Assis à côté d’elle, je tenais sa main valide. Ses doigts fins étaient gourds, déchiquetés par la friction des cordes rugueuses, mais son étreinte, bien que faible, était désespérément tenace.

« Adrian… murmura-t-elle, la voix écorchée vive par les vapeurs de poussière et les cris étouffés. Le coffre-fort de la tour Sterling. Il n’a pas seulement pris les avoirs familiaux. Il a volé les carnets de bord de notre père… les originaux de Gênes. Il a rendez-vous à quatre heures du matin avec le consortium Morand. S’il transfère les certificats au porteur, ils prendront le contrôle de la flotte marchande avant l’aube. »

« Dors, Elena », répondis-je doucement en posant ma main sur son front brûlant. « Les Morand n’achèteront rien ce soir. Et Victor ne verra pas le soleil se lever depuis un bureau de direction. »

Vance me lança un regard d’avertissement par-dessus ses lunettes sans monture.

« Elle a deux côtes fêlées, une subluxation de l’épaule gauche et un début d’hypothermie sévère, Adrian. Elle a besoin d’un bloc opératoire stérile et de quarante-huit heures de sommeil artificiel. Si vous la laissez parler, elle va décompenser. »

J’inclinai la tête en silence. Je déposai un baiser sur le front de ma sœur, puis je me levai pour rejoindre le compartiment avant où Julian pianotait avec une rapidité frénétique sur deux ordinateurs portables durcis.

« Dis-moi tout, Julian. »

Julian tourna l’un des écrans vers moi sans lâcher son clavier.

« Victor Hale a couru comme un rat dès que nous sommes sortis de l’entrepôt. Privé de son téléphone personnel et de ses clés de voiture, il s’est dirigé vers la cabine téléphonique de la station-service désaffectée à six cents mètres au sud. Il a utilisé une carte prépayée pour contacter son avocat d’affaires, Maître Raymond Vance — aucun lien de parenté avec notre bon docteur, heureusement —, puis il a été récupéré par une berline banalisée appartenant à la sécurité privée des chantiers navals de Queensborough. »

« Il a encore des hommes ? »

« Des mercenaires à la solde de la holding Sterling. Une douzaine d’anciens membres des forces de sécurité portuaire. Ils se regroupent actuellement au trente-sixième étage de la tour Sterling. Le penthouse sert de base de repli. Les serveurs centraux de la société y sont installés, protégés par un réseau isolé et un blindage électromagnétique militaire. Victor sait que s’il perd la main sur ces disques durs avant le premier virement transatlantique à six heures du matin, il est un homme mort pour les cartels européens. »

« Et les autorités municipales ? » demandai-je en enfilant une nouvelle paire de gants de cuir souple.

Julian laissa échapper un rire bref, dénué de toute gaieté.

« Le chef de la police locale a reçu un appel anonyme signalant des coups de feu près des quais, mais les patrouilles ont mystérieusement reçu l’ordre de dévier leur itinéraire vers le nord sous prétexte d’une alerte à la bombe sur l’autoroute. Victor a activé tous ses relais de corruption. Pour la ville, nous n’existons pas. Cet entrepôt n’a jamais été visité. Et Elena est officiellement en vacances aux Caraïbes selon le faux communiqué de presse que son agence de relations publiques s’apprête à diffuser dans deux heures. »

Je regardai par la vitre teintée du fourgon. La silhouette colossale de la tour Sterling se découpait dans le brouillard nocturne, semblable à un monolithe de verre noir dominant les docks endormis. Victor croyait avoir bâti une forteresse imprenable au sommet de son empire de faux-semblants. Il pensait que le pouvoir s’achetait par des dîners de gala, des chèques anonymes versés aux campagnes électorales et des sourires carnassiers distribués aux journalistes mondains.

Il n’avait jamais compris la nature de l’ombre d’où nous venions. Notre père n’avait pas bâti son consortium maritime dans des salons feutrés, mais dans le sang et la sueur des chantiers de carénage de Ligurie, où une parole trahie se payait au fond de l’eau, les chevilles coulées dans le ciment. Victor avait cru épouser une héritière vulnérable et naïve dont il pourrait piller la fortune après avoir orchestré une disparition tragique.

Il allait découvrir le véritable coût de son héritage.

« Appelle Marcus », ordonnai-je d’un ton calme. « Dis-lui de bloquer les issues de secours souterraines de la tour Sterling. Je ne veux aucune issue de secours fonctionnelle. Coupez les transformateurs principaux de l’avenue à trois heures cinquante-cinq précises. Laissez les générateurs d’urgence de la tour s’enclencher automatiquement. »

Julian fronça les sourcils, les yeux pétillants d’une compréhension tactique immédiate.

« Les générateurs de secours de la tour Sterling alimentent uniquement les ascenseurs de service et l’éclairage de sécurité du dernier étage. Les systèmes de ventilation et les portes blindées électroniques passeront en mode de verrouillage statique. »

« Exactement. Quand les rats se croient protégés par une porte blindée, ils oublient qu’elle les empêche également de sortir. Nous montons à pied. »

Le convoi obliqua vers l’avenue déserte bordant le fleuve. Au loin, les lumières de la ville clignotaient comme des braises sous la cendre. Mon pouls ne s’était pas accéléré d’un battement. Dans ma poitrine régnait cette même température glaciale qui m’avait envahi en apercevant ma sœur suspendue à cette poutre métallique, le visage souillé par les outrages d’un homme qui n’avait jamais mérité de respirer le même air qu’elle.

Trois heures quarante-cinq.

Le van s’immobilisa dans une ruelle aveugle, dissimulé derrière une rangée de conteneurs maritimes rouillés à deux pâtés de maisons de la tour Sterling. Marcus était déjà là, adossé à un 4×4 sombre, ajustant la sangle de son fusil d’assaut silencieux. Deux autres opérateurs d’élite, d’anciens commandos de marine qui avaient servi sous mes ordres dans le golfe d’Aden, attendaient en silence, immobiles comme des statues d’ébène.

« Adrian », salua Marcus d’un simple hochement de tête. « Les caméras du périmètre externe sont neutralisées. Julian a injecté une boucle vidéo de quarante-cinq minutes dans le terminal du poste de garde au rez-de-chaussée. Pour le veilleur de nuit, le trottoir est désert. »