Pour leurs projets futurs.

Il a interprété ces questions comme de l’admiration.

Valeria semblait comprendre son ambition.

Et après plusieurs mois, ils ont entamé une relation.

Lorsque Sebastian la présenta à Mercedes, la vieille dame l’accueillit chaleureusement.

—Bienvenue dans notre famille.

Valeria sourit.

—C’est un plaisir de vous rencontrer.

Durante la cena, escuchó atentamente las historias de Mercedes.

Preguntó por Ricardo.

Y elogió la manera en que había criado a Sebastián.

La anciana se emocionó.

—Mi hijo siempre fue muy trabajador.

Valeria tomó la mano de Sebastián.

—Se nota que viene de una gran familia.

Aquella noche Mercedes pensó que su hijo había encontrado a una buena mujer.

Pero con el tiempo comenzaron a aparecer pequeñas señales.

Valeria se molestaba cuando Sebastián consultaba decisiones importantes con su madre.

Se incomodaba cuando Mercedes visitaba la empresa.

Y criticaba las tradiciones familiares.

—Sebastián, ya no eres un niño.

Él fruncía el ceño.

—Nunca he dicho que lo sea.

Valeria suspiraba.

—Entonces deberías dejar de pedirle opinión a tu madre para todo.

Sebastián intentaba evitar los conflictos.

—Solo valoro su experiencia.

Pero Valeria no parecía satisfecha.

Quería convertirse en la persona más influyente en la vida de su esposo.

Y poco a poco comenzó a considerar a Mercedes como un obstáculo.

CAPÍTULO 4 — La carpeta que desapareció del despacho
Tres semanas antes de la fiesta, Mercedes recibió una llamada del antiguo abogado de Ricardo.

Se llamaba Arturo Salcedo.

Había trabajado con la familia durante más de treinta años.

—Señora Mercedes, necesitamos revisar algunos documentos antiguos.

La anciana frunció el ceño.

—¿Ha ocurrido algo?

Arturo respiró profundamente.

—Encontré una discrepancia en ciertos registros relacionados con la empresa.

Mercedes permaneció en silencio.

—¿Qué clase de discrepancia?

—Prefiero explicárselo personalmente.

Al día siguiente, el abogado llegó a su casa.

Llevaba una carpeta de cuero marrón.

Dentro había documentos firmados por Ricardo años antes de morir.

Mercedes los reconoció inmediatamente.

Su esposo había creado un mecanismo de protección para ciertos activos familiares.

Quería asegurarse de que, si la empresa crecía, parte de su patrimonio permaneciera protegido para las siguientes generaciones.

Arturo señaló varias páginas.

—Estos documentos siguen siendo relevantes.

Mercedes frunció el ceño.

—¿Sebastián lo sabe?

—Conoce parte de la estructura, pero no hemos encontrado constancia de que se le haya entregado esta documentación completa.

La anciana respiró profundamente.

—Entonces debemos hablar con él.

El abogado asintió.

Pero antes de organizar la reunión, Mercedes descubrió que alguien había estado revisando los archivos.

Una carpeta desapareció del despacho.

Y cuando preguntó a Valeria si la había visto, la mujer respondió demasiado rápido.

—No sé nada de esos papeles.

Mercedes la observó.

—Ni siquiera te he dicho cuáles son.

Valeria quedó inmóvil.

Después sonrió nerviosamente.

—Pensé que hablabas de documentos de la empresa.

La anciana no respondió.

Pero aquella conversación despertó sus sospechas.

CAPÍTULO 5 — El contrato que Valeria quería ocultar
Dos días después, Mercedes visitó nuevamente al abogado Arturo.

Esta vez llevó una copia de varios documentos que había encontrado en el despacho de Sebastián.

Arturo los examinó cuidadosamente.

Lorsqu’elle arriva à la dernière page, son expression changea.

—Où avez-vous trouvé ça ?

Mercedes fronça les sourcils.

—Dans un dossier qui se trouvait à côté des contrats de l’entreprise.

L’avocat a enlevé ses lunettes.

—Madame Mercedes, ce document propose de transférer une participation importante à une société extérieure.

La vieille femme eut froid.

—Qui contrôle cette société ?

Arturo désigna un nom.

Mercedes resta immobile.

C’était une entreprise liée à Valeria.

—Est-ce que Sebastian a autorisé cela ?

L’avocat a nié.

—Je ne peux pas le confirmer sans consulter les documents originaux.

Mercedes prit une profonde inspiration.

—Alors nous devons le découvrir.

Arturo acquiesça.

—Mais je vous recommande de ne confronter personne tant que nous n’aurons pas toutes les informations.

La vieille femme resta silencieuse.

Les jours suivants, il observa Valeria de plus près.

Il remarqua qu’elle parlait fréquemment au téléphone en privé.

Qu’il évitait certaines conversations.

Et qu’elle s’intéressait particulièrement aux prochaines décisions financières de Sebastian.

Mercedes commença à soupçonner que sa belle-fille lui cachait quelque chose d’important.

Mais elle ignorait encore que Valeria avait découvert qu’elle menait l’enquête.

Et que cette information déclencherait l’humiliation sur le yacht.

CHAPITRE 6 — L’invitation qui semblait être une réconciliation
La veille de la fête, Valeria a appelé Mercedes.

Son ton était étonnamment amical.

—Mercedes, je voulais t’inviter à un dîner spécial.

La vieille femme semblait perplexe.

—Un dîner ?

—Oui. Sebastian travaille beaucoup trop et je veux qu’on passe du temps ensemble.

Mercedes hésita.

Pendant des semaines, Valeria lui avait à peine adressé la parole.

—Je ne veux pas causer de problèmes.

La femme laissa échapper un petit rire.

—S’il vous plaît, vous faites partie de la famille.

Mercedes a finalement accepté.

Cet après-midi-là, elle choisit sa robe violette préférée.

Ses cheveux furent soigneusement relevés.

Et elle passa une écharpe sombre autour de son cou.

Avant de partir, il regarda une photo de Ricardo.

« J’aimerais que tu sois là », murmura-t-elle.

Puis elle a pris son sac et a quitté la maison.

Lorsqu’il arriva au port, il découvrit un yacht impressionnant.

Les lumières commençaient à s’allumer.

La mer était calme.

Et Valeria l’attendait sur le pont, vêtue de sa robe argentée.

« Qu’il est élégant ! », a-t-elle commenté.

Mercedes sourit.

—Merci, ma chère.

Valeria la conduisit à une table près de la balustrade.

Il y avait des verres en cristal.

Assiettes en porcelaine.

Et un pichet contenant une boisson de couleur orange.

Mercedes observait l’océan.

—C’est magnifique.

Valeria sourit.

—Oui. Je voulais qu’elle passe une soirée inoubliable.

Mais lorsque Sebastian a reçu un appel professionnel et s’est absenté quelques minutes, le visage de Valeria a changé.

Elle se pencha vers sa belle-mère.

—Nous devons parler de ces documents.

Mercedes leva lentement les yeux.

Et il comprit que cette invitation n’était pas une réconciliation.

CHAPITRE 7 — La menace sous le ciel doré
Mercedes posa son verre sur la table.

—Quels documents, Valeria ?

La femme croisa les bras.

—Ne me prenez pas pour un imbécile.