« Ce n’est plus seulement une affaire de divorce, ai-je murmuré, comprenant immédiatement où il voulait en venir. »

« C’est une fraude bancaire fédérale, faux et usage de faux, blanchiment de capitaux et abus de biens sociaux aggravé. En droit pénal américain, avec les montants en jeu et le caractère transfrontalier des transactions, il risque entre quinze et vingt-cinq ans de réclusion criminelle dans un pénitencier fédéral. »

Je me suis adossée lentement à mon siège, regardant les reflets de la lune sur les eaux calmes de la baie. Au loin, les mâts des yachts amarrés au port scintillaient dans la nuit. Le Sovereign devait être là-bas, froid et obscur, privé de son électricité de quai parce que personne n’avait payé les redevances journalières.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant, Arthur ? »

« Deux options s’offrent à toi, Evelyn. La première : nous présentons le dossier à un juge des affaires familiales demain matin. Nous obtenons le divorce express sans aucune contrepartie financière, nous saisissons le compte suisse pour récupérer les fonds dérobés, et nous le laissons partir avec la honte et ses dettes. La seconde : nous transmettons simultanément le dossier au procureur fédéral du district sud de la Floride et à la brigade financière de la police de Miami-Dade, pendant que nous faisons exécuter une saisie conservatoire sur tous ses effets personnels, ses comptes et ses véhicules. »

« Y a-t-il une troisième option ? ai-je demandé d’un ton glacial. »

Arthur m’a regardée avec une curiosité mêlée de respect. « Que veux-tu de plus ? »

« Je veux qu’il tente de se battre. Je veux qu’il utilise le peu d’arrogance qui lui reste pour s’enferrer lui-même dans son propre piège. S’il va directement en prison demain, il jouera les martyrs devant ses amis flagorneurs. Il dira que la puissante Evelyn Cross a acheté la justice pour briser son pauvre mari. Je veux qu’il comprenne chaque seconde de sa déchéance. Je veux qu’il mesure le prix exact de chaque respiration que ma fille a failli ne jamais reprendre. »

Arthur a hoché la tête, un éclat sombre dans le regard. « Dans ce cas, nous allons lui tendre la corde pour qu’il se pende lui-même avec élégance. Demain matin, à dix heures, nous avons convoqué Grant et son conseil dans cette même salle pour une séance préliminaire de conciliation d’urgence. Il croit que nous voulons étouffer le scandale pour préserver le cours des actions de Mercer Logistics. Il va venir avec son sourire de vainqueur et une liste d’exigences exorbitantes. »

« Je serai là, ai-je conclu. Et prépare deux stylos. Un pour lui faire signer sa reddition, et un pour que le marshal fédéral lui passe les menottes. »

PARTIE 4 : LA CONFRONTATION

Le lendemain matin à neuf heures cinquante, le ciel de Miami était d’une clarté insolente. Aucun nuage ne venait troubler l’azur étincelant qui baignait les façades de verre du quartier financier de Brickell.

J’avais passé la première partie de la matinée auprès de Lily. Ses yeux noisette avaient retrouvé leur éclat. Elle avait bu un jus de pomme sans vomir, et les moniteurs cardiaques affichaient des courbes régulières et rassurantes. Avant de partir, je lui avais doucement caressé les cheveux en lui promettant que tout allait changer, que notre vie redeviendrait un sanctuaire de sécurité où aucun menteur n’aurait plus jamais sa place. Elle m’avait serré le doigt avec cette petite force fragile mais déterminée qui m’avait rappelé pourquoi je m’étais battue toute ma vie pour bâtir cet empire.

À dix heures précises, la porte de la salle de conférence de Vance & Sterling s’est ouverte.

Grant est entré le premier.

Il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à se procurer un nouveau costume bleu marine, sans doute acheté la veille avant la fermeture d’une boutique haut de gamme en utilisant une vieille carte de fidélité ou le crédit d’un ami crédule. Ses cheveux étaient impeccablement gominés en arrière, et il arborait cette posture de défi théâtral qu’il prenait toujours lorsqu’il voulait intimider des subordonnés ou négocier une réduction chez un concessionnaire automobile.

Derrière lui marchait Maître Julian Vance-Cobb — aucun lien de parenté avec Arthur, sinon une rivalité professionnelle hargneuse vieille de vingt ans. Vance-Cobb était le genre d’avocat spécialisé dans les divorces de célébrités qui écume les plateaux de télévision, connu pour ses méthodes de voyou en costume trois-pièces et son goût prononcé pour le chantage médiatique.

Grant s’est assis lourdement en face de moi, a posé ses mains à plat sur la table et a esquissé son fameux sourire carnassier.

« Bonjour, Evelyn. J’espère que tu as passé une meilleure nuit que la mienne. Dormir dans la chambre d’amis d’un ami parce que ma propre femme me verrouille la porte de notre manoir de Coral Gables n’était pas exactement au programme de ma semaine. »

Je ne lui ai pas rendu son bonjour. Je suis restée silencieuse, vêtue d’une robe noire d’une sobriété monacale, les mains croisées sur le buvard en cuir. À mes côtés, Arthur Vance feuilletait nonchalamment un calepin sans même accorder un regard à son confrère.

Maître Julian Vance-Cobb a ouvert sa serviette en cuir de crocodile et a étalé quatre feuillets sur la table avec un claquement sec.

« Allons droit au but, a commencé l’avocat de Grant d’une voix de stentor. Nous savons tous pourquoi nous sommes ici. Madame Mercer — ou devrais-je dire Madame Cross — tente un passage en force illégal. Vous avez coupé les vivres à votre époux légitime, bloqué des comptes conjoints de fait, révoqué abusivement des cartes de crédit d’entreprise utilisées de manière coutumière depuis une décennie, et orchestré une scène humiliante dans un établissement hospitalier devant des témoins. »

Arthur Vance n’a pas levé les yeux de ses notes. « Avez-vous terminé votre numéro d’estrade, Julian ? Ou devons-nous applaudir tout de suite ? »