Le petit garçon a regardé vers le couloir.
Puis a murmuré :
« Je ne sais pas. »
Son menton a commencé à trembler.
« Ils l’ont pris. »

Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Qui l’a pris ? »
Noah a secoué la tête.
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Pourquoi pas ? »
Il m’a regardée droit dans les yeux.
« Parce que l’homme a dit qu’il ferait du mal à Papa si je le disais à quelqu’un. »

Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas pu parler.
Puis la porte de service derrière nous s’est ouverte.
L’un des agents de sécurité juniors est entré.
« Sophie ? »

J’ai levé les yeux.
« Oui ? »
Ses yeux se sont tournés vers Noah.
Puis son expression a changé.
« Où as-tu trouvé ce garçon ? »
« Dehors. »

Le garde a immédiatement attrapé sa radio.
« Il est là. »

Noah a attrapé ma main.
Ses doigts étaient glacés.
« S’il vous plaît. »
Le mot était à peine audible.
« Ne les laissez pas me prendre. »

Quelque chose dans la panique de sa voix m’a poussée à me mettre devant lui.
« Il est gelé, » ai-je dit au garde. « Il a besoin d’aide. »

Le garde a froncé les sourcils.
« Mlle Bellini a donné instruction que tout visiteur non autorisé soit conduit à la sécurité. »

J’ai baissé les yeux vers Noah.
Il secouait la tête.
Encore et encore.

Je savais que j’aurais dû suivre les instructions.
Je savais que Vanessa pouvait me licencier avant la fin de la soirée.
Mais je ne pouvais pas livrer un enfant terrifié à des gens contre lesquels il me suppliait de le protéger.
Alors, j’ai pris sa main.
Et j’ai marché droit vers la salle à manger.

Maintenant, debout sous les lustres, je me demandais si j’avais commis la plus grande erreur de ma vie.

Luca s’est approché.
« Sophie. »
Mon estomac s’est noué.
« Oui, M. Moretti ? »
« Pose-le. »

J’ai délicatement posé Noah sur ses pieds.
Le petit garçon s’est immédiatement caché derrière moi.
Luca l’a remarqué.
Il s’est agenouillé.
« Salut, mon grand. »

Noah le fixait.
« Comment tu t’appelles ? »
Les lèvres du garçon ont tremblé.
« Noah. »

L’expression de Luca s’est adoucie.
« Noah Reed ? »
Le petit garçon a hoché la tête.

Pendant plusieurs secondes, Luca n’a pas bougé.
Puis il a doucement tendu la main.
« Noah, tu te souviens de moi ? »

Le garçon l’a regardé.
Puis a murmuré :
« Oncle Luca ? »

Quelque chose sur le visage de Luca a changé.
« Ouais, mon pote. »
Sa voix s’est radoucie.
« C’est moi. »

Noah s’est soudainement avancé.
Et a enlacé son cou de ses deux bras.
Le petit garçon s’est mis à sangloter.
Pas doucement.
Pas poliment.
Le genre de pleurs qui vient de quelqu’un qui a eu peur si longtemps qu’il ne peut plus retenir ses émotions.

Luca l’a serré dans ses bras.
« Hé. »
Il a serré l’enfant un peu plus fort.
« Tout va bien. »

Noah a secoué la tête.
« Non. »
Luca l’a regardé.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Le petit garçon a enfoui son visage contre l’épaule de Luca.
« Papa est parti. »

La salle à manger est devenue complètement silencieuse.
L’expression de Luca a changé.
Il a lentement levé les yeux vers Vanessa.
Puis de nouveau vers Noah.
« Qu’est-ce que tu veux dire, mon chéri ? »

Noah s’est écarté.
Ses petits doigts serraient toujours la montre en argent.
« Il m’a dit de courir. »

Luca est resté totalement immobile.
« Qui ça ? »
« Papa. »
« Quand ? »
Noah a dégluti.
« Mardi soir. »

Luca a regardé vers Vanessa.
Son visage était devenu pâle.
Il s’est retourné vers le garçon.
« Noah, ton père m’a dit qu’il quittait la ville pour un moment. »

Le petit garçon a secoué la tête.
« Non. »
Luca a froncé les sourcils.
« Quoi ? »
« Papa ne voulait pas partir. »

Pendant plusieurs secondes, personne n’a bougé.
Puis Vanessa s’est avancée.
« Luca, je pense vraiment que nous devrions laisser la sécurité gérer cela. L’enfant a clairement vécu quelque chose de bouleversant. »

Luca ne l’a pas regardée.
Il fixait Noah.
« Mon chéri, est-ce que ton père t’a dit où il allait ? »
Le garçon a secoué la tête.
« Non. »
« Est-ce qu’il t’a confié à quelqu’un ? »
Noah a hoché la tête.
« Qui ? »

Le petit garçon a regardé vers Vanessa.
Puis a rapidement baissé les yeux.
Luca l’a remarqué.
Il a attendu.
« Noah ? »
L’enfant a murmuré :
« La dame. »

Vanessa a poussé un rire mal à l’aise.
« Oh, honnêtement. Il y a des dizaines de femmes qui travaillent au domaine. Il est probablement confus. »

Luca s’est lentement tourné vers elle.
« Je ne vous ai rien demandé. »
Vanessa a arrêté de sourire.
Il a ramené son regard sur Noah.
« Quelle dame, mon chéri ? »

Le garçon a serré les lèvres.
Puis a murmuré :
« Celle qui a dit à Papa qu’il n’avait plus le droit de vous voir. »

Le silence dans la salle à manger était si lourd qu’on aurait pu entendre une aiguille tomber. Les vingt-quatre invités retenaient leur souffle, les yeux rivés sur Adrian Vale et sur la bague en or arborant cette pierre rouge menaçante.

Luca Moretti ne bougea pas d’un pouce. Son regard, d’une froideur mortelle, bascula de son chef de sécurité, Daniel, pétrifié sur place, vers son propre frère présumé mort depuis près de trois décennies.

— Vingt-neuf ans, murmura Luca, sa voix résonnant comme un couperet dans la pièce. Vingt-neuf ans que notre père a payé pour que tu disparaisses. Et tu reviens aujourd’hui, en costume sur mesure, pour détruire ce qu’il me reste ?