Luca Moretti ne criait pas. C’était ce calme glacial, cette absence totale de tremblement dans sa voix qui rendait l’homme si terrifiant. Il tenait Lily serrée contre son flanc gauche, sa large main gantée de noir couvrant délicatement la tête de sa fille de six ans pour enfouir son visage contre son veston sur mesure, lui épargnant la vue du carnage émotionnel qui s’annonçait. Mais son regard d’acier, lui, était braqué sur Vanessa.
Vanessa Bellini, vêtue d’une robe en satin émeraude qui coûtait le salaire annuel d’un ouvrier, recula d’un demi-pas. Ses talons aiguilles crissèrent sur les éclats de verre trempé jonchant le parquet ciré. Le masque de future maîtresse de maison, toujours si digne et dédaigneuse, se fissurait à vue d’œil. Des perles de sueur faisaient briller son front poudré.
À côté d’elle, Michael Moretti, le frère cadet de Luca, cherchait désespérément une issue du regard. Sa main droite effleurait la couture de son pantalon, à quelques centimètres de l’arme dissimulée sous sa veste, mais un léger cliquetis métallique derrière lui lui fit abandonner toute idée suicidaire : deux hommes d’élite de la garde rapprochée de Luca venaient de poser le canon de leurs Beretta 92FS à la base de son crâne.
Au sol, mes forces m’abandonnaient lentement. La coupure sur ma cuisse pulsait d’une douleur aiguë et lancinante. Une mare écarlate s’étalait sous mon corps, tachant mon uniforme déchiré et les débris du portrait de Lily. Mes doigts me brûlaient, entaillés par le cadre de verre que j’avais brisé à coups de couteau. Mais dans ma poitrine, malgré l’angoisse et la souffrance, une onde de soulagement inespérée commençait à naître : Luca savait. Lily ne partirait pas.
Luca baissa les yeux vers moi. Son regard s’adoucit pendant une fraction de seconde, laissant entrevoir l’homme blessé derrière le boss impitoyable.
« Daniel », ordonna Luca d’une voix basse, sans quitter son frère des yeux. « Fais venir le docteur Romano immédiatement dans la bibliothèque. Hannah a perdu trop de sang. Si elle ferme les yeux avant son arrivée, vous en répondrez tous de votre vie. Emmenez-la, avec précaution. »
« Non… monsieur Moretti », murmurai-je en tentant de me redresser sur les coudes, avant qu’un vertige violent ne me force à reposer la tempe contre le sol froid. « Ne les laissez pas… les papiers… il n’y a pas que l’école… »
Luca fronça les sourcils. Il fit un geste de la tête. Daniel, le chef de la sécurité, grand colosse impassible, s’approcha immédiatement de moi avec deux subordonnés. Ils me soulevèrent avec une douceur inattendue pour des criminels endurcis. Daniel pressa une serviette de table en lin épais sur ma cuisse pour juguler l’hémorragie tandis qu’on me transportait hors de la salle de bal. Juste avant que les lourdes portes à double battant ne se referment derrière moi, j’entendis la voix de Luca résonner à nouveau, implacable.
« Que personne ne quitte cette pièce. Fermez les grilles extérieures. Daniel, envoie quatre hommes intercepter la camionnette banalisée garée devant le domaine. Capturez le chauffeur vivant. Si un seul coup de feu est tiré sans mon ordre, vous finirez au fond du lac Michigan. »
L’odeur d’antiseptique et le tintement métallique des instruments chirurgicaux me ramenèrent à la réalité. J’étais allongée sur le canapé en cuir Chesterfield de la vaste bibliothèque. La lumière tamisée d’une lampe de bureau projetait des ombres longues sur les rangées de livres reliés de cuir.
Le docteur Romano, le médecin personnel du syndicat Moretti, recousait ma cuisse avec des gestes précis et rapides. Chaque passage de l’aiguille m’arrachait un frémissement, mais après la terreur vécue une heure plus tôt, cette douleur physique était presque supportable.
« Ne bougez pas, mademoiselle Collins », murmura le vieux médecin d’une voix rauque. « Vous avez eu de la chance. La lame est passée à deux millimètres de l’artère fémorale. Encore un peu de force, et cette folle vous vidait de votre sang en moins de trois minutes dans ce couloir. »
La porte de la bibliothèque s’ouvrit sans un bruit. Luca entra. Il avait retiré sa veste de smoking maculée de poussière de verre et de traces de sang. Sa chemise blanche était retroussée jusqu’aux avant-bras, dévoilant les tatouages sombres qui serpentaient sur sa peau : des symboles de loyauté, de famille et de mort. Il tenait dans ses mains l’épaisse enveloppe cartonnée qu’il avait extraite des débris du portrait.
« Comment va-t-elle, Romano ? » demanda-t-il.
« Elle est solide », répondit le médecin en coupant le dernier fil de suture. « Huit points de suture profonds, quatorze superficiels. Elle a besoin de repos, de fer et d’antibiotiques. Mais elle marchera à nouveau sans séquelle d’ici quelques semaines. »
« Bien. Laisse-nous. Assure-toi que Lily dort dans ma chambre, sous la garde personnelle de Matteo. »
Le docteur s’inclina respectueusement, rangea ses instruments et quitta la pièce en fermant soigneusement la porte.
Le silence retomba sur la bibliothèque, troublé seulement par le crépitement d’un feu de cheminée mourant. Luca s’approcha lentement du canapé. Il ne s’assit pas tout de suite ; il resta debout à me contempler, ses yeux noirs scrutant chaque trait de mon visage pâle. Pour la première fois depuis que j’avais été engagée comme simple gouvernante, je ne voyais pas en lui le chef impitoyable de la famille Moretti, mais un père brisé qui venait de frôler le pire des cauchemars.
« Tu savais pour ma mère », dis-je d’une voix faible. « Vanessa m’a menacée de couper l’argent de ses soins médicaux. Elle m’a dit que si je parlais, ma mère mourrait à l’hôpital. »
Luca serra les mâchoires avec une telle violence que les muscles de son cou se tendirent comme des cordes d’acier. Il prit place sur le fauteuil en face de moi, posa l’enveloppe sur la table basse et se pencha en avant, les coudes sur les genoux.
