— Mon père est mort en regrettant de t’avoir épousée, cracha Daniel. Et pour ce qui est du docteur Morane… sachez qu’au moment même où nous parlons, les procureurs fédéraux et Interpol sont en train de perquisitionner sa clinique clandestine à Zurich. Il a été arrêté il y a quarante minutes à l’aéroport de Kloten alors qu’il tentait de fuir avec les échantillons volés. Il a déjà commencé à parler pour sauver sa propre peau. Vous êtes finis, tous les deux.
À cet instant, les sirènes stridentes de la police d’État déchiraient le silence de la nuit, montant le long de la grande allée bordée de cyprès du domaine Carter. Les gyrophares bleus et rouges projetaient des éclairs fébriles à travers les fenêtres monumentales, illuminant la déchéance des deux conspirateurs.
Une dizaine d’officiers armés, menés par le commissaire divisionnaire en personne, firent irruption dans la salle à manger. Les menottes cliquetèrent dans un bruit sec et sans appel. Victor fut relevé brutalement, pleurant comme un lâche et implorant le pardon de son frère aîné, tandis qu’Evelyn, muette de terreur et de honte, fut emmenée sous le regard digne et méprisant de Marissa.
Daniel ne regarda même pas leur départ. Il se tourna vers la fidèle gouvernante, dont le visage portait encore les marques de l’épreuve.
— Marissa, dit-il d’une voix adoucie mais empreinte d’une reconnaissance infinie. Vous avez risqué votre vie pour eux.
— J’ai promis à votre mère sur son lit de mort de veiller sur vous et sur ceux que vous aimeriez, Daniel, répondit doucement la vieille femme en lui serrant la main. Allez auprès d’eux maintenant. Ils ont besoin de vous pour vivre.
Daniel hocha la tête, laissa à son chef de sécurité les instructions pour sceller la demeure et mettre sous séquestre tous les biens des traîtres, puis s’engouffra dans la berline blindée qui l’attendait devant le perron, moteur vrombissant, en direction de l’hôpital métropolitain.
Les quarante-huit heures qui suivirent furent une descente aux enfers d’une angoisse insoutenable.
Assis sur un fauteuil inconfortable dans le couloir stérile de l’unité de soins intensifs, Daniel n’avait pas fermé l’œil une seule seconde. Sa chemise blanche était froissée, son visage couvert d’une barbe naissante et ses yeux cernés d’une douleur silencieuse. Par la vitre de la première chambre, il pouvait voir Clara, entourée d’un enchevêtrement de moniteurs cardiaques, de respirateurs et de perfusions. Les chirurgiens avaient dû rouvrir la paroi abdominale en urgence pour cautériser une artère déchirée et nettoyer le foyer infectieux péritonéal qui s’était étendu dangereusement. Elle avait frôlé l’arrêt cardiaque à deux reprises sur la table d’opération.
Dans la pièce adjacente, le petit Noah reposait dans une couveuse fermée, un minuscule cathéter fixé sur son pied et une perfusion délivrant milligramme par milligramme les antibiotiques capables de neutraliser la toxine bactérienne qui menaçait ses organes vitaux.
Daniel priait. Lui qui ne croyait qu’à la force de sa volonté et à la puissance de ses calculs stratégiques, il implorait toutes les puissances de l’univers d’épargner les deux seuls êtres qui donnaient un sens à son existence. Sans eux, son empire colossal, ses milliards et ses flottes marchandes n’étaient que de la poussière stérile.
Au matin du troisième jour, alors que l’aube dorée commençait à teinter les gratte-ciels de la ville, le chef de service de réanimation franchit les portes battantes, retirant son masque chirurgical avec un soupir fatigué mais apaisé.
— Monsieur Carter, dit le médecin avec un faible sourire. Le miracle s’est produit.
Daniel se leva d’un bond, le souffle court.
— La fièvre de votre fils est complètement tombée au cours de la dernière heure. Les hémocultures sont revenues négatives : l’infection a été stoppée net avant d’atteindre le liquide céphalo-rachidien. Il n’aura aucune séquelle neurologique. C’est un petit garçon incroyablement robuste.
Daniel laissa échapper une longue inspiration tremblante, sentant un poids colossal se détacher de sa poitrine.
— Et ma femme ? murmura-t-il, la voix nouée.
— Elle s’est réveillée il y a dix minutes. La septicémie est sous contrôle et ses constantes vitales sont stables. Elle est encore extrêmement faible, mais le danger mortel est écarté. Elle réclame son mari et son bébé.
Les larmes, que Daniel avait contenues avec une rigueur d’acier depuis le début de ce cauchemar, coulèrent enfin librement sur ses joues.
Il entra dans la chambre d’un pas lent, presque respectueux, comme si l’espace était sacré. Clara reposait au centre du lit médicalisé, le visage encore d’une pâleur de craie, mais ses yeux noisette avaient retrouvé leur éclat chaleureux et lucide. À côté d’elle, une infirmière venait d’installer le berceau roulant où Noah dormait paisiblement, le teint redevenu rose, suçant goulûment son pouce minuscule.
En voyant Daniel s’approcher, Clara esquissa un sourire d’une tendresse infinie et tendit sa main fragile, ornée d’un cathéter.
— Tu es rentré… chuchota-t-elle, les larmes aux yeux.
Daniel s’effondra à genoux à côté du lit, prenant sa main entre les siennes pour la porter à ses lèvres, la couvrant de baisers passionnés et désespérés.
— Pardonne-moi, Clara… Pardonne-moi de t’avoir laissée seule avec ces monstres… J’aurais dû être là… J’aurais dû prévoir…
Clara posa doucement ses doigts sur la joue râpeuse de son époux, séchant une larme qui s’y attardait.
— Tu es arrivé à temps, Daniel. Tu as sauvé notre fils. Tu nous as sauvés tous les deux. C’est tout ce qui compte.
Elle tourna son regard vers Noah, dont le petit visage apaisé semblait ignorer les horreurs qu’il venait de traverser. Daniel se releva doucement, prit délicatement l’enfant dans ses bras avec des gestes d’une infinie précaution, et vint s’asseoir sur le bord du matelas, nichant le bébé contre la poitrine de sa mère. Clara referma ses bras protecteurs autour du nouveau-né, respirant son odeur innocente de lait et de poudre pour la première fois sans la terreur de le voir arraché à son sein.
Pour la première fois depuis des mois, la paix régnait.
Six mois plus tard.
