« Thomas… s’il te plaît… » murmura Gero, ses genoux commençant à fléchir sous le poids d’une terreur pure et panique. « On peut trouver un arrangement… L’argent… Pense à l’avenir de ton petit-fils… »

« Mon petit-fils portera mon nom », déclare Thomas d’une voix sourde et solennelle. « Et il grandira dans un monde où les hommes de ton espèce finissent exactement là où ils doivent être : derrière des barreaux, dépouillés de tout pouvoir de nuisance. »

Thomas fit deux pas en arrière, laissant le champ totalement libre aux forces de police.

Deux agents plaquèrent violemment Gero contre le mur de briques. Le bruit sec du métal des menottes qui se refermaient sur ses poignets résonna dans la ruelle humide. Pour la première fois de sa vie, l’homme d’affaires sentit la morsure de l’acier contre sa peau, lui qui croyait que seule la sienne méritait d’être respectée.

« Vous n’avez pas le droit ! » hurlait Gero pendant qu’on lui lisait ses droits constitutionnels. « Je veux mon avocat ! Je veux voir Rüdiger Voss ! »

« Monsieur Voss a déposé une déclaration formelle d’indisponibilité auprès de notre service il y a vingt minutes », a répondu froidement l’inspecteur Brenner en poussant le suspect sans ménagement vers l’arrière du fourgon blindé. « Un avocat commis d’office vous sera attribué demain matin lors de votre présentation devant le juge d’instruction pour violences aggravées avec préméditation, actes de torture sur personne vulnérable et mise en danger de la vie d’un fœtus viable. En route. »

La lourde portière métallique du panier à salade se referma dans un claquement sourd, étouffant net les protestations hystériques de Gero. Le convoi s’ébranla, ses sirènes deux-tons déchirant le silence de la nuit alors qu’il s’éloignait vers le dépôt du tribunal.

Chapitre 7 – Le retour de la lumière
L’aube pointait timidement à l’horizon quand Thomas franchit de nouvelles les portes de la clinique médicale. Les brumes matinales s’évaporaient lentement au-dessus des toits de la ville, laissant place à un ciel d’automne limpide et froid.

Il monta silencieusement au deuxième étage. Dans le couloir paisible, deux officiers de police en faction saluèrent Thomas d’un signe de tête respectueux. Thomas entra dans la chambre.

La lumière dorée du premier soleil filtre à travers les magasins vénitiens, dessinant des lignes douces sur le lit d’hôpital. Beate était réveillée, assise contre les oreillers. Son visage portait encore les marques de l’épreuve, mais le voile de terreur qui assombrissait ses yeux depuis des mois s’était enfin dissipé. Sur la table de chevet, un berceau d’hôpital transparent attendait déjà sa future destination.

En voyant son père entrer, Beate tendit les bras.

Thomas s’approcha, s’assit au bord du matelas et prit avec une infinie délicatesse les mains de sa fille dans les siennes, ces mains calleuses qui avaient tenu des fusils mais qui savaient redevenir le refuge le plus doux du monde.

« C’est fini, Beate », dit-il simplement, sa voix grave se brisant pour la toute première fois d’une émotion contenue depuis trop d’heures. « Le monstre est enfermé. Le procureur a rejeté toute possibilité de prudence. Tous ses soutiens l’ont abandonné. Tu n’auras plus jamais à baisser les yeux, ni devant lui, ni devant personne. »

Des larmes silencieuses coulèrent sur les joues de la jeune femme, des larmes qui n’avaient plus la peur, mais la délivrance. Elle posa sa main libre sur son ventre rebondi, sentant sous sa paume les mouvements vifs et rassurants de son enfant qui s’éveillait au rythme du matin.

« Nous avons survécu, papa… » murmura-t-elle dans un souffle.

« Vous n’avez pas seulement survécu », répondit l’ancien officier en embrassant le front de sa fille avec une fierté inébranlable. « Vous avez vaincu. Dès aujourd’hui, vous recommencez à vivre. Et tant que je respirerai, personne ne viendra jamais troubler votre paix. »

Dehors, la ville commençait à s’animer sous la clarté éclatante d’un jour nouveau, tandis que les fondations de l’empire corrompu de Gero von Berg s’effondraient définitivement dans l’oubli et l’opprobre publique, laissant place à la seule justice qui vaille : celle de la vérité et de la dignité retrouvée.