— Qu… quatre-vingt-douze pour cent ? balbutia Prescott, le fils, qui tentait visiblement de calculer ce que cela représentait sans y parvenir. C’est faux ! Ces obligations appartenaient au fonds souverain d’Abu Dhabi !
— Elles appartenaient au fonds d’Abu Dhabi, jeune homme, corrigea Hayes sans même lui accorder un regard. Jusqu’à ce que mon client leur échange ces titres contre des participations directes dans trois terminaux méthaniers en mer du Nord. Une transaction de trois milliards deux cents millions de dollars, finalisée pendant que vous buviez votre deuxième verre de Dom Pérignon.
Hayes ouvrit le dossier et en tira une liasse de documents paraphés à l’encre bleue.
— En vertu du pacte d’actionnaires régissant la dette mezzanine de votre société, toute rupture matérielle des engagements de solvabilité entraîne le transfert immédiat et irrévocable des droits de vote au représentant des créanciers seniors. Ce transfert a eu lieu il y a exactement sept minutes. Monsieur Randolph Prescott, vous n’êtes plus président du conseil d’administration. Monsieur Prescott junior, vos fonctions de directeur général délégué sont révoquées avec effet immédiat. Vos badges d’accès à la tour de Lexington Avenue ont été désactivés il y a trois minutes.
Un râle étouffé sortit de la gorge de Randolph. Il porta une main tremblante à sa cravate de soie, comme s’il suffoquait sous le col rigide de sa chemise.
— C’est un coup monté ! rugit-il en se tournant vers l’assemblée. Mesdames, messieurs, vous êtes témoins ! C’est une tentative d’extorsion illégale ! Vous connaissez tous la solidité de nos comptes ! Nos bilans sont certifiés par Deloitte depuis dix ans ! Nous n’avons aucune dette cachée !
— Vraiment, Randolph ? dis-je en m’avançant jusqu’à me tenir face à lui, séparée uniquement par la table jonchée de fleurs écrasées.
Je sortis de ma pochette de soirée une clé USB en titane noir, gravée au laser d’un numéro de série anonyme. Je la posai délicatement sur le cuir de la mallette de Hayes.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? grogna Prescott, dont la voix muait vers des aigus d’adolescent hystérique.
— Pendant cinq ans, dis-je en m’adressant autant à eux qu’aux cinq cents spectateurs fascinés par notre chute collective, vous avez cru que je passais mes journées à choisir des rideaux pour notre triplex de Tribeca et à faire du shopping caritatif pour masquer mon absence d’ambition. Tu te rappelles ce que tu m’as dit le lendemain de notre lune de miel, Prescott ? Tu m’as dit : « Contente-toi de sourire sur les photos, Elena. La finance, c’est pour les hommes qui savent comment fonctionne le monde. »
Prescott recula d’un demi-pas, les yeux écarquillés.
— Alors j’ai souri, continuai-je avec une douceur terrifiante. Et j’ai commencé à travailler. Pas sous mon nom, évidemment. Vous n’auriez jamais accepté de lire une note stratégique rédigée par une femme que vous présentiez à vos amis comme une fille de mécanicien sans pedigree. J’ai utilisé le pseudonyme d’Aethelgard Analytics.
À ce mot, Julian, le chef de cabinet, poussa un cri étranglé et lâcha son téléphone. L’appareil heurta le parquet avec un bruit sourd.
— Aethelgard… murmura Julian, les yeux rivés sur moi comme s’il voyait une revenante. C’est… c’est vous ? L’analyste en chef qui gérait notre restructuration de portefeuille depuis Londres ?
— Londres n’était qu’un serveur VPN et une boîte aux lettres fiscale, Julian, répondis-je sans le quitter des yeux. C’est moi qui ai conçu le montage financier ayant permis de dissimuler les pertes abyssales de votre filiale de courtage sur les dérivés pétroliers en 2023. C’est moi qui ai rédigé les notes de compensation qui vous ont évité la faillite lorsque vos algorithmes de trading haute fréquence ont perdu quatre cents millions en une matinée. J’ai nettoyé chacun de vos désastres. J’ai maquillé vos négligences. J’ai réécrit vos rapports trimestriels pour que les agences de notation continuent de vous accorder un triple A immérité.
Randolph tremblait désormais de tout son corps. La pourpre de sa colère avait fait place à une pâleur cadavérique, presque verdâtre sous les reflets dorés de la salle de bal.
— Tu… tu as fait ça pour nous sauver ? balbutia Prescott, une lueur d’espoir pathétique et écœurante s’allumant dans ses yeux de lâche. Tu as fait ça pour préserver notre famille ?
J’éclatai d’un rire sans joie, un rire pur et tranchant qui résonna jusqu’aux corniches dorées du plafond.
— Pour vous sauver ? Prescott, tu es encore plus stupide que je ne le pensais. Quand on découvre qu’un bâtiment a les fondations pourries par les termites, on ne pose pas des étais pour le préserver éternellement. On consolide les murs porteurs juste assez longtemps pour décider du jour et de l’heure exacte où on fera exploser les charges de démolition.
Sarah Chen, la représentante de la SEC, s’avança à son tour. Elle ne regarda ni Randolph ni Prescott ; ses yeux restèrent fixés sur la clé USB en titane.
— Monsieur Randolph Prescott, dit l’agente fédérale d’un ton parfaitement bureaucratique, cette clé contient les registres comptables doubles de la société Prescott Energy Partners, les transactions miroirs opérées via les îles Caïmans et les relevés de comptes non déclarés à la banque Vontobel de Zurich. Elle documente avec précision douze millions deux cent quarante mille dollars de fraude fiscale délibérée, ainsi que des délits d’initiés répétés portant sur les actions de six sociétés cotées au New York Stock Exchange.
Elle fit un geste de la main. Deux agents en civil s’avancèrent immédiatement derrière Randolph et Prescott.
— Randolph Prescott, Prescott Arthur Prescott IV, vous êtes placés sous mandat de comparution immédiate devant le grand jury du district sud de New York. Vos passeports sont révoqués. Les agents du FBI stationnés dans le hall d’entrée vont vous escorter jusqu’au bureau fédéral du centre-ville pour votre mise en accusation formelle.
Un murmure d’horreur et de stupéfaction explosa parmi les invités. Plusieurs personnalités de premier plan — des banquiers partenaires des Prescott, des membres éminents de leur club privé — commencèrent à reculer discrètement vers les issues de secours pour ne pas être photographiés aux côtés des deux hommes déchus.
