« Sortez ce gamin d’ici, Sophie. »

Je me suis figée juste à l’entrée de la salle à manger.

Noah Reed, onze ans, tremblait contre mon épaule.
Ses vêtements étaient trempés par la pluie.
Ses baskets étaient couvertes de boue.
Et ses petits doigts étaient enroulés si étroitement autour d’une montre-bracelet en argent que je voyais le métal s’enfoncer dans sa paume.

Vingt-quatre invités étaient assis sous les lustres du manoir de Luca Moretti à Chicago.
Le dîner de fiançailles avait été parfait jusqu’à ce que je franchisse ces portes.
Maintenant, tout le monde regardait.
Surtout Vanessa Bellini.

Elle se tenait près de l’énorme gâteau de fiançailles blanc, vêtue d’une robe longue en soie rouge et de boucles d’oreilles en diamants.
Son sourire avait disparu.

« Sophie. »
Sa voix s’est durcie.
« Je t’ai dit que cet enfant n’a pas sa place ici. »

J’ai baissé les yeux vers Noah.
Il tremblait.
Pas parce qu’il avait froid.
Parce qu’au moment où il avait vu Vanessa, il avait murmuré quelque chose qui m’avait retourné l’estomac.« C’est la dame qui a emmené Papa. »

Puis une voix d’homme nous a interrompus.
« Sophie ? »

Luca Moretti s’était levé de sa chaise.
Trente-neuf ans.
Costume noir.
Chemise blanche.
Un homme dont la réputation faisait réfléchir à deux fois les personnes les plus puissantes avant de parler.
Mais ce soir-là, il ne regardait pas ses invités.
Il regardait le petit garçon dans mes bras.
Et la montre tachée de sang serrée contre sa poitrine.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Avant que je puisse répondre, Vanessa a poussé un petit rire gêné.
« Oh, chéri, ne t’inquiète pas. C’est juste le fils du chauffeur-livreur. Apparemment, il a erré sur la propriété et s’est fait prendre dans la pluie. »

Luca n’a pas bougé.
Ses yeux sont restés fixés sur la montre.
Puis il a lentement levé les yeux vers sa fiancée.
« Le fils du chauffeur-livreur ? »

Vanessa a hoché la tête.
« Oui. La sécurité s’en occupait déjà. »

Luca a regardé de nouveau Noah.
Puis la montre en argent.
Et quelque chose dans son expression a changé.
Parce qu’il l’a reconnue.
Il avait offert cette montre à un homme nommé Thomas Reed quatorze ans plus tôt.
Un homme qui avait autrefois pris une balle destinée à sa personne.
Et Thomas Reed avait disparu il y a trois jours.

Je m’appelle Sophie Bennett.
J’avais vingt-sept ans et je travaillais comme femme de chambre au domaine Moretti depuis près de deux ans.
Normalement, je me tenais à l’écart des affaires familiales.
Je nettoyais les chambres.
Je préparais les chambres d’hôtes.
Je polissais l’argenterie.
Et j’aidais à servir le dîner chaque fois que Luca recevait des invités importants.

J’avais besoin de ce travail.
Ma mère venait de subir une opération.
Mon jeune frère était toujours à l’université.
Et mon propriétaire m’avait déjà prévenue qu’un autre retard de paiement signifierait trouver un autre endroit où loger.

Vanessa le savait.
Elle me l’avait rappelé plus tôt cet après-midi-là :« Une erreur de plus, Sophie, et tu seras au chômage avant le petit-déjeuner. »

J’avais donc gardé la tête baissée.
Jusqu’à ce que j’entende quelqu’un frapper à l’entrée des services.
C’était quinze minutes plus tôt.

Au début, j’ai pensé que c’était l’entreprise de traiteur.
La pluie tombait fort.
Les lumières du jardin scintillaient dans le vent.
Et le bureau de la sécurité avait déjà ordonné au personnel de n’ouvrir aucune porte extérieure sans permission.

Mais les coups ont continué.
Trois coups rapides.
Une pause.
Puis trois autres.

Quand j’ai ouvert la porte, un petit garçon se tenait sous la pluie.
Il ne portait pas de manteau.
Ses cheveux étaient collés sur son front.
Et ses lèvres tremblaient.

« S’il vous plaît, » a-t-il murmuré. « Pouvez-vous m’aider ? »

Je me suis immédiatement agenouillée.
« Mon chéri, où sont tes parents ? »

Il a regardé par-dessus son épaule.
Vers l’allée sombre.
Puis a murmuré :
« S’il vous plaît, fermez la porte. »

Quelque chose dans sa voix m’a effrayée.
Je l’ai fait entrer.
Il était gelé.
J’ai trouvé un torchon propre et l’ai enroulé autour de ses épaules.

« Comment tu t’appelles ? »
« Noah. »
« D’accord, Noah. Où est ta maman ? »

Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Elle est morte. »

Ma poitrine s’est resserrée.
« Je suis désolée, mon chéri. »

Il a secoué la tête.
« J’ai besoin de M. Moretti. »

J’ai fronçé les sourcils.
« Connais-tu M. Moretti ? »

Noah a hoché la tête.
« Papa a dit qu’il aiderait. »

J’ai regardé la montre dans sa main.
Il y avait une petite tache sombre sur le bracelet en argent.
Puis j’ai remarqué la gravure.
Un tout petit blason.
Un lion dressé sous une couronne.
Le symbole de la famille Moretti.

Mon estomac s’est noué.
« Où as-tu eu ça ? »

Noah a serré la montre plus fort contre lui.
« C’est celle de Papa. »
« Comment s’appelle ton papa ? »
Sa voix a tremblé.
« Thomas Reed. »

J’ai arrêté de respirer.
Thomas Reed.
Tous ceux qui travaillaient au domaine connaissaient ce nom.
Il avait été le conseiller de sécurité le plus proche de Luca pendant près de quinze ans.
C’était l’homme qui vérifiait personnellement les serrures chaque fois que la famille de Luca séjournait au manoir.
L’homme qui se souvenait de l’anniversaire de chaque employé.
L’homme qui transportait toujours des bonbons supplémentaires dans la poche de son manteau pour les enfants des jardiniers.

Et il avait un fils.
Noah.
J’avais vu des photos d’eux ensemble dans le bureau de la sécurité.
Mais Thomas n’était pas venu travailler depuis trois jours.
Vanessa avait dit au personnel qu’il avait démissionné.
Elle avait prétendu qu’il voulait passer plus du temps avec son fils.

Maintenant, son fils se tenait dans ma cuisine.
Trempé.
Terrifié.
Et tenant une montre tachée de sang.

« Noah… »
J’ai avalé ma salive.
« Où est ton père ? »