« Evelyn… je t’en supplie, a-t-il murmuré, les yeux écarquillés par une terreur brute. C’était pour monter notre projet… pour ne plus être seulement le monsieur Cross de service… Je voulais te rembourser chaque centime dès que l’opération aurait généré des plus-values… »
« Tu as laissé notre enfant étouffer seule dans sa gorge, Grant. Tu as éteint ton téléphone pour qu’aucune interruption ne vienne gâcher ta croisière avec une fille qui a l’âge d’être ta petite sœur. Tu as foulé aux pieds chaque serment que tu as prononcé devant Dieu et devant les hommes. Et maintenant, tu viens ici me réclamer mon bateau, ma maison et l’argent qui doit assurer l’avenir et les soins de Lily ? »
Arthur a poussé un second dossier, beaucoup plus fin, accompagné d’un stylo noir.
« Voici la réalité de ta situation, a dit Arthur. Ce document est une renonciation unilatérale et irrévocable à toute prétention financière, mobilière, immobilière et indemnitaire issue de votre mariage. Il comporte également l’abandon pur et simple de tout droit parental ou de visite sur l’enfant mineure Lily Cross, ainsi que la rétrocession immédiate des portefeuilles de cryptomonnaies et des comptes suisses au profit exclusif de la holding d’Evelyn. »
Julian Vance-Cobb a levé la main pour intervenir : « Nous ne pouvons pas signer cela sans un examen approfondi… »
« Si vous ne le signez pas dans les soixante secondes qui suivent, l’a interrompu Arthur d’un ton sans réplique, j’appuie sur le bouton de cet interphone. Dans l’antichambre à côté se trouvent deux inspecteurs de la division des fraudes du FBI et un substitut du procureur fédéral. La plainte pénale avec constitution de partie civile est déjà paraphée. Si Grant signe ce document, Evelyn accepte de ne pas déposer de plainte pénale fédérale pour l’usurpation de signature et le vol des deux millions, et se contente de récupérer ses actifs détournés. Il sortira d’ici libre. Ruiné, sans un dollar en poche, sans yacht, sans domicile et avec son seul nom terni à jamais, mais libre d’aller refaire sa vie où bon lui semblera. S’il refuse de signer… il quitte cette tour avec des fers aux poignets pour les vingt prochaines années. »
Grant s’est tourné vers son avocat, le regard fou d’angoisse. « Julian ! Fais quelque chose ! Dis-leur qu’ils n’ont pas le droit de me faire du chantage ! »
Julian Vance-Cobb a refermé lentement son propre attaché-case. Il a regardé Grant avec un mélange de mépris et d’accablement, comprenant que sa propre réputation professionnelle était en jeu s’il persistait à défendre un criminel pris en flagrant délit d’escroquerie documentaire.
« Signe, Grant, a lâché Vance-Cobb d’un ton sec. Signe tout de suite. Et considère que tu viens d’échapper à la prison à perpétuité par un miracle que tu ne mérites pas. Quant à mes honoraires pour cette séance, je t’enverrai la note à l’adresse de ton ami. »
La main de Grant tremblait de façon incontrôlable. Le stylo semblait peser des tonnes entre ses doigts manucurés. Il a apposé ses initiales en bas de chaque page, la sueur perlait sur son front, détrempant le col de sa chemise neuve. Quand il est arrivé à la dernière page, celle où il cédait définitivement tout droit sur Lily et confirmait qu’il renonçait à son statut marital sans un centime de compensation, il a levé les yeux vers moi une dernière fois.
« Evelyn… qu’est-ce que je vais devenir ? Je n’ai plus rien. Même ma voiture était en leasing au nom de ton entreprise… »
« Tu vas devenir ce que tu as toujours été sans moi, Grant, ai-je répondu sans la moindre trace d’émotion. Un figurant insignifiant dans la vie des gens qui travaillent. »
Il a signé d’un trait convulsif.
Arthur a récupéré les exemplaires, a vérifié minutieusement chaque paraphe, puis a fait un signe de tête au fond de la pièce. La porte latérale s’est ouverte.
Deux marshals fédéraux en complet sombre et insigne apparent sont entrés.
Grant a sursauté, bondissant de sa chaise comme s’il venait de recevoir une décharge électrique.
« Quoi ?! Mais j’ai signé ! Vous aviez promis ! Evelyn, tu avais juré que tu ne porterais pas plainte pour les deux millions si je signais ! »
Arthur a souri avec la froideur d’un diplomate qui vient de remporter une guerre sans tirer un coup de fusil.
« Madame Cross a en effet tenu sa parole. Elle ne porte pas plainte pour le vol de ses entreprises privées. Les marshals ne sont pas ici à sa demande. »
Le plus grand des deux agents s’est avancé et a sorti une paire de menottes en acier étincelant de sa veste.
« Monsieur Grant Mercer ? Je suis l’agent spécial Davies, du Département de la Sécurité intérieure et des Garde-côtes des États-Unis. Vous êtes en état d’arrestation en vertu d’un mandat délivré par le tribunal maritime fédéral. »
Grant s’est adossé au mur de verre, cherchant désespérément une issue qui n’existait pas. « De… de quoi vous parlez ? Quel tribunal maritime ? »
« Hier après-midi, à bord du navire de plaisance motorisé The Sovereign, dont vous n’étiez ni l’armateur légal ni le capitaine enregistré, vous avez ordonné à l’équipage de mouiller illégalement dans une zone corallienne protégée au large de Key Biscayne, a égrené l’officier d’une voix métallique. Lors de la fouille administrative d’urgence menée hier soir à la marina par les officiers des douanes après l’incident de remorquage, nos services ont découvert dans votre cabine personnelle trois cents grammes de cocaïne dissimulés dans les coffres de sauvetage, ainsi que des registres de transport non déclaré de passagers rémunérés sans licence de capitaine de la marine marchande. Veuillez mettre vos mains derrière le dos. »
Grant est devenu livide. Il a jeté un regard éperdu vers moi, comprenant enfin que le piège s’était refermé sur lui de tous les côtés à la fois.
