redresser l’échine, cherchant désespérément à retrouver ce rictus méprisant qu’il arborait quelques heures plus tôt dans la poussière de l’entrepôt désaffecté.

« Tu ne me toucheras pas, Adrian ! Tu ne peux pas ! La moitié du sénat de cet État mange dans ma main ! Si je disparais cette nuit, ton nom, le nom de ta famille, votre réputation maritime… tout sera traîné dans la boue par la presse fédérale ! J’ai des dossiers sur ton père, des enregistrements de ses liaisons avec les anciens syndicats de dockers ! Je peux tout détruire d’un seul clic ! »

Julian, qui venait de s’asseoir calmement sur l’une des chaises de velours devant le bureau de verre, inséra une clé USB noire dans le port latéral de l’ordinateur principal de Victor.

« Transfert interrompu à quatre-vingt-douze pour cent », déclara Julian d’une voix neutre, sans même lever les yeux vers le maître des lieux. « Données bancaires redirigées vers les comptes de fiducie d’Elena en Suisse. Les carnets de bord de Gênes sont sécurisés et cryptés sur nos propres serveurs délocalisés. Quant à vos prétendus dossiers compromettants… ce ne sont que des copies non certifiées de procès-verbaux obsolètes datant de 1994. Ils viennent d’être définitivement effacés de l’ensemble du cloud de la tour. »

Victor ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. C’était comme si on venait de lui arracher les poumons de la poitrine. Tout ce sur quoi reposait son illusion de contrôle — l’argent, le chantage, l’influence numérique — s’évaporait sous ses yeux en quelques secondes, réduit à néant par quelques lignes de code informatique.

« Que veux-tu ? » gémit-il enfin, sa voix n’étant plus qu’un filet brisé, pathétique, suppliant. « L’argent ? Gardez-le ! La flotte ? Je signe toutes les décharges légales que vous voulez ! Je vous cède la pleine propriété des chantiers de Brooklyn ! Je quitte le pays ce soir ! Vous n’entendrez plus jamais parler de moi ! »

Je m’approchai encore.

Chacun de mes pas résonnait sur le parquet comme le glas d’une cathédrale abandonnée. Je m’arrêtai à quelques centimètres de son visage. Je pouvais sentir son souffle fétide, acide, altéré par l’alcool de grain et la panique pure. Ses yeux, injectés de sang, cherchaient désespérément une lueur de pitié dans les miens.

Il n’y trouva que le vide absolu.

« Quand tu as frappé ma sœur pour la première fois », murmurai-je d’une voix si basse qu’elle semblait venir du fond de la terre, « as-tu pensé aux concessions que tu allais m’offrir ? »

Victor trembla convulsivement.

« C’était… c’était un accident… elle refusait de coopérer, elle voulait tout bloquer… »

« Quand tu as attaché ses poignets avec du chanvre industriel, quand tu as serré ce bâillon sur sa bouche pour étouffer ses sanglots, as-tu pensé aux chantiers navals de Brooklyn ? »

« Adrian, pitié… »

« Mon père m’a appris bien des choses sur le monde maritime, Victor. Il m’a appris comment affronter une tempête dans l’Atlantique Nord. Il m’a appris comment diriger des milliers d’hommes sans jamais élever la voix. Mais la règle la plus importante qu’il m’ait transmise avant de mourir était très simple : la famille est le seul territoire sacré. Quiconque franchit ce seuil avec une arme ne doit pas laisser de cendres derrière lui. »

Je sortis lentement de ma poche un rouleau de ruban adhésif argenté, identique à celui qui avait lacéré les lèvres d’Elena quelques heures plus tôt.

Les yeux de Victor se dilatèrent d’une horreur animale en comprenant ce qui l’attendait.

« Non… non ! Pas ça ! Tue-moi ! Tire-moi une balle dans la tête, espèce de monstre ! Tire ! »

« Une balle est une transaction trop rapide, Victor. Tu ne mérites pas la miséricorde d’une balle. »

D’un mouvement rapide et impitoyable, je saisis Victor par le col de sa chemise de soie et lui assénai un violent coup de genou dans le plexus solaire. L’air quitta ses poumons dans un râle étouffé, ses jambes se dérobèrent sous lui et il s’effondra lourdement sur les genoux, haletant comme un poisson jeté sur la jetée.

Marcus s’avança avec deux rouleaux de corde de chanvre épais — les mêmes que nous avions récupérés sur les poutres de l’entrepôt humide.

En moins de deux minutes, les mains et les chevilles de Victor furent solidement entravées par des nœuds marins impossibles à desserrer, comprimant les chairs et bloquant le sang dans ses veines comme il l’avait fait à ma sœur. Un épais morceau de tissu rêche fut enfoncé dans sa bouche, scellé d’un triple tour de ruban argenté. Ses cris se transformèrent en grognements sourds et inintelligibles, ses yeux révulsés roulant dans leurs orbites tandis qu’il se débattait vainement sur le sol froid.

Je fis signe à Marcus et Julian.

Ils le soulevèrent par les aisselles et le traînèrent vers la terrasse panoramique du triplex. Le vent du large s’engouffra brutalement dans l’appartement, faisant claquer les rideaux de lin comme les voiles d’un vaisseau fantôme.