La vieille femme prit une profonde inspiration.

—Je ne ferai pas ça.

Valeria s’approcha.

—Je sais que tu as parlé à Arturo.

Mercedes est restée silencieuse.

La femme a poursuivi :

—Et je sais que tu essaies de convaincre Sebastian de ne pas me faire confiance.

La vieille femme a nié.

—Je veux juste m’assurer que tout est en ordre.

Valeria éclata de rire.

—Tu as toujours une excuse.

Mercedes baissa les yeux.

—Votre mari a travaillé trop dur pour bâtir son entreprise.

La femme serra les lèvres.

—Notre entreprise.

La vieille femme la regardait.

—C’est précisément pour cela que vous devriez vouloir la protéger.

Valeria frappa du poing sur la table.

—J’en ai marre que tu t’immisces dans nos vies !

Mercedes fut surprise.

—Veuillez baisser la voix.

La femme regarda à l’intérieur du yacht.

Sébastien n’était pas encore revenu.

Puis il prit la cruche.

—Vous devriez peut-être apprendre à me respecter.

Mercedes ouvrit les yeux.

—Valeria, ne fais rien de stupide.

Mais la femme avait déjà perdu le contrôle.

Il souleva la cruche.

Et il vida tout son contenu sur la tête de la vieille femme.

Quelques secondes plus tard, Sebastian entendit les cris.

Et cette nuit cesserait d’être une fête.

CHAPITRE 8 — La question que son mari ne pouvait ignorer
Sébastien accompagna Mercedes jusqu’à une zone sûre sur le pont.

Il a demandé de l’aide à l’équipage du yacht.

Ils lui ont offert une couverture et un endroit pour s’asseoir.

La vieille femme tremblait encore.

—Maman, tu as le vertige ?

Mercedes hocha faiblement la tête.

Sebastian a demandé une assistance médicale.

Puis il s’agenouilla devant elle.

—Que s’est-il passé exactement ?

La vieille femme se mit à pleurer.

—Je ne veux pas que tu te disputes avec ta femme.

Il lui prit les mains.

—Maintenant, j’ai besoin de savoir si tu vas bien.

Mercedes prit une profonde inspiration.

—Valeria était en colère à cause de certains documents.

Sébastien fronça les sourcils.

—Quels documents ?

La vieille femme resta silencieuse.

Il a poursuivi :

—Maman, s’il te plaît.

Mercedes leva les yeux.

—Votre père a laissé des instructions pour protéger une partie du patrimoine familial.

Sébastien était surpris.

—Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de ça ?

La vieille femme baissa la tête.

—Parce que je pensais que vous saviez déjà tout ce qu’il avait préparé.

Sébastien resta silencieux.

Mercedes a poursuivi :

—Il y a quelques semaines, Arturo a constaté des irrégularités qui nécessitaient des éclaircissements.

L’homme ressentit un profond malaise.

—Quelles irrégularités ?

Sa mère respirait lentement.

—Un éventuel transfert d’actions à une société liée à Valeria.

Sébastien resta immobile.

Il resta silencieux pendant plusieurs secondes.

Puis il regarda vers le pont.

Sa femme se tenait près de la table.

La robe argentée reflétait les derniers rayons du soleil couchant.

Sebastian comprit qu’il devait enquêter sur ce qui s’était passé avant de tirer des conclusions.

Mais il y avait quelque chose que je ne pouvais plus ignorer.

Sa femme avait humilié sa mère.

Et maintenant, elle semblait liée à une transaction financière qu’il ne se souvenait pas avoir approuvée.

CHAPITRE 9 — La réunion qui a révélé le véritable plan
Le lendemain matin, Sebastian rencontra Arturo.

Il portait un dossier de documents.

Son visage trahissait l’épuisement.

—Je dois comprendre ce qui se passe.

L’avocat acquiesça.

—Nous allons tout examiner étape par étape.

Pendant plusieurs heures, ils ont examiné des contrats, des courriels et des documents d’entreprise.

Finalement, Arturo a évoqué une opération.

—Ce transfert a été proposé récemment.

Sébastien regarda l’écran.

—Je n’ai jamais autorisé cela.

L’avocat est resté calme.

—Il nous faut ensuite vérifier qui a initié la procédure et quels documents ont été soumis.

Sébastien a continué sa lecture.

Il a découvert des communications envoyées depuis un compte lié à Valeria.

Ils ont demandé des modifications à la structure de propriété d’une entreprise familiale.

Il y avait également des références à des documents que Ricardo avait préparés des années auparavant.

Sebastian ressentit une profonde déception.

Il ne s’agissait pas seulement d’argent.

C’était une question de confiance.

Pendant des mois, il avait permis à Valeria de participer à d’importantes conversations d’affaires.

Il avait divulgué des informations confidentielles.

Et il avait cru qu’ils poursuivaient tous deux les mêmes objectifs.

Mais il devait maintenant savoir si sa femme avait utilisé cette fiducie pour tenter d’obtenir des avantages sans son consentement.

Sebastian a demandé à l’avocat de conserver les documents et d’examiner les transactions en cours.

Il a également demandé un audit indépendant.

Je ne voulais pas agir uniquement sur la base de soupçons.

J’avais besoin de faits.

Et lorsqu’il a reçu le rapport préliminaire, il a découvert que certaines demandes avaient été soumises sans l’autorisation requise.

Cet après-midi-là, il a appelé Valeria.

—Il faut qu’on parle.

La femme a répondu avec un calme apparent.

-À propos de quoi?

Sébastien ferma les yeux.

—À propos de l’entreprise. Et à propos de ce que vous avez fait à ma mère.

Un long silence suivit à l’autre bout du fil.

CHAPITRE 10 — La femme qui pensait pouvoir tout acheter
Valeria arriva au manoir peu après.

Il portait un costume élégant.

Sa coiffure était parfaite.

Mais lorsqu’il vit les documents sur la table, il perdit son sourire.

-Qu’est-ce que cela signifie?

Sébastien resta assis.

—Je veux que vous m’expliquiez ces demandes de transfert.

La femme regarda les papiers.

—Il essayait de nous aider.

Il fronça les sourcils.

—Comment pouvez-vous nous aider ?

Valeria prit une profonde inspiration.

—Je voulais assurer notre avenir.

Sébastien souleva une des pages.

—Voici une société liée à vous.

La femme croisa les bras.

—Je suis ta femme.

Il hocha la tête.

—Cela ne signifie pas que vous pouvez agir au nom de l’entreprise sans autorisation.

Valeria commença à montrer des signes de nervosité.

—Je ne pensais pas que c’était si important.

Sebastian secoua lentement la tête.

—Vous saviez que c’était important.

La femme détourna le regard.

Il a poursuivi :

—Et quand ma mère a commencé à poser des questions, vous avez essayé de l’intimider.