« Que devons-nous faire ? » ai-je demandé.
“Nous?”
“Oui.”
« Laissez-moi faire mon travail. »
C’était Gretchen.
Elle avait attendu la moitié de sa vie pour me dire ces mots.
« J’enverrai deux mises en demeure », a-t-elle déclaré. « La première exigera de Nola qu’elle retire sa demande et cesse d’utiliser la propriété ou le nom de votre entreprise à des fins commerciales. La seconde sera adressée à Dean par les voies hiérarchiques appropriées concernant l’incident de la fontaine. »
“Fais-le.”
« Ellis. »
“Quoi?”
« Si nous commençons cela, vous devez comprendre quelque chose. »
“Je fais.”
« Non, vous comprenez les papiers. Je parle de Nola. »
Je n’ai rien dit.
« Elle va percevoir votre limite comme une attaque parce que vous avez passé des années à lui apprendre que vos limites sont mouvantes. »
Cette phrase m’a fait plus mal qu’à mon épaule.
Parce que c’était vrai.
« Envoyez les lettres », ai-je dit.
Ensuite, je suis restée à table avec la feuille de comptabilité de Bonnie devant moi.
Seize mille quatre cent dix dollars.
Cinq mois de planification.
Une demande de permis.
Une liste d’invités constituée autour de perspectives d’affaires.
Je me suis souvenue d’une autre phrase que Joanna avait prononcée un jour.
« Le cadeau le plus précieux que vous puissiez faire à cette fille, c’est de croire que vous la rattraperez toujours. »
J’avais ri alors.
J’ai alors fermé les yeux.
« Je sais », ai-je murmuré dans la cuisine vide.
Cet après-midi-là, Terry a appelé.
« Un des invités m’a tendu quelque chose en partant. »
“Quoi?”
« Une brochure. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Quel genre ? »
« Professionnel. En couleur. »
Il hésita.
« Ellis, c’est ta propriété. »
« Qu’est-ce que ça dit ? »
« Domaine du désert de Randle. Lieu exclusif pour événements privés. »
Je n’ai pas répondu.
« La société de Nola est à l’intérieur. Il y a un lien vers son site web. »
“Combien?”
« Elles étaient sur les tables. »
« Envoie-moi une photo. »
Mon téléphone a vibré moins d’une minute plus tard.
J’ai ouvert l’image.
Et voilà.
Photographie aérienne de la propriété de Cave Creek.
Ma maison.
Ma terrasse.
La fontaine.
Le porche que Joanna avait conçu.
La crête désertique.
Sur la façade, une élégante inscription présentait la propriété comme si elle était déjà disponible pour des événements privés.
J’ai zoomé.
Quelqu’un y avait consacré du temps.
Les photos étaient professionnelles.
La mise en page était professionnelle.
Le langage était professionnel.
Ce n’était pas une idée.
Il s’agissait du lancement d’une entreprise.
Et le propriétaire des lieux n’avait pas été consulté.
J’ai enregistré l’image à côté du SMS de Nola.
J’ai ensuite rappelé Terry.
« Y a-t-il des caméras sur la terrasse de la fontaine ? »
« La caméra Est couvre la majeure partie de la zone. »
«Sortez les images.»
«Je le suis déjà.»
Ce soir-là, il m’a envoyé l’extrait vidéo en question.
Je l’ai regardé une fois.
Et puis…
Dean apparut au bord du cadre, derrière moi.
Il ne s’est pas mis en place par hasard.
Il resta là.
Il observait les gens autour de nous.
Il regarda le photographe.
Puis il a bougé.
La séquence n’a duré que quelques secondes.
Mais les secondes paraissent très longues quand on sait ce qui se passe à la fin.
Je l’ai envoyé à Gretchen.
Sa réponse ne tarda pas.
CONSERVEZ L’ORIGINAL. NE LE MODIFIEZ PAS.
Deux jours plus tard, les lettres recommandées arrivèrent à Nola.
Elle a appelé quatre fois avant midi.
J’ai répondu à la quatrième question.
“Qu’est-ce que c’est?”
Pas de bonjour.
« Que fait Gretchen ? »
« Ce que je lui ai demandé de faire. »
«Vous avez envoyé une lettre juridique à votre propre fille.»
« Je vous ai demandé de cesser d’utiliser ma propriété pour votre entreprise. »
« Le permis était provisoire. »
«Vous l’avez déposé il y a cinq mois.»
« Je testais la faisabilité. »
« Sur une propriété qui ne vous appartient pas. »
« J’allais te parler. »
“Quand?”
Silence.
« Nola, quand ? »
« Je ne sais pas. Quand j’ai eu suffisamment d’informations. »
Je me suis adossé à ma chaise.
« Et après avoir dépensé mon argent ? »
« Ce n’est pas juste. »
« Seize mille quatre cent dix dollars. »
Elle se tut.
« J’ai les relevés. »
« Ces dépenses étaient liées au marketing. »
“Je sais.”
« Tu agis comme si j’avais volé quelque chose. »
« Je dis que vous avez utilisé un compte professionnel en dehors de notre accord. »
« J’étais en train de construire quelque chose. »
« Avec ma propriété. »
Sa voix se crispa.
«Vous avez vingt-deux acres que vous utilisez à peine.»
« Ce n’est pas la même chose que de vous les donner. »
« Je savais que tu finirais par comprendre. »
Et voilà.
Ne demandez pas.
Comprendre.
Comme si mon accord n’était qu’une simple formalité différée.
« Nola, Terry a trouvé les brochures. »
Un autre silence.
« Et Gretchen a trouvé le permis. »
« Je vous l’ai dit, c’était préliminaire. »
« Les images de la caméra montrent également Dean à la fontaine. »
Sa respiration a changé.
« Papa, Dean a fait une blague stupide. »
« Il est resté derrière moi pendant plusieurs secondes. »
« Tu interprètes tout avec des intentions, maintenant. »
« Je regarde une vidéo. »
« Cela ne veut pas dire… »
«Leslie était là.»
Rien.
« Elle a appelé Gretchen le lendemain matin. »
Nola expira lentement.
« J’essayais de construire quelque chose de réel. »
Sa voix avait changé.
Le ton poli avait disparu.
Pour la première fois, j’ai entendu la peur.
« Il me fallait un lieu dont les gens se souviendraient », a-t-elle déclaré. « Vous en avez un. Il reste là la majeure partie de l’année. »
