Giulia baissa la tête, les larmes aux yeux, incapable de proférer le moindre son. L’élégance qu’elle arborait en entrant dans la villa venait de se transformer en un fardeau grotesque.

« Lorenzo ! Fais quelque chose ! » cria soudain Bianca, sa voix devenant stridente, presque hystérique. « Tu ne vas pas laisser cette parvenue nous insulter ainsi ! Dis-lui que tes associés de Londres vont intervenir ! Appelle Giancarlo ! »

« Maman, tais-toi ! » rugit Lorenzo, brisant un verre d’eau posé près de lui d’un geste erratique du revers de la main. Les éclats de cristal volèrent sur le tapis persan.

M. Conti se leva d’un bond, son flegme suisse laissant place à une autorité glaciale.

« Monsieur Bellini, je vous prierais de maîtriser vos gestes. Vous êtes ici dans une propriété privée dont vous n’êtes ni locataire ni propriétaire. Conformément aux instructions de la représentante légale d’Arvenza Global, je vous demande d’évacuer immédiatement les lieux. À défaut, le personnel de sécurité du domaine interviendra dans les trois minutes. »

Lorenzo semblait incapable d’assimiler l’ordre. Ses yeux passaient des débris de verre aux yeux sereins d’Elena, puis au lac qui scintillait à travers les fenêtres, calme, majestueux, inaccessible. Tout l’édifice de mensonges qu’il avait dressé avec tant de soin, étage par étage, pour séduire une nouvelle proie et flatter l’orgueil démesuré de sa mère, s’était effondré en une demi-heure de pure réalité comptable.

« Tu vas payer pour ça, Moretti, » murmura Lorenzo, la voix étranglée par une rancœur impuissante. « Milan est une petite ville. Tout le monde saura qui tu es vraiment. Une machine sans cœur. Une femme incapable de garder un homme autrement qu’en achetant sa dépendance. »

Elena ne prit même pas la peine de relever l’attaque. Elle avait dépassé le stade où les mots de Lorenzo pouvaient trouver une prise en elle. Pendant sept ans, elle avait excusé son manque d’ambition réelle, ses échecs professionnels successifs maquillés en « trahisons d’associés », son parasitisme élégant et ses infidélités à peine déguisées. Elle avait cru le protéger en le solvabilisant en silence, par une forme d’illusion affective dont elle s’était enfin libérée sur les marches glacées du palais de justice de Milan.

« Monsieur Conti, » dit-elle en ignorant Lorenzo comme s’il n’était qu’un meuble déclassé, « veuillez faire préparer le procès-verbal de constatation de carence d’acquéreur. Arvenza Global exercera son droit de préemption direct au prix convenu de trois millions huit cent mille euros.