Soulever un petit-enfant.
Je prends une tasse de café.
« Comment cela s’est-il produit ? » demanda-t-il.
« J’ai basculé par-dessus le rebord bas d’une terrasse et j’ai mal atterri. »
Il m’a observé un instant.
« Quelqu’un est impliqué ? »
“Oui.”
Il a pris note sans poser plus de questions.
Pendant que j’attendais les images, Terry m’a envoyé un SMS.
C’EST FINI. LE BAR EST PLEIN. LES TRAITEURS PARTENT. LES INVITÉS SONT PARTIS. LA NOUVELLE-ORLÉANS EST DÉÇUE.
J’ai répondu :
SAUVEGARDEZ TOUT.
J’ai alors relu le message de ma fille.
TU TE RENDS COMPTE DE CE QUE TU VAS ME COÛTER CE SOIR ?
J’ai créé un dossier sur mon téléphone et je l’ai nommé avec la date.
J’ai enregistré la capture d’écran.
À ce moment-là, je pensais épargner un mauvais moment.
Je n’avais pas encore compris que je venais de commencer à rassembler des preuves de quelque chose de bien plus important.
Le lendemain matin, je me suis réveillé à 5h15 par habitude.
Pendant trente et un ans, mon corps avait rarement eu besoin d’alarme.
J’ai tendu le bras droit vers la table de nuit.
La douleur a stoppé le mouvement presque immédiatement.
Je suis resté immobile jusqu’à ce que la soirée précédente se remette en place dans mon esprit.
La fête.
Doyen.
La fontaine.
Colby.
Le visage de Nola.
Le texte.
Je me suis alors levé, habillé d’une main et préparé du café.
À huit heures, j’ai appelé Bonnie Strauss, ma comptable.
«Consultez l’historique des transactions des trois derniers mois sur la carte de Nola.»
Bonnie se tut.
Ce silence m’en disait plus que n’importe quelle réponse.
« Tout ? » demanda-t-elle.
« Chaque ligne. »
J’ai entendu son clavier.
Puis elle se mit à lire.
Location de tentes.
Dépôts floraux.
Éclairage.
Restauration.
Impression.
Signalétique.
Équipement audio.
Services des fournisseurs.
Je me tenais debout au comptoir de la cuisine, le bras droit en écharpe, et j’écrivais les chiffres de la main gauche sur un bloc-notes jaune.
Mon écriture ressemblait à ce qui est apparu lors d’un tremblement de terre.
Lorsque Bonnie eut terminé, le total s’élevait à 16 410 dollars.
J’ai fixé le chiffre du regard.
« Tout cela est lié à sa fête d’anniversaire ? »
« D’après les descriptions, oui. »
« Payé via mon compte professionnel ? »
“Oui.”
« A-t-elle fourni les documents nécessaires ? »
« Des reçus. Aucune autorisation de votre part. »
J’ai posé le stylo.
La fête n’était pas seulement une célébration d’anniversaire.
Nola avait utilisé mon compte professionnel pour le financer.
«Bloquez la carte.»
« Ellis… »
“Aujourd’hui.”
« Il sera désactivé d’ici une heure. »
« Rien d’autre lié à elle ne transite par l’entreprise. »
“D’accord.”
Après avoir raccroché, j’ai appelé ma petite sœur, Gretchen.
Gretchen Randle avait exercé le droit civil et immobilier à Phoenix pendant vingt-cinq ans. Elle mesurait sept centimètres de moins que moi, était deux fois plus têtue et incapable de faire comme si de rien n’était.
Elle a répondu avant même que la deuxième sonnerie ne soit terminée.
« J’ai entendu. »
« De qui ? »
« Leslie Bower. »
Je me suis redressé.
Leslie et moi avions travaillé ensemble sur plusieurs projets commerciaux au fil des ans.
« Elle était là ? »
« Nola l’a invitée. »
« Je ne l’ai pas fait. »
“Je sais.”
J’ai regardé par la fenêtre de la cuisine.
La lumière du matin se répandait sur le désert.
« Qu’est-ce que Nola lui a dit ? »
« Que vous souhaitiez renouer des liens professionnels et que vous espériez tout particulièrement que Leslie soit présente. »
Ma main s’est crispée autour du téléphone.
«Je n’ai jamais dit ça.»
« Je me doutais bien que non. »
J’ai réfléchi à la liste des invités.
Plusieurs développeurs étaient présents.
Un photographe.
Deux personnes travaillant pour des entreprises du secteur de l’hôtellerie de luxe.
Clients potentiels pour Nola.
Des personnes qui n’avaient aucune raison d’assister à une fête d’anniversaire ordinaire.
« Gretchen, vérifie quelque chose pour moi. »
“Quoi?”
« Permis pour événements spéciaux liés à la propriété de Cave Creek. »
Elle se tut.
« Jusqu’à quand ? »
« Huit mois. »
« Je t’appellerai. »
« Gretchen. »
“Oui?”
« J’ai un mauvais pressentiment. »
Sa réponse fut immédiate.
« Alors ne parle pas à Nola avant que je te rappelle. »
À 11h47 ce matin-là, mon téléphone a sonné.
Gretchen n’a même pas pris la peine de dire bonjour.
«Elle en a déposé une.»
Je me suis assis.
« Un permis ? »
« Demande d’autorisation d’utilisation de la propriété pour un événement commercial spécial. »
“Quand?”
« Il y a cinq mois. »
Je n’ai pas parlé.
« Elle vous désigne comme propriétaire », poursuivit Gretchen. « Sa société, quant à elle, est l’organisatrice de l’événement. »
« Où est mon autorisation ? »
« Il n’y en a pas. »
“Signature?”
“Non.”
“Lettre?”
“Non.”
« Alors, comment a-t-elle été déposée ? »
« Elle a fourni des informations sur la propriété et a indiqué qu’une autorisation serait fournie au cours du processus. »
La cuisine semblait rétrécir autour de moi.
« Que se passera-t-il si ce permis est accordé ? »
« Problèmes potentiels de zonage. Problèmes d’assurance. Conséquences fiscales sur la propriété. Risques de responsabilité. Vous n’avez consenti à rien de tout cela. »
J’ai baissé les yeux sur mon écharpe.
Une fête d’anniversaire.
C’est ce que je croyais animer.
Mais Nola n’avait pas invité ces personnes uniquement pour fêter ses trente-huit ans.
Elle leur montrait un lieu.
Ma maison.
La maison de Joanna.
La propriété que nous avions achetée à une époque où Cave Creek nous semblait encore suffisamment éloignée de Scottsdale pour respirer.
Des années auparavant, Joanna s’était tenue au milieu de ces vingt-deux acres, s’était lentement tournée sous l’immense ciel de l’Arizona et avait dit : « Ellis, ici, le ciel descend jusqu’au sol. »
Notre fille essayait maintenant d’en faire un lieu pour des événements commerciaux sans me demander mon avis.
