Chapitre 1 : Le silence brisé Le murmure d’Arthur flotta dans la salle de bal silencieuse comme un couperet tombant dans le velours. Plus un seul verre ne clinquait. Les bougies des grands candélistres semblaient vaciller sous l’effet de la tension soudaine qui venait de s’emparer de la pièce.

Michael Moretti, l’aîné de la fratrie, figé dans son smoking sur mesure, eut un mouvement de recul imperceptible. Ses doigts s’accrochèrent au bord de la nappe en lin blanc, blanchissant par la force de sa crispation. Autour de la table, les quarante invités — des parrains de la pègre locale, des politiciens corrompus et des hommes d’affaires influents — retenaient leur souffle. Personne n’osait cligner des yeux.

— Michael… répéta Luca d’une voix basse, presque sépulcrale, qui résonna dans le marbre. Qu’est-ce que notre père est en train de dire ?

Vanessa, quant à elle, avait perdu toute couleur. Le rouge à lèvres écarlate sur son visage poudré semblait soudain incongru, une tache de sang sur un cadavre. Elle fit un pas en avant, la voix tremblante, tentant désespérément de reprendre le contrôle de la situation :
— Luca, chéri, ne l’écoute pas. L’accident… les médicaments… son esprit est complètement détruit. Il délire ! Il a passé six mois à l’hôpital psychiatrique, tu sais bien ce qu’ont dit les médecins !

Mais Luca ne la regardait même plus. Ses yeux sombres, froids comme la nuit d’hiver qui s’abattait sur la propriété, étaient fixés sur son frère aîné.

— Michael, répéta Luca, articulant chaque syllabe avec une lenteur terrifiante. Regarde-moi.

Michael avala péniblement sa salive. Sa mâchoire inférieure tressaillit. Il essaya de sourire, un sourire crispé, faux, qui n’atteignit jamais ses yeux fuyants.
— Tu… tu vas vraiment écouter un vieillard sénile et une bonne enceinte qui cherche juste à sauver sa place ? Luca, c’est ridicule. Tu me connais. Je n’ai jamais fait de mal à personne dans cette famille…

— C’est faux !

La voix claire et résolue de Nora s’éleva, coupant net les protestations de Michael. Malgré la fatigue, malgré son ventre rebondi de sept mois et la peur qui lui nouait l’estomac, la jeune femme se tenait droite, protégeant le dossier du fauteuil roulant d’Arthur.

— Il n’est pas sénile, monsieur Moretti, dit Nora en s’adressant directement à Luca. Chaque soir, pendant des mois, je suis venue m’asseoir ici, dans cette aile isolée. Nous avons parlé, lettre après lettre, mot après mot. Sa mémoire est intacte. C’est sa voix qu’on a voulu étouffer.

Chapitre 2 : Les ombres du passé
L’atmosphère devint irrespirable. Dans le clan Moretti, la trahison ne se lavait pas avec des excuses ou des procès ; elle se réglait dans le sang. Et Luca Moretti, devenu le chef incontesté de l’organisation criminelle après la retraite prétendue de son père, était réputé pour sa impitoyable rigueur.

— Nora, murmura doucement Arthur, sa main osseuse agrippant de nouveau les doigts de la jeune femme. Reste… près de moi.

Luca s’accroupit de nouveau devant son père. La colère brute qui grondait en lui céda la place à une douleur ancienne, un gouffre qu’il s’était efforcé d’enfouir le soir de la mort de sa mère, cinq ans plus tôt. Ce soir-là, on leur avait annoncé qu’Elvira Moretti avait fait une crise cardiaque fatale dans sa chambre à l’étage. Une tragédie naturelle, avait-on dit.

Mais à présent, les pièces du puzzle s’assemblaient dans l’esprit de Luca avec la précision d’une lame de rasoir.

— Dad, dit Luca d’une voix brisée, la main tendue vers son père. Raconte-moi tout. Je veux savoir ce qui s’est passé cette nuit-là.

Arthur ferma les yeux une seconde, comme pour chasser les images insoutenables qui hantaient son esprit. Puis, avec l’aide de Nora, il redressa un peu plus son dos voûté.

— Ce… cette nuit de pluie, commença Arthur, la voix rauque mais étonnamment claire. J’étais dans le bureau… J’ai entendu des cris à l’étage. Des bruits de lutte dans la chambre de ta mère.

Un frisson glacial parcourut l’échine des invités.

— Je suis monté… continua Arthur, les larmes aux yeux. J’ai vu Michael. Il tenait le coussin… Il disait qu’elle savait pour l’argent volé au syndicat, qu’elle allait tout te dire, Luca. Qu’elle allait détruire l’empire familial.

Michael bondit de sa chaise, le visage convulsé de rage et de panique :
— C’est un mensonge ! Il ment ! Il est fou ! Luca, tu ne vas pas croire des mensonges inventés par cette… cette employée et un vieillard grabataire !

— Tais-toi ! hurla Luca.

Le simple mot résonna comme un coup de tonnerre. Aucun homme dans la pièce n’osa bouger. Même les gardes du corps postés près des portes baissèrent les yeux.

— Continue, Dad, murmura Luca, les poings serrés au point que ses jointures en devinrent blanches.

— Quand il m’a vu dans l’embrasure de la porte, reprit Arthur en fixant son fils aîné avec une intensité farouche, il s’est jeté sur moi. Il m’a poussé dans l’escalier en bois de chêne. Et quand je me suis réveillé à l’hôpital des semaines plus tard… Vanessa était là. Elle m’a menacé. Elle a dit que si je prononçais un seul mot, si je tentais de bouger ou de parler, ils s’en prendraient à toi, Luca. Ils te feraient porter le chapeau de la ruine de la famille, ou pire… ils élimineraient les derniers membres innocents de notre sang.

Chapitre 3 : La toile d’araignée
La vérité éclata au grand jour, implacable et destructrice.

Luca se redressa lentement. Sa haute silhouette dominait la pièce, projetant une ombre menaçante sur les dalles de marbre. Il tourna lentement la tête vers Vanessa. La femme qui partageait sa vie, celle qu’il s’apprêtait à épouser dans quelques jours à peine, recula jusqu’à heurter le buffet en bois massif.

— Vanessa, dit Luca d’une voix si douce qu’elle en devint terrifiante. C’est toi qui as organisé son placement dans l’aile ouest. C’est toi qui interdisais aux infirmières d’entrer. C’est toi qui gérais ses dossiers médicaux.

Vanessa essaya de ravaler sa salive, ses yeux fuyant de gauche à droite à la recherche d’une échappatoire. Les portes de la grande salle étaient gardées par les hommes de main de Luca. Personne ne sortait d’ici vivant sans son ordre.