Gabriel ne répondit pas immédiatement. Il termina d’envelopper Lily dans une couverture thermique dorée sortie de la trousse de secours. Puis, se tournant vers l’avant du véhicule, il prononça d’une voix d’un calme terrifiant :

« Marc. Oublie la résidence. Conduis-nous à la clinique Saint-Sauveur, que le directeur mobilise son aile pédiatrique entière. Et appelle Maître Cassel. Je veux toutes les archives vidéo de la caméra numéro 4 du ponton est dans les trente minutes. La régie du port m’appartient ; qu’on boucle les accès. Personne ne quitte ce yacht avant mon signal. »

« Tout de suite, Monsieur. »

La berline décolla dans un feulement de pneus puissants, laissant derrière elle les lumières hypocrites de la fête nuptiale.

Les quarante-huit heures qui suivirent ressemblèrent à une parenthèse hors du temps, suspendue entre la vie et la mort. Dans la suite privée de la clinique Saint-Sauveur, les médecins et les infirmières s’étaient affairés autour de Lily avec un dévouement que seule la terreur d’un ordre émis par Gabriel Moreau pouvait inspirer. Mon enfant avait échappé de peu à l’œdème pulmonaire consécutif à l’inhalation d’eau saumâtre. Ses poumons avaient été drainés, sa température stabilisée, et au matin du second jour, elle s’était réveillée en réclamant son lapin à l’oreille coupée.

Gabriel Moreau était resté là, dans un fauteuil en cuir au fond de la chambre, son ordinateur portable ouvert sur les genoux, gérant des empires d’un simple message tout en veillant sur le souffle d’une enfant inconnue. Il ne m’avait posé aucune question intrusive, n’avait exigé aucun remerciement. Il avait fait apporter des vêtements neufs et confortables pour nous deux, de la nourriture chaude et les meilleurs soins.

Vers dix heures ce matin-là, la porte de la chambre s’ouvrit pour laisser entrer un homme aux cheveux argentés et aux lunettes d’écaille, portant une mallette en cuir patiné. C’était Maître Cassel, le juriste réputé le plus impitoyable du barreau d’affaires.

« Gabriel, dit l’avocat en s’inclinant légèrement, nous avons les bandes de la caméra de sécurité privée du dock 12. Celles que la capitainerie des Vance croyait avoir effacées par un prétendu incident de surtension hier soir. Nos ingénieurs réseau ont récupéré les copies de sauvegarde sur les serveurs miroirs d’Atlantech. »

Gabriel posa son écran et se leva, majestueux et sombre.

« Montrez-lui, Cassel. »

L’avocat posa une tablette sur mon lit d’hôpital. Sur l’écran, les images en haute définition et en vision nocturne infrarouge ne laissaient aucune place au doute. On y voyait clairement l’arrière du yacht, l’alcôve sombre près des canots. On voyait Hélène me saisir, gesticuler avec une fureur évidente, puis poser ses mains sur moi et m’expulser délibérément par-dessus le bastingage, emportant mon enfant avec moi. On voyait ensuite ma mère se pencher par-dessus bord un instant, s’assurer que nous avions sombré dans les flots glacés, puis ramasser machinalement un mouchoir au sol avant de lisser sa robe de velours et de retourner vers la fête d’un pas assuré.

Une nausée fulgurante me saisit la gorge. Regarder la tentative de meurtre commise par ma propre génitrice, avec ce calme méthodique, glaça mon âme d’une manière bien plus irrémédiable que l’eau du port.

« C’est une tentative de double assassinat avec préméditation, dit froidement Maître Cassel. Les charges sont criminelles, non négociables et passibles de la réclusion criminelle à perpétuité. »

« Que voulez-vous faire, Éléonore ? » me demanda doucement Gabriel, ses yeux posés sur moi avec une intensité troublante.

Je séchai mes larmes d’un revers de manche résolu. La peur et l’humiliation qui m’avaient paralysée pendant tant d’années venaient de brûler dans le creuset de la mort évitée. Je regardai Lily, qui dormait paisiblement sous les draps blancs, puis je fixai Gabriel.

« Je veux qu’ils paient. Tous. Pas seulement pour avoir essayé de nous noyer, mais pour avoir bâti leur soi-disant respectabilité sur notre destruction. Ma mère, mais aussi Clara et Arthur Vance, qui savaient que nous étions indésirables et qui ont cautionné ce mépris assassin. »

Un mince sourire, tranchant comme une lame de rasoir, apparut sur les lèvres de Gabriel Moreau.

« Vous avez l’esprit d’une survivante, Éléonore. Sachez une chose : Arthur Vance tente depuis trois ans d’obtenir l’accord exclusif de rachat des terminaux de conteneurs nord de mon groupe. Sans cet accord, son groupe maritime est en faillite technique d’ici la fin du trimestre. Sa fusion avec la famille de Saint-Amand n’était qu’une mise en scène pour rassurer ses créanciers et faire croire à une assise patrimoniale solide. Ils fêtent aujourd’hui même le grand gala de clôture de leur union au Palais des Régates, entourés de tous les investisseurs du pays. »

Il fit un pas vers moi et me tendit une main.

« Permettez-moi de vous escorter à cette réception. Finissons ce qu’ils ont commencé dans l’eau. »

Le Palais des Régates était un chef-d’œuvre de marbre blanc et de baies vitrées surplombant le front de mer. Les lustres de cristal de Bohême répandaient une lumière d’or sur plus de trois cents convives triés sur le volet : banquiers, ministres, industriels et journalistes mondains.

À la table d’honneur, Clara trônait au sommet de son triomphe apparent, arborant un diadème de diamants qui brillait de mille feux. À ses côtés, Arthur Vance, le sourire éclatant des conquérants du monde, levait son verre de champagne pour saluer l’allocution que sa belle-mère, Hélène, venait de commencer devant l’estrade d’honneur.

Hélène, le visage fardé avec un soin parfait, le port altier, s’exprimait au micro avec une voix empreinte d’une émotion feinte :

« …et c’est avec le cœur rempli de fierté qu’une mère voit sa fille entrer dans une lignée aussi prestigieuse que celle des Vance. La noblesse n’est pas seulement une affaire de sang, mais d’élévation morale, d’excellence et de sacrifice. Dans notre famille, nous avons toujours su écarter ce qui est vil, médiocre et indigne pour ne préserver que la pureté du dévouement… »

Des applaudissements polis et admiratifs commencèrent à monter de l’assistance.