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Le cristal brisé étincelait sous les lustres monumentaux du salon de réception, pareil à des éclats de glace répandus sur le marbre immaculé. Le liquide ambré de mon verre s’étalait lentement, imprégnant les fibres du tapis persan que Vanessa avait elle-même choisi deux semaines plus tôt avec un soin maniaque. Mais personne ne regardait le désastre liquide. Personne ne respirait même.

Quarante invités, l’élite financière et industrielle de la ville, s’étaient figés, les coupes de champagne suspendues à quelques centimètres des lèvres. La musique de fond, une sonate pour piano feutrée…

Le combiné émit trois tonalités régulières, sourdes et mécaniques, qui semblaient calquées sur le rythme affolé du moniteur fœtal à mon chevet. Dans la chambre, l’atmosphère s’était épaissie d’un coup. Mara se tenait au pied du lit, ses ongles impeccablement laqués de carmin tapotant contre le cuir rigide de son cabas neuf, dont l’étiquette métallique reflétait les néons blafards. Ethan, lui, avait les mains enfoncées si profondément dans ses poches que les coutures de son pantalon menaçaient de craquer. Son regard fuyait le mien, oscillant entre le sol carrelé et l’écran de mon téléphone.

— Clara, raccroche, dit-il d’une voix basse, où la panique commençait à percer sous le vernis de l’autorité conjugale. Ne commence pas à ameuter tout le monde. On va trouver…

Le tintement cristallin des verres de baccarat s’éteignit net au moment précis où le bruit sourd de mes talons résonna sur le marbre blanc de la salle à manger. Une lourde chape de plomb sembla s’abattre sur les convives réunis sous les éclats scintillants du lustre monumental. Dix-huit personnes, habillées de soies chatoyantes, de velours sombres et de parures hors de prix, s’étaient figées, les couverts suspendus au-dessus de leurs assiettes en porcelaine bordée d’or pur.

Au bout de la table trônait Evelyn de Montmirail, le port altier, son chignon d’argent tiré à la perfection sans qu’un seul cheveu n’ose en dépasser. Ses doigts osseux, alourdis…

Le bruit strident des moniteurs cardiaques fut la première chose qui déchira les ténèbres. Une odeur d’antiseptique âcre, glaciale, s’infiltra dans ma gorge comme de la poussière de craie. Chaque battement de mon cœur résonnait dans mes tempes avec la lourdeur d’un marteau frappant sur une enclume. Mes paupières pesaient des tonnes, collées par un sommeil artificiel trop profond. Quand je parvins enfin à entrouvrir les yeux, la lumière crue me brûla la rétine.

Je n’étais plus sur le marbre froid de Bellamy House. Je me trouvais dans une vaste chambre immaculée. Pas une chambre d’hôpital ordinaire : le sol était recouvert d’un parquet…

« Déjà en train de prévoir l’avenir ? » Isabelle s’était retournée vers moi ce jour-là, ses yeux noisette brillant sous la lumière crue de l’après-midi qui filtrait à travers les hautes fenêtres à petits carreaux. Elle m’avait souri de ce sourire qui réduisait en poussière chacune de mes défenses, chaque once d’armure que j’avais mis des années à forger dans les rues crasseuses de Brooklyn.

« Je prévois notre vie, Dominic. Pas seulement tes affaires. » Aujourd’hui, quatorze mois après qu’une rafale de balles de calibre neuf millimètres eut brisé sa poitrine sur le bitume…