Le bruit strident des moniteurs cardiaques fut la première chose qui déchira les ténèbres. Une odeur d’antiseptique âcre, glaciale, s’infiltra dans ma gorge comme de la poussière de craie. Chaque battement de mon cœur résonnait dans mes tempes avec la lourdeur d’un marteau frappant sur une enclume. Mes paupières pesaient des tonnes, collées par un sommeil artificiel trop profond. Quand je parvins enfin à entrouvrir les yeux, la lumière crue me brûla la rétine.

Une onde de choc traversa le regard sombre de Damian Vescari. La rigidité qui l’habitait depuis toujours sembla enfin s’effondrer. Ses bras puissants vinrent entourer ma taille, me soulevant presque du sol pour me presser contre son torse, scellant nos lèvres dans un baiser passionné, libéré de toute la peur, de tout le sang et de toutes les ombres du passé.

Au loin, le cri joyeux de Luca résonna à travers la pelouse :

« Papa ! Emma ! Regardez ce que Goliath a trouvé ! »

Damian ne desserra pas son étreinte tout de suite. Il garda son front contre le mien, ses yeux brûlant d’une lumière que personne à Chicago n’aurait jamais cru possible chez cet homme craint de tous.

« Restez avec nous, Emma. Pas comme gouvernante. Pas par sécurité. Mais parce que cette maison, cet empire, et mon cœur n’ont plus aucun sens sans vous. »

Je souris, sentant le vent chaud du lac emporter les derniers fantômes de la nuit où tout avait basculé.

« Je ne vais nulle part, Damian. Vous êtes coincé avec moi. »