« Exactement, maître Conti. Monsieur Bellini pensait utiliser le produit d’un arbitrage obligataire dont la garantie reposait sur mon portefeuille institutionnel chez Arvenza. Quand j’ai révoqué tous les mandats de procuration mardi matin à neuf heures, la banque dépositaire a automatiquement émis un appel de marge. Non seulement la garantie est devenue caduque, mais les comptes de Bellini & Partners ont été gelés à titre conservatoire. Lorenzo, tu ne disposes pas de trois millions huit cent mille euros. En réalité, au moment où nous parlons, le solde consolidé de tes structures personnelles affiche un découvert net de six cent quatre-vingt mille euros. »

Lorenzo jeta le dossier sur la table. Ses joues s’étaient marbrées de plaques rouges.

« C’est une manœuvre ! Conti, ne l’écoutez pas ! Elle tente de faire capoter la vente pour se venger parce que je l’ai quittée ! Elle ne supporte pas l’idée que je refasse ma vie avec une femme plus jeune, plus digne de ce milieu ! »

Elena eut un rire discret, à peine un souffle, qui résonna avec une terrifiante ironie dans la pièce monumentale.

« Tu ne m’as pas quittée, Lorenzo. Tu as simplement oublié que pour vivre d’apparences, il faut au moins posséder le décor. Tu as quitté un appartement dont je payais le bail, au volant d’une Maserati financée par un leasing à mon nom d’entreprise, pour rejoindre un hôtel particulier où tu as accumulé trois semaines d’arriérés en signant avec une carte qui n’est plus approvisionnée depuis jeudi dernier. »

Giulia pâlit brutalement.

« L’hôtel à Bellagio… la suite nuptiale ? Lorenzo, tu m’avais dit que c’était offert par tes associés suisses. »

Lorenzo ne la regarda même pas. Il s’était penché au-dessus de la table de marbre, les deux poings appuyés sur la pierre froide, fixant Elena avec des yeux injectés de sang.

« Tu as tout calculé. Depuis le début. Tu savais que je signais aujourd’hui pour cette propriété. Tu savais que Conti avait bloqué l’exclusivité. Tu es venue ici pour me détruire devant ma mère et ma fiancée. »

Elena ouvrit son carnet en cuir noir, détacha un stylo plume en platine et le posa près du sous-main de maître Conti.

« Tu te surestimes toujours autant, Lorenzo. Je ne suis pas venue pour toi. Si j’avais voulu te détruire, je me serais contentée de déposer la plainte pour faux et usage de faux auprès du procureur de Milan hier après-midi. Les carabiniers seraient venus te cueillir dans ton club de golf. Si je suis venue en personne aujourd’hui, c’est pour protéger Arvenza Global. La société propriétaire de cette villa, la société venderesse, est une filiale à cent pour cent d’une foncière que notre groupe vient de racheter la semaine dernière. En clair : ce n’est pas toi qui achètes cette maison. C’est moi qui décide si elle reste sur le marché ou si elle intègre notre portefeuille d’actifs privés. »

Bianca s’effondra presque sur sa chaise, son port de tête aristocratique brisé d’un coup net.

« C’est faux… C’est impossible. Lorenzo m’a affirmé qu’il traitait directement avec un aristocrate autrichien… »

« L’aristocrate autrichien a vendu la holding mère à Arvenza il y a six jours, madame Bellini, » intervint Conti, dont le ton s’était singulièrement refroidi à l’égard des Bellini. « Madame la directrice Moretti a été mandatée par le conseil d’administration pour valider l’occupation des lieux et la purge des offres en cours. Dès lors que l’acquéreur potentiel ne peut honorer le versement de garantie immédiat prévu par la clause résolutoire, la réservation est nulle et non avenue. »

Lorenzo chancela. C’était un homme qui avait bâti trente-cinq années d’existence sur le bluff, la beauté de son profil, l’assurance de sa démarche et la persuasion verbale. Dans les salons milanais, il suffisait d’évoquer des investissements à Dubaï ou des levées de fonds à Singapour pour que les portes s’ouvrent, que les coupes de champagne se remplissent et que les regards s’illuminent d’admiration. Il avait oublié la règle élémentaire du monde financier dans lequel il prétendait régner : à la fin de la journée, les chiffres ne négocient pas.

« Elena… écoute-moi, » tenta-t-il, sa voix changeant soudainement de registre, prenant cette intonation mielleuse, presque suppliante, qu’il utilisait autrefois pour se faire pardonner un mensonge ou une nuit d’absence. « Nous avons été ensemble sept ans. Tu ne peux pas jeter tout cela aux ordures pour une question d’orgueil. Nous étions une équipe. Tu gérais les chiffres, j’ouvrais les portes. Nous pouvons encore trouver un arrangement. Cette maison… nous en parlions il y a trois ans, tu te souviens ? Quand nous passions nos dimanches sur le bateau de mes cousins. Nous pouvons la garder. Je te rembourserai le séquestre sur les bénéfices de la prochaine opération. »

Elena le considéra un instant avec une infinie lassitude.

« Le bateau de tes cousins a été saisi par la garde des finances il y a deux ans pour fraude à la TVA, Lorenzo. Et nous n’avons jamais été une équipe. Tu étais un passager clandestin de ma propre vie. Tu as cru que mon silence était de l’aveuglement. Tu as pris ma discrétion pour de la faiblesse. C’est l’erreur classique des hommes qui s’aiment trop : ils pensent que ceux qui les soutiennent dans l’ombre n’ont pas la force de marcher en plein jour. »

Elle tourna son regard vers Giulia. La jeune femme semblait s’être ratatinée dans son trench-coat de couturier, ses illusions volant en éclats à chaque phrase prononcée.

« Vous vouliez une vie dorée, mademoiselle Rinaldi, » dit doucement Elena. « Sachez que cette montre à votre poignet, la Santos de Cartier en or rose, a été achetée le quatorze février dernier. La facture a été débitée sur un compte joint dont les fonds provenaient de ma prime de fin d’année. Considérez-la comme un cadeau de départ. Vous en aurez besoin pour payer vos prochains mois de loyer, car les comptes de monsieur Bellini ne paieront même pas le carburant de sa berline ce soir. »