Ce que Daniel voyait défiait toute raison.
Lauren, cette femme d’une dignité absolue qui l’avait recueilli et soutenu financièrement après la mort prématurée de son père, gisait sur le sol de marbre blanc de la somptueuse propriété de Saint-Cloud. Son corps frêle semblait brisé, une main agrippée à sa hanche meurtrie, son visage blême marqué par la douleur et l’effroi. Et devant elle se dressait Élodie.
Élodie, impeccable dans sa blouse satinée bordeaux et son pantalon beige, le regard vide de toute humanité, contemplait sa mère comme un obstacle insignifiant. Mais ce qui glaça le sang de l’avocat, ce fut le zoom automatique activé par la lentille grand-angle. Sur le plan de travail en granit noir, juste à côté du smartphone retourné, reposait un objet qu’Élodie manipulait distraitement entre ses doigts manucurés : un pilulier entamé de digoxine, le traitement cardiaque de sa mère, et une bouteille d’eau minérale déjà ouverte. Plus troublant encore, sur le reflet du verre de la crédence, Daniel aperçut l’écran secondaire d’une tablette qu’Élodie venait de poser : elle consultait en direct un compte bancaire offshore basé au Luxembourg, avec une mention clignotante de transfert bloqué, exigeant une clé d’authentification physique conservée dans un coffre mural.
Daniel ne perdit pas une demi-seconde. Il saisit son manteau, décrocha son second téléphone portable pour joindre directement le commandant de brigade de la gendarmerie de Garches, un vieil ami de promotion, tout en se précipitant vers le parking souterrain.
— Thomas ? C’est Daniel. Écoute-moi très attentivement. Code rouge à la villa Mercier. Non-assistance à personne en danger immédiat, suspicion de séquestration et de tentative d’empoisonnement. J’ai un flux vidéo en direct qui enregistre tout sur un serveur sécurisé. J’y suis dans dix-huit minutes. Envoyez une équipe d’intervention et le SAMU sans sirène. Si elle entend les gyrophares, elle peut commettre l’irréparable.
Le moteur de sa berline vrombit dans la rampe de béton. À côté de lui, fixé au tableau de bord, le flux audio continuait de crépiter.
Dans la cuisine silencieuse de Saint-Cloud, l’atmosphère était devenue irrespirable. L’odeur douceâtre des lys posés dans un vase en cristal se mêlait à la tension électrique qui saturait la pièce. Élodie fit deux pas en avant. Ses talons dorés claquaient avec une lenteur calculée, chaque impact résonnant dans la poitrine de sa mère comme un coup de marteau.
— Tu as toujours cru que Daniel était le fils parfait, n’est-ce pas ? murmura Élodie, sa voix descendant d’une octave, dénuée de tout tremblement. Daniel par-ci, Daniel par-là. Il a réussi ses concours, il a ouvert son cabinet, il veille sur la pauvre veuve Mercier… Et moi ? Qu’est-ce que j’ai représenté pour toi, maman ? Une déception perpétuelle ? Une héritière dépensière incapable de comprendre la valeur de l’empire de papa ?
Lauren tenta de se redresser en prenant appui sur le coude. Une douleur fulgurante lui arracha un gémissement étouffé. Ses doigts griffèrent le marbre froid.
— Tu… tu as détruit tout ce que nous t’avons confié, Élodie, souffla la vieille dame, sa respiration sifflante trahissant un début de détresse respiratoire. Les galeries à Genève, les investissements à Londres… Tu as accumulé des dettes auprès de gens dangereux. Tu penses que je ne sais pas ?
Élodie s’arrêta net. Ses pupilles se rétractèrent. Un pli nerveux déforma le coin de ses lèvres peintes d’un rouge sombre.
— Si tu le sais, alors pourquoi me refuser cette maudite combinaison ? s’emporta la jeune femme en s’accroupissant brusquement, son visage à quelques centimètres de celui de sa mère. Tu préfères voir ta propre fille traînée dans la boue par des créanciers véreux plutôt que d’ouvrir ce foutu coffre ? Le titre de propriété du domaine viticole en Provence, les certificats d’or au porteur… tout y est ! Tu n’en as plus besoin. Tu es vieille, maman. Tu es fatiguée. Regarde-toi. Tu ne peux même plus te relever.
— Le coffre… ne s’ouvre pas seulement avec des chiffres, articula péniblement Lauren, fixant sa fille avec une lueur de défi qui refusait de s’éteindre. Et ce qu’il contient ne sauvera pas ton âme.
Élodie poussa un rire bref, presque hystérique. Elle se redressa d’un bond, contourna l’îlot central et attrapa le téléphone de Lauren. Elle l’observa un instant. L’écran était noir, inerte. Elle ignorait que le module de secours, développé spécialement pour les clients de prestige du cabinet Roche, court-circuitait l’affichage tactile pour diffuser en continu via une carte eSIM industrielle dissimulée dans la coque même de l’appareil.
— Tu as essayé de l’appeler, n’est-ce pas ? ricana Élodie en jetant avec mépris l’appareil sur les coussins du canapé du salon adjacent. Tu crois qu’il va débarquer en chevalier blanc ? Daniel est en audience au Palais de Justice jusqu’à dix-neuf heures. Je connais son agenda, maman. J’ai payé sa secrétaire pour le savoir. Personne ne viendra avant demain matin, quand la femme de ménage passera. Et demain matin, il sera trop tard. Les secours constateront que ton cœur a lâché après une mauvaise chute. Un accident domestique si banal pour une femme de ton âge.
Lauren ferma les yeux un instant. La douleur dans sa hanche irradiait désormais le long de sa colonne vertébrale, mais son esprit demeurait d’une lucidité redoutable. Elle revit la scène d’il y a un quart d’heure : cette tasse de thé préparée par Élodie, ce goût amer inhabituel qu’elle avait immédiatement recraché, la dispute qui avait éclaté, puis cette poussée violente, brutale, qui l’avait précipitée au sol. Élodie avait ensuite méthodiquement ramassé la tasse pour la rincer à grande eau bouillante dans l’évier. Un meurtre prémédité, déguisé en fatalité.
Sur l’autoroute de l’Ouest, la voiture de Daniel fendait la circulation dense de fin d’après-midi, feux de détresse allumés, slalomant entre les files. À chaque mot prononcé par Élodie qui parvenait à travers les haut-parleurs du véhicule, la fureur et l’angoisse montaient d’un cran.
— Plus vite, bordel, grondait Daniel en frappant le volant.
Le téléphone vibra : c’était le gendarme Thomas.
