LA NUIT DES MASQUES BRISÉS Chapitre I : L’écho des révélations Le silence qui s’abattit sur le grand hall de la villa Moretti fut plus lourd et plus perçant que le bruit de l’orage qui continuait de s’abattre sur les immenses vitraux vénitiens. Les mots de Teresa Moretti flottaient encore dans l’air saturé de tension, semblables à des éclats de verre brisé.

Il désigna d’un signe de tête méprisant le chef calabrais ligoté, puis tourna son regard vers Vanessa qui sanglotait en silence à travers son ruban adhésif.

— Cet imbriqué de Vanech croyait pouvoir manipuler les ficelles, continua Pietro. Il a payé cette petite arriviste — il désigna Vanessa du menton — pour qu’elle s’infiltre dans votre famille, monte la tête de ton entourage, élimine tout ce qui rattachait Teresa aux souvenirs d’Antonio, y compris ce pauvre vieux chien, pour vous affaiblir de l’intérieur. Ils voulaient provoquer une guerre totale entre les Moretti et les Bellini afin de s’emparer des concessions portuaires de Gênes et de Milan.

Luca sentit le sang lui monter à la tête. Il pivota lentement vers Vanessa. La jeune femme, blême, secouait frénétiquement la tête, essayant de murmurer des supplications à travers son bâillon.

— C’est vrai ? demanda Luca d’une voix basse, presque inhumaine.

Daniel s’avança et arracha d’un coup sec le ruban adhésif des lèvres de Vanessa.

— Je n’avais pas le choix ! hurla-t-elle en éclatant en sanglots, les nerfs à bout. Ils me menaçaient ! Ils savaient que mon père avait des dettes de jeu colossales auprès de leur syndicat ! Ils m’ont promis que si je parvenais à évincer la vieille et à te pousser à rompre avec les traditions de ta famille, ils effaceraient la ardoise ! Je n’étais qu’un pion, Luca ! Je te jure que je t’aimais !

— Tu n’as jamais aimé que le pouvoir et l’argent qui venaient avec mon nom, trancha Luca avec une froideur absolue.

Il fit signe à Daniel.

— Emmenez-la. Livrez-la aux hommes de son père avec un seul message : les Bellini ont une semaine pour régler la dette de leur fille et quitter la Lombardie pour de bon. S’ils refusent, je rase leurs entrepôts portuaires jusqu’au dernier mètre carré.

Daniel et les gardes s’emparèrent de Vanessa, qui fut trahie par ses jambes et s’affaissa en pleurs sur le sol avant d’être emportée hors du hangar dans un mutisme de plomb.

Rendue au silence, la pièce ne résonna plus que du souffle rauque de Marco Vanech, toujours attaché sur sa chaise.

Luca se tourna vers son oncle Pietro, baissant définitivement son arme.

— Pourquoi maintenant, oncle ? Pourquoi sortir de l’ombre aujourd’hui ?

Pietro baissa son pistolet, le rangea dans son étui d’épaule, et s’approcha de Luca en posant une main lourde et calleuse sur son épaule.

— Parce que j’ai vu ce que tu as fait hier soir, mon garçon. Tu as tenu tête à toute la haute société pour défendre une vieille femme et un chien de treize ans qui n’ont d’autre valeur que l’amour qu’ils portent à votre famille. Ton père aurait été fier de toi. J’ai compris alors que tu n’étais pas devenu un simple parrain cupide, mais le véritable chef des Moretti. Celui qui sait que la force d’un empire ne réside pas dans l’or qu’il amasse, sin dans la fidélité aux siens.

Pietro sortit de sa poche une vieille montre en gousset en argent — celle-là même qu’Antonio Moretti portait le jour où il avait recueilli le petit chiot grelottant sous la pluie d’un mois de novembre, vingt ans plus tôt.

— Tiens, dit-il en la tendant à Luca. Ton père me l’avait confiée avant de partir. Il m’a dit : « Donne-la à mon fils le jour où il comprendra que le plus grand pouvoir au monde est de refuser de laisser vieillir les siens dans la solitude. »

Luca prit la montre pesant lourd dans sa paume. Une émotion rare, profonde et pure, traversa ses traits durs. Il serra la montre contre sa poitrine, puis serra son oncle dans un étreinte virile et brève.

— Tu rentres avec nous à la maison, dit Luca. Maman a besoin de savoir que sa famille est enfin complète.

Épilogue : Le printemps retrouvé
Deux mois plus tard.

Le soleil de mai baignait les jardins de la villa Moretti d’une lumière éclatante. Les rosiers grimpants le long des murs en pierre de saphir étaient en pleine floraison, embaumant l’air de notes douces et sucrées.

Dans la grande cour pavée, un vieux chien au museau presque entièrement blanc trottinait lentement, guidé par le bruit familier d’une canne légère. Walter n’avait plus toute sa vivacité d’autrefois, mais ses yeux brillaient d’une clarté retrouvée.

Teresa Moretti était assise sur un banc en fer forgé à l’ombre d’un grand magnolia, tricotant une écharpe en laine bleue pendant que Claire, debout à ses côtés, feuilletait un registre d’intendance de la maison.

— Tu sais, Claire, disait la vieille dame en souriant doucement, les yeux rivés sur le chien qui reniflait un parterre de marguerites, je crois que Walter a décidé de vivre jusqu’à cent ans juste pour m’embêter.

Claire éclata de rire.

— Oh, je suis sûre qu’il a encore de belles années devant lui, madame. Surtout depuis que monsieur Luca a fait installer un tapis orthopédique chauffant exprès pour lui près de sa cheminée.

— Mon fils a le cœur plus tendre qu’il ne veut bien le laisser paraître, soupira Teresa avec une infinie tendresse. Comme son père.

À l’entrée du perron principal, Luca apparut. Il portait une chemise blanche immaculée, les manches retroussées, l’air apaisé. À ses côtés marchait Pietro, qui avait retrouvé sa place de patriarche au sein du clan, un cigare éteint coincé entre les lèvres.

En voyant son fils s’avancer vers elle à travers les allées de gravier, Teresa leva la tête, les yeux brillants d’un bonheur paisible que plus aucune tempête ne pouvait venir troubler.

Walter, entendant les pas lourds et familiers de Luca, poussa un petit jappement joyeux, agita vigoureusement sa queue touffue, et se dirigea vers eux en boitant légèrement, prêt à attendre, non plus le retour d’un fantôme du passé, mais la promesse d’un foyer enfin réunifié, où personne ne serait jamais plus laissé seul sous la pluie.