Robert se tourna vers moi, les yeux exorbités par la stupeur et la colère.

« Le dossier rouge ? La clé de la banque ? Judith… Qu’est-ce que tu as fait ?! »

Je fondis en larmes. Je ne pouvais plus cacher la vérité. L’heure n’était plus aux mensonges protecteurs, mais à la survie.

« Je ne savais pas ce qu’il y avait dedans ! » m’écriai-je, la voix brisée par l’émotion. « Mercredi matin, quand je suis allée chez papa après l’avoir manqué la veille, j’ai trouvé un pli confidentiel déposé dans sa boîte aux lettres avec mon nom dessus. Il y avait une clé de coffre fort et un mot de sa main qui disait : ‘Si on te dit que je suis mort, ne crois personne. Garde la clé et tais-toi.’ C’est lui qui m’a ordonné de faire semblant ! C’est lui qui a tout mis en scène avec la complicité du directeur de la morgue pour faire croire à sa disparition ! »

« Et l’appel anonyme d’hier soir ? » me demanda Robert en me secouant par les épaules.

« C’était le directeur des pompes funèbres ! Il m’a prévenue en cachette parce qu’il savait que l’organisation qui traquait papa s’était rendu compte que le cercueil qu’on livrait était vide ! Ils l’ont capturé cette nuit même, Robert ! Papa s’était caché, mais ils l’ont retrouvé ! »

Lily s’approcha doucement de nous. Malgré le chaos ambiant, elle resta incroyablement calme. Elle tira sur la veste de son père.

« Papa… Le monsieur qui est venu dans ma chambre cette nuit-là… Il a laissé ça sous mon lit. Il a dit que si pépé se faisait attraper, je devais le donner à Judith. »

La petite fille sortit de sa pochette d’écolière une petite clé USB en acier brossé, gravée de trois lettres : S.O.S.

Robert et moi nous regardâmes, abasourdis.

Pendant ce temps, la fumée commençait à devenir suffocante. La tante Eleanor toussait violemment. Ma mère perdait connaissance.

« On doit sortir d’ici immédiatement ! » s’écria Robert.

Il attrapa la litière de fer qui servait à soutenir le cercueil. Utilisant le lourd mât en métal comme un bélier, il se jeta de toutes ses forces contre les gonds de la porte latérale de la sacristie. Une fois. Deux fois. Au troisième coup, le bois céda dans un craquement sinistre. La porte s’ouvrit sur l’air frais du dehors.

Nous fîmes sortir précipitamment maman, la tante Eleanor et les cousins. Robert me saisit par le bras tout en tenant Lily par la main.

« Maman et les autres vont aller s’abriter au poste de police le plus proche avec nos cousins. Toi et moi, on va à la banque. Puis au phare. »

« Robert, c’est de la folie ! » dis-je en tremblant. « Tu as entendu ce qu’ils ont dit ! S’ils voient qu’on ne fait pas exactement ce qu’ils veulent… »

« Papa est vivant, Judith ! » cria-t-il, les larmes coulant enfin sur ses joues. « Et je ne le laisserai pas mourir parce qu’on a trop peur d’agir ! »

Chapitre 3 : Le Secret de Thomas Holloway
Vingt minutes plus tard, nous étions installés dans le SUV de Robert, filant à toute vitesse sous une pluie battante en direction de la Banque Nationale du Centre-Ville. Robert conduisait d’une main ferme, tandis que j’avais inséré la clé USB de Lily dans l’ordinateur portable que Robert gardait toujours dans son coffre.

Le fichier contenait un unique dossier verrouillé par mot de passe.

« Réfléchis, Judith, » dit Robert en doublant un camion sur l’autoroute détrempée. « Papa laissait toujours des indices. Quel pourrait être le mot de passe ? Sa date de naissance ? Le nom de maman ? »

« Non, papa n’était pas si basique, » répondis-je en me remémorant ses habitudes d’ancien ingénieur chimiste et chercheur pour l’industrie pharmaceutique. « Il adorait les anagrammes et la botanique… »

Soudain, une phrase que mon père me répétait sans cesse quand j’étais enfant me revint en mémoire : « La vérité ne fleurit qu’à l’ombre de la Digitale. »

Je tapai le nom latin de la plante : Digitalis.

Un bip sonore retentit. Le dossier s’ouvrit.

Ce que nous découvrîmes sur l’écran dépassait tout ce que nous aurions pu imaginer.

Thomas Holloway n’était pas simplement un chercheur retraité sans histoire. Trente ans plus tôt, il avait dirigé l’équipe de recherche de ValenCorp, un géant pharmaceutique international. Ses travaux portaient sur la synthèse d’une molécule baptisée Lazarus-9, capable de régénérer les tissus cardiaques endommagés après un infarctus massif.

Mais le document révélait un côté sombre effrayant : la molécule avait un effet secondaire redoutable. Administrée à forte dose, elle provoquait un état de catalepsie absolue – une mort apparente où le pouls devient indétectable pendant 72 heures – avant de restaurer les fonctions vitales. Plus grave encore, le laboratoire avait tenté d’utiliser cette découverte pour des applications militaires et des falsifications d’identités à grande échelle pour des criminels fortunés souhaitant “disparaître”.

Quand mon père avait découvert l’usage abominable qu’ils comptaient faire de sa création, il avait volé les formules originales, les preuves des essais cliniques illégaux sur des sujets humains, et s’était enfui en coupant tous les ponts.

Pendant trente ans, il avait vécu dans la terreur d’être retrouvé. Et aujourd’hui, ValenCorp avait fini par remonter sa trace. Ils avaient engagé des mercenaires pour récupérer le dossier d’origine et éliminer toute la lignée Holloway afin de ne laisser aucun témoin.

« Mon dieu… » murmura Robert, le visage blême. « Tout ce temps… Notre vie entière était bâtie sur un mensonge. »

« Il n’a pas menti pour nous tromper, Robert. Il a menti pour nous protéger, » dis-je en comprenant enfin les attitudes distantes et paranoiaques de mon père tout au long de notre enfance.

Nous arrivâmes devant le bâtiment imposant de la Banque Nationale. Les façades en granit gris semblaient menaçantes sous la pluie battante.