« Tais-toi ! » cracha Voss en se levant d’un lien, renversant presque sa chaise en cuir. « Le bâtonnier de l’ordre des avocats vient de recevoir ce fichier. Le ministre de la Justice l’a sur son bureau. Trois chaînes de télévision régionales viennent de demander une confirmation de mise en examen à mon cabinet ! Tu as battu ta femme enceinte de sept mois dans la future chambre de ton gosse, et tu l’as fait devant une caméra connectée ! Tu as perdu la tête ? »
« Rüdiger, tu es mon avocat ! » cria Gero, la panique perçant enfin sa carapace d’arrogance. « Tu dois étouffer ça ! Utilisez nos contacts au parquet ! Fais annuler l’enregistrement ! Dis qu’il s’agit d’une violation de domicile ! »
« Notre contrat de représentation est rompu dès cette seconde », répliqua Voss avec un mépris cinglant en ramassant son pardessus. « Si mon nom reste associé au tien ne serait-ce que dix minutes de plus, mon cabinet entier coule avec toi. Je ne défends pas un monstre dont le crime est diffusé en streaming sur les serveurs de la haute finance. Tu es fini, Gero. Rayé de la carte. »
Voss tourna les talons et sortit précipitamment du salon privé, laissant Gero seul au milieu des tables désertes.
Pris d’un tremblement incontrôlable, Gero tenta de composer le numéro de son chauffeur, puis celui de son pilote privé à l’aérodrome local. Les deux numéros basculèrent directement sur messagerie. Sa carte bancaire exclusive, posée sur le plateau de l’addition, venait d’être refusée par le terminal du serveur qui le regardait désormais depuis le comptoir avec des yeux écarquillés et un dégoût non dissimulé.
Gero se précipita vers la sortie dérobée du palais, espérant rejoindre le parking souterrain dans l’anonymat de la nuit.
Chapitre 6 – Face au mur
En poussant la lourde porte métallique donnant sur la ruelle sombre qui longeait l’hôtel, Gero fut accueilli par une bourrasque glaciale. Il rajusta son col, jetant des regards affolés autour de lui.
À cinq mètres de lui, adossé à l’aile d’une berline noire au moteur silencieux, se tenait Thomas Brand.
L’ancien officier ne portait aucune arme visible. Il avait les mains enfoncées dans les poches de son manteau droit. Son visage buriné, taillé par des années de rigueur militaire, semblait taillé dans le granit. Ses yeux fixaient Gero avec un calme si absolu qu’il en devenait terrifiant.
Gero recula d’un pas, son dos heurtant le mur de briques de l’hôtel. « Toi… C’est toi qui as fait ça ! C’est toi qui as piraté ma maison ! »
Thomas avance d’un pas mesuré. Chaque claquement de ses semelles de cuir sur les pavés humides résonnait comme le tic-tac d’un compte à rebours.
« Une maison implique un foyer, Gero », dit Thomas, d’une voix basse, profonde et parfaitement posée. « Ce que tu as bâti n’était qu’un camp de détention pour une femme vulnérable que tu pensais avoir isolée du reste de l’humanité. »
« Tu n’as aucun droit ! » éructa Gero, tentant de retrouver son autorité habituelle, mais sa voix se brisa dans les aigus. « J’ai des droits constitutionnels ! Tu as violé ma sphère privée ! Mes avocats vont détruire ta fille ! Elle n’aura pas un centime de mon patrimoine ! Je vais lui enlever cet enfant dès sa naissance, je te le jure devant Dieu ! »
Thomas s’arrêta à un mètre à peine du jeune homme. La différence de stature était écrasante. Bien que Gero fût plus jeune et plus grand, il semblait minuscule face à la présence monumentale du vieux soldat.
« Tu ne jureras rien du tout », dit Thomas sans élever la voix. « Tu n’auras plus jamais l’occasion de prononcer le prénom de ma fille. Votre entreprise est placée sous séquestre judiciaire à l’instant où nous parlons. Les banques ont révoqué vos garanties. Les membres de ton conseil d’administration préparent ta révocation immédiate pour faute lourde et atteinte intolérable à l’intérêt social. Quant à ton cercle mondain… ils sont actuellement en train de supprimer toute trace de ton existence de leurs répertoires téléphoniques. »
« Tu mens ! C’est impossible ! On ne détruit pas un homme de mon rang en deux heures ! »
« Tu t’es détruit toi-même, coup après coup », répondit Thomas, son regard plongeant dans les pupilles dilatées de panique de son gendre. « Tu pensais que ta fortune et ton nom constituaient un blindage impénétrable. Mais tu as oublié une règle fondamentale de la stratégie : une armure ne sert à rien quand l’ennemi se trouve déjà à l’intérieur de tes transmissions. Tu as compté cinquante coups de ceinture ce soir, Gero. À chaque coup que tu as porté sur le corps de ma fille, tu as creusé un mètre de plus dans ta propre tombe sociale, financière et légale. »
Gero jeta un regard désespéré vers l’extrémité de la ruelle, cherchant une échappatoire.
Deux gyrophares bleus s’allumèrent subitement dans l’obscurité, coupant l’accès à l’avenue principale. Le crissement caractéristique de plusieurs véhicules d’intervention rétention sur les pavés. Trois fourgons de police banalisés bloquèrent simultanément l’autre issue de la voie de service.
Des portières claquèrent à l’unisson. Une douzaine d’agents de la brigade criminelle et de l’unité d’intervention rapide, des gilets pare-balles sur le torse et des armes de service au côté, se déployèrent méthodiquement, formant un cordon infranchissable.
L’inspectrice Sarah Brenner s’avança en tête, tenant un document officiel plastifié dans une main et une paire de menottes en acier trempé dans l’autre.
« Gero von Berg ! » ordonna la voix ferme et amplifiée de Brenner. « Ne faites aucun mouvement brusque. Gardez vos mains bien en vue au-dessus de votre tête et mettez-vous à genoux immédiatement ! »
Gero tourna la tête vers Thomas, cherchant une lueur de pitié, un soupçon d’hésitation dans le regard du père. Il n’y a trouvé que le vide sidéral d’un verdict sans appel.
