«Vous n’avez jamais posé la question.»
« Je savais ce que tu allais dire. »
J’ai regardé vers le désert.
« C’est précisément pour cette raison que vous deviez poser la question. »
Elle a commencé à répondre, mais j’ai continué.
« Les lettres tiennent bon. »
“Papa-“
« Si vous voulez me parler en tant que fille, je suis là. Si vous voulez parler de la propriété, c’est Gretchen qui s’en occupe. »
« Tu vas détruire tout ce que j’ai construit. »
“Non.”
J’ai gardé une voix calme.
« Tout ce que vous avez réellement construit vous appartient toujours. »
J’ai mis fin à l’appel.
Pour la première fois de mémoire d’homme, c’est moi qui ai raccroché.
Une heure plus tard, Leslie Bower m’a appelé directement.
« Je crois que je vous dois une conversation », dit-elle.
« Tu ne me dois rien. »
“Je ne suis pas d’accord.”
Leslie n’était pas sentimental.
C’était l’une des raisons pour lesquelles nous avions bien travaillé ensemble.
Elle m’a dit que Nola l’avait appelée deux semaines avant la fête et lui avait présenté l’invitation comme étant mon idée.
« Elle a dit que vous ouvriez la propriété à des événements privés sélectionnés. »
« Je ne l’étais pas. »
« Je m’en suis rendu compte en voyant ton visage. »
« Pourquoi n’as-tu rien dit ? »
« J’ai cru avoir mal compris. Puis la fontaine est apparue. »
Je me suis frotté le front avec ma main gauche.
« Il y a autre chose », dit-elle.
“Quoi?”
« J’étais en train de filmer les lumières de la terrasse avec mon téléphone. »
Je me suis redressé.
« J’ai photographié Dean sous un autre angle. »
“Clairement?”
“Oui.”
« Envoie-le à Gretchen. »
« Je lui ai déjà dit que je le ferais. »
Un silence suivit.
Leslie a alors dit : « Ellis, votre fille comptait sur votre trop grande protection pour que vous vous y opposiez publiquement. »
Je n’ai rien dit.
« C’était toute la stratégie », poursuivit Leslie. « Tout le monde l’avait vue. Elle a rempli votre propriété de clients potentiels avant même que vous ne vous en rendiez compte. Une fois que le système semblait en place, dire non vous aurait fait passer pour quelqu’un de déraisonnable. »
J’ai fermé les yeux.
« Elle comptait sur le fait que vous soyez un père avant même que vous soyez propriétaire. »
« Non », ai-je dit doucement.
« Elle comptait sur le fait que je croirais que c’étaient des contraires. »
Ce soir-là, Colby a appelé.
Sa voix était basse.
« Grand-père ? »
« Hé, mon pote. »
« Puis-je vous envoyer quelque chose ? »
“Qu’est-ce que c’est?”
« Une vidéo. »
Je me suis assis à la table de la cuisine.
« Quelle vidéo ? »
« D’avant la fête. »
Il expliqua qu’il avait filmé la décoration avant l’arrivée des invités. Nola avait passé des jours à préparer la propriété, et Colby pensait qu’elle aimerait peut-être voir des images du résultat final.
« Je l’ai regardé hier soir », a-t-il dit. « Il y a quelque chose en arrière-plan. »
“Quoi?”
« Je crois que c’est maman qui parle. »
“À propos de quoi?”
«Je veux que vous l’entendiez.»
« Envoie-le. »
« C’est déjà envoyé. »
Mon téléphone a vibré.
Avant de l’ouvrir, j’ai entendu Colby respirer à l’autre bout du fil.
« Grand-père ? »
“Oui?”
« Est-ce que maman va me détester ? »
Je me suis arrêté.
«Pour l’envoyer ?»
“Ouais.”
«Vous n’avez pas créé ce qui figure sur cet enregistrement.»
« Mais si cela ne faisait qu’empirer les choses ? »
« La vérité ne crée pas ce qu’elle révèle. »
Il était silencieux.
J’ai baissé la voix.
« Tu as bien fait. »
Une autre pause.
Puis il a demandé : « Votre épaule est-elle gravement atteinte ? »
« Ça va mieux. »
“Vraiment?”
« Vraiment suffisant. »
« Je suis désolé de ne pas être arrivé plus tôt. »
Ma gorge s’est serrée.
« Colby. »
“Quoi?”
« Tu es entré dans cette fontaine avant même que le moindre adulte ne bouge. »
« J’aurais dû être plus près. »
« Tu avais quatorze ans à la fête d’anniversaire de ta mère. »
Je me suis penché en avant.
« Tu étais exactement là où tu devais être. Et quand quelque chose s’est produit, tu es venu vers moi. C’est tout ce dont j’avais besoin. »
Sa respiration devint irrégulière.
« Très bien », murmura-t-il.
« Dors un peu. »
Après avoir raccroché, j’ai ouvert la vidéo.
Cinquante et une secondes.
Colby fit lentement un panoramique sur la terrasse.
Lumières.
Fleurs.
Tables.
Matériel de restauration.
Aux alentours de la trente-deuxième seconde, deux voix sont devenues audibles derrière une rangée de grandes jardinières du désert.
Nola parlait à son associé.
« Une fois qu’ils auront vu la propriété ce soir, papa ne pourra pas dire non sans passer pour un déraisonnable. »
J’ai figé.
Son compagnon a dit quelque chose que je n’ai pas pu entendre complètement.
Puis Nola a continué.
« Le temps qu’il comprenne tout, nous aurons déjà des clients intéressés. Il lui sera plus facile de laisser faire que de revenir en arrière. »
Un petit rire.
Puis son partenaire :
« Il finit toujours par revenir. »
Nola a répondu immédiatement.
“Toujours.”
La vidéo s’est terminée.
J’étais assise seule à table.
Aucune colère ne s’est manifestée.
Cela m’a surpris.
Ce qui est apparu à la place, c’est la clarté.
La même clarté que je ressentais sur un chantier lorsqu’un problème complexe révélait enfin sa structure.
Voilà, pensez-vous.
C’est pourquoi le mur continue de se fissurer.
C’est là que se dirige la charge.
Voilà l’erreur à la base de tout le reste.
Pendant des années, j’avais cru que Nola demandait sans cesse de l’aide parce qu’elle en avait besoin.
Mais à un moment donné, elle a cessé de poser des questions.
