Brenda poussa un hurlement aigu, strident, portant les mains à ses joues pâles. Le verre de cristal s’était brisé à ses pieds, mêlant une flaque écarlate de grand cru aux débris tranchants.
— Tu es complètement folle ! hurla-t-elle, la voix brisée par l’effroi et l’indignation. Tu aurais pu me tuer !
Sarah ne prit même pas la peine de répondre. Elle ne voyait pas Brenda. Elle ne voyait pas la richesse ostentatoire du salon, ni les tableaux de maîtres suspendus aux murs immaculés. La seule chose qui existait au monde était la petite masse grelottante blottie contre sa poitrine. Le nourrisson, enveloppé dans sa doudoune entrouverte, respirait par saccades douloureuses. Ses petites lèvres commençaient à prendre une teinte bleuâtre et inquiétante.
Enjambant le cadre déchiqueté de la baie vitrée sans hésiter un seul instant, Sarah marcha sur les tessons qui craquèrent sous ses semelles épaisses. Son regard était sombre, noir d’une fureur qui n’appartenait plus tout à fait au monde des vivants. C’était l’instinct animal d’une mère dont on avait voulu détruire la chair.
— Ne t’approche pas ! recula Brenda en chancelant sur ses talons aiguilles, évitant de justesse les morceaux de verre pointus. David ! David, viens immédiatement ! Elle a perdu la raison, elle m’attaque !
Des bruits de pas précipités dévalèrent le grand escalier en colimaçon. David apparut dans l’encadrement de la pièce, une chemise blanche aux manches retroussées, l’air désorienté et pâle comme un linge.
— Qu’est-ce qui se passe ici ? bredouilla-t-il, s’arrêtant net devant le spectacle apocalyptique de son salon dévasté, la fenêtre éventrée et la neige qui commençait déjà à tourbillonner sur le tapis persan. Sarah ? Qu’est-ce que tu fais là ? Brenda, pourquoi la vitre est brisée ?
— Regarde-le, David, cracha Sarah d’une voix sourde, étranglée par les larmes et la haine. Regarde ton fils !
Elle écarta légèrement le pan de son manteau. L’enfant pleurait à peine désormais ; ses gémissements étaient faibles, presque imperceptibles, signe tragique que son petit corps luttait déjà contre les premières atteintes de l’hypothermie sévère.
David écarquilla les yeux, le visage décomposé par la stupeur.
— Pourquoi… pourquoi Léo est trempé ? Il était censé être dans la nursery avec la nourrice…
— La nourrice ? ricana Sarah avec une amertume dévastatrice. Ta chère épouse l’a renvoyée il y a une heure sous un faux prétexte ! Et elle a jeté notre fils dehors, David. Dans la neige. Par moins dix degrés. Elle l’a abandonné dans le noir du jardin comme un déchet pour qu’il meure gelé !
David tourna lentement la tête vers Brenda, ses yeux oscillant entre l’incompréhension totale et l’horreur naissante.
— Brenda… dis-moi que ce n’est pas vrai. Dis-moi que tu n’as pas fait ça.
Brenda essuya nerveusement une trace imaginaire sur sa manche en cachemire, tentant de retrouver la morgue aristocratique qui lui servait d’armure depuis toujours. Pourtant, ses doigts tremblaient de façon incontrôlable.
— C’est un bâtard, David ! cracha-t-elle finalement, le visage tordu par un dégoût venimeux. Il n’a rien à faire sous mon toit ! Tu as osé me tromper avec cette fille de rien du tout, tu lui as acheté un appartement, tu as prétendu assumer cette erreur… Je ne laisserai pas cet avorton souiller mon nom ni hériter du moindre centime de la succession de mon père ! Je lui ai simplement donné une chance d’aller voir ailleurs. La porte était ouverte, il a dû ramper dehors tout seul…
— Il n’a que huit mois, espèce de monstre ! rugit Sarah, faisant un pas en avant. Il ne sait même pas marcher ! Tu l’as porté, tu l’as déposé dans le congère au fond de la terrasse et tu as verrouillé la porte derrière toi !
— Sarah, tais-toi ! cria Brenda, perdant contenance. Tu es entrée par effraction, tu as détruit ma propriété ! David, appelle la sécurité, appelle la police tout de suite ! Fais-la expulser !
David restait figé, pétrifié dans son impuissance coutumière. Toute sa vie avait été bâtie sur les compromis, les lâchetés discrètes et l’argent de la famille de Brenda. Face à la vérité nue et brutale, sa belle façade d’homme d’affaires prospère s’effondrait en poussière.
— Appelle une ambulance, David, ordonna Sarah d’un ton qui ne souffrait aucune réplique, tout en se dirigeant vers la cheminée qui crépitait encore au fond de la pièce. Si tu ne composes pas le numéro des urgences dans les dix secondes, je jure devant Dieu que ce n’est pas la police qui viendra chercher Brenda, mais les pompes funèbres.
Voyant la détermination implacable dans les yeux de Sarah, David sortit fébrilement son téléphone de sa poche. Ses doigts tremblaient tant qu’il dut s’y reprendre à trois fois pour composer le numéro des secours.
— Oui… allô ? murmura-t-il, la voix blanche. J’ai besoin d’une aide médicale d’urgence. Oakridge Avenue… oui, un bébé de huit mois. Suspicion d’hypothermie sévère. Dépêchez-vous, je vous en supplie.
Les vingt minutes qui suivirent parurent durer une éternité.
Sarah s’était assise à même le sol, près de l’âtre chaleureux de la cheminée, à bonne distance des éclats de verre. Ignorant totalement la présence des deux autres personnes dans la pièce, elle déshabilla méthodiquement son fils. Les petits vêtements de velours du bébé étaient imbibés d’eau glacée par la neige fondue. Elle les retira un à un, frictionnant doucement la peau pâle et marbrée de l’enfant avec un plaid en laine douce qu’elle avait arraché au sofa.
— Reste avec moi, mon amour, murmurait-elle entre deux baisers fiévreux sur les joues et le front glacé de son fils. Maman est là. Tu n’as plus froid, tu n’auras plus jamais froid, je te le promets.
Le bébé recommença à pleurer plus fort au contact de la chaleur, une plainte rauque et déchirante qui, paradoxalement, rassura un peu Sarah : la douleur et les cris prouvaient que ses forces revenaient, que son petit système nerveux réagissait encore.
